De kan börja som välmenande försök att lugna ångest, förbättra sömnen eller lindra depression. Men recept på lugnande medel, så kallade bensodiazepiner, kan leda till långtidsanvändning hos en av fyra äldre vuxna som får dem, enligt ny forskning.
Det är trots varningar mot långtidsanvändning av dessa läkemedel, särskilt bland äldre personer, eftersom de kan öka risken för bilolyckor, fallolyckor och brutna höfter, samt orsaka andra biverkningar.
I den nya studien, som publicerades i JAMA Internal Medicine av ett team från University of Michigan, två VA-sjukhus och Perelman School of Medicine vid University of Pennsylvania, undersöktes användningen av bensodiazepiner av äldre vuxna med låg inkomst i ett program i Pennsylvania som hjälper till med läkemedelskostnader.
Forskarna säger att deras resultat pekar på ett starkt behov av bättre utbildning av vårdgivare, och allmänheten, om riskerna med dessa läkemedel.
Av de 576 vuxna som fick sitt första recept på bensodiazepiner under åren 2008 till 2016 hade 152 fortfarande ett aktuellt eller nyligen utfärdat recept ett år senare. Studien inkluderade endast personer vars bensodiazepiner skrevs ut av icke-psykiatriker, eftersom majoriteten av äldre vuxna som använder bensodiazepiner har sina recept skrivna av primärvårdsläkare eller andra icke-psykiatriker.
Vita patienter hade fyra gånger större sannolikhet att ha gått vidare till långvarig användning. De vars första recept skrevs ut för de största mängderna hade också större sannolikhet att bli långtidsanvändare av bensodiazepiner. För bara varje ytterligare 10 dagar med läkemedel som skrevs ut fördubblades patientens risk för långtidsanvändning nästan under det följande året.
Denna frekvens av långtidsanvändning är oroande nog i sig själv, säger Lauren Gerlach, D.O., M.Sc, huvudförfattare till studien och geriatrisk psykiater vid U-M.
”Detta visar att vi måste hjälpa vårdgivarna att börja med slutet i åtanke när de skriver ut en bensodiazepin, genom att börja med ett recept med kort varaktighet och engagera patienterna i diskussioner om när de ska omvärdera sina symtom och börja trappa ner”, säger hon. ”Vi måste också utbilda vårdgivare om effektiva icke-farmaceutiska behandlingsalternativ, till exempel kognitiv beteendeterapi, för dessa patienter.”
Gerlach pekar på två andra oroväckande resultat från granskningen av journaler och detaljerade intervjuer med programdeltagare. Långtidsanvändare av bensodiazepiner var inte mer benägna att ha en ångestdiagnos, vilket ibland är en indikation för långtidsanvändning.
Det var också vanligare att långtidsanvändare uppgav att de hade sömnproblem, trots att bensodiazepiner inte rekommenderas för långtidsanvändning som sömnmedel och att de till och med kan försämra sömnen ju längre de används.
Mer om studien
Gerlach och hennes kollegor vid U-M Medical School, VA Ann Arbor Healthcare System, Corporal Michael Crescenz VA Medical Center och University of Pennsylvania använde sig av data från programmet Supporting Seniors Receiving Treatment and Intervention, eller SUSTAIN.
Programmet är ett komplement till ett program för läkemedelsskydd i Pennsylvania för äldre med låga inkomster. Programmet tillhandahåller beteendehälso- och ärendehanteringstjänster via telefon i hela delstaten. Alla patienter i studien bor hemma eller i andra samhällsmiljöer, så studien omfattar inte patienter på vårdhem och andra kvalificerade vårdinrättningar.
Detta innefattade detaljerade intervjuer för att screena för mentala hälsoproblem, inklusive ångest, depression, sömnproblem och smärta, samt en analys av receptbeläggningar och andra kliniska data. Forskarna beräknade ett läkemedelsinnehavskvot, baserat på hur många dagars förbrukning av bensodiazepiner som personen hade ordinerats och hur många dagar som återstod av den tid som receptet var giltigt. De fastställde ett tröskelvärde för MPR på 30 procent under ett år som definition av långvarig användning.
Patienterna var i genomsnitt 78 år gamla när de fick sitt första recept på bensodiazepiner – en avancerad ålder för användning av läkemedlen, som enligt nationella riktlinjer sällan eller aldrig bör ges till vuxna över cirka 65 år. Mycket få hade fått någon form av psykiatrisk, psykologisk eller psykosocial vård under de senaste två åren.
Samtidigt som behandlingsriktlinjerna rekommenderar endast kortvarig förskrivning, om någon, förskrevs dessa långtidspatienter nästan 8 månaders medicinering efter det första receptet.
”Den här studien är ett starkt bevis för att de förväntningar som en vårdgivare har när han/hon för första gången skriver ut ett nytt recept fortsätter att gälla med tiden”, säger David Oslin, M.D., från Penn och Philadelphia VA, och försteförfattare till studien. ”När en läkare skriver ut en bensodiazepin för 30 dagar är budskapet till patienten att ta medicinen dagligen och under lång tid. Denna förväntan översätts till kronisk användning som i det långa loppet översätts till större risker som fallolyckor, kognitiv försämring och sämre sömn.”
”Eftersom psykologer endast träffar en mycket liten minoritet av äldre vuxna med psykiska problem behöver vi stödja primärvårdsleverantörerna bättre när de hanterar dessa patienters vård”, säger Gerlach. ”Vi måste hjälpa dem att tänka kritiskt på hur vissa recept som de skriver ut kan öka risken för långtidsanvändning.”
Donovan Maust, M.D., M.S., en annan geriatrisk psykiatriker från U-M som har studerat överanvändning av bensodiazepinläkemedel och de risker som är förknippade med dem, är medförfattare. Han och Gerlach är båda medlemmar av U-M Institute for Healthcare Policy and Innovation och Program for Positive Aging vid U-M Medical School’s Department of Psychiatry.
Säger Oslin: ”Bensodiazepiner är en av flera klasser av läkemedel som har en hög beroendepotential och betydande risker för fallolyckor, kognitiv avtrubbning och sömnstörningar. Ur ett folkhälsoperspektiv är det ett högriskperspektiv att börja ge 80-åriga patienter bensodiazepiner. Förutom riskerna för individen finns det också risk för större läkemedelsavledning och exponering av dessa läkemedel för barnbarn om de inte förvaras och bortskaffas på rätt sätt.”
Forskningen sponsrades av Pharmaceutical Assistance Contract for the Elderly of the Commonwealth of Pennsylvania.