En omfattande rapport om naturens tillstånd visar att människan har en ”aldrig tidigare skådad” och förödande effekt på den globala biologiska mångfalden, med omkring en miljon djur- och växtarter som nu hotas av utrotning.
En sammanfattning av rapportens resultat offentliggjordes på måndagen av den mellanstatliga vetenskapliga och politiska plattformen för biologisk mångfald och ekosystemtjänster, som inrättades 2012 av FN:s miljöprogram och omfattar representanter från 132 länder.
Robert Watson, panelens ordförande och professor i miljövetenskap vid University of East Anglia i Storbritannien, Watson sade att de bevis som samlats in under de senaste fem decennierna från omkring 15 000 vetenskapliga och statliga studier ger ”en illavarslande bild”.
”Hälsan hos de ekosystem som vi och alla andra arter är beroende av försämras snabbare än någonsin”, sade han i ett uttalande. ”Vi håller på att urholka själva grunden för våra ekonomier, försörjningsmöjligheter, livsmedelssäkerhet, hälsa och livskvalitet över hela världen.”
Rapporten, som inte listar enskilda arter, konstaterar att 25 procent av däggdjursarterna, mer än 40 procent av amfibiearterna, nästan 33 procent av hajarna och 25 procent av växtgrupperna är hotade av utrotning. Baserat på dessa proportioner uppskattade forskarna att cirka 1 miljon djur- och växtarter skulle kunna dö ut, många ”inom några decennier.”
Sedan 1500-talet har människan drivit minst 680 ryggradsdjursarter till utrotning, däribland sköldpaddan från Pinta Island. Det sista kända djuret av denna underart, en jättesköldpadda med smeknamnet Lonesome George, dog i Galapagos nationalpark i Ecuador 2012. En underart av javan noshörningen dog ut 2011, och den västra svarta noshörningen och den norra vita noshörningen är utdöda i det vilda, enligt Världsnaturfonden.
”Den viktiga, sammankopplade väven av liv på jorden blir allt mindre och allt mer trasig”, säger Josef Settele, medordförande för rapporten, i ett uttalande.
Snabba försämringar
Utdöenden har inträffat under hela planetens historia, men enligt rapporten hotar mänskliga handlingar fler arter nu än någonsin tidigare, och den globala graden av utrotning av arter under de senaste 50 åren är redan ”åtminstone tiotals till hundratals gånger högre än vad den har varit i genomsnitt under de senaste 10 miljoner åren”.”
Denna allt snabbare takt borde vara en anledning till oro, enligt David Wagner, professor i ekologi och evolutionsbiologi vid University of Connecticut, som inte var inblandad i rapporten.
”Det sker snabbare än vad organismerna kan reagera evolutionärt”, sade Wagner. ”Det betyder att nya arter inte kommer att kunna hålla jämna steg med förlusten av arter.”
Detta kan få allvarliga konsekvenser för stabiliteten i ekosystemen runt om i världen, vilket i sin tur skulle kunna påverka människors hälsa direkt, menar experterna. Samspelet mellan djur, växter, människor och miljön utgör en komplex väv. Störningar i någon del av denna biologiska arkitektur kan få betydande, kaskadartade effekter.
Människor behöver till exempel mat för att överleva. Mer än tre fjärdedelar av världens livsmedelsgrödor är åtminstone delvis beroende av bin, getingar, fjärilar och andra pollinatörer, enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation. Enligt FN:s nya rapport är 10 procent av insektsarterna hotade.
”När du förlorar en art kan du tänka på den som ett tyg, och du tar och plockar av en av strängarna”, säger Brett Scheffers, bevarandeekolog vid Floridas universitet i Gainesville, som inte var inblandad i rapporten. ”Med tiden blir tyget lösare och mindre stabilt. Det är den här typen av förändringar som vi observerar där hela ekosystem kollapsar.”
Jessica Ware, evolutionsbiolog vid Rutgers University i Newark, New Jersey, sade att situationen för insekterna kan vara ännu värre än vad den senaste forskningen visar, eftersom forskarna inte har en bra uppfattning om antalet insektsarter.
”Det finns fler insekter än något annat på jorden, och de är den mest diversifierade gruppen av organismer, men det uppskattas att uppemot 10 miljoner fler arter inte ens har beskrivits ännu”, sade hon. ”Om du inte vet hur många arter du har är det svårt att veta hur många du förlorar.”
Ett problem med många orsaker
De främsta hoten mot den biologiska mångfalden som identifieras i rapporten omfattar förändringar i markanvändningen – som till exempel att utvidga stadsområden och avsätta mer mark till jordbruk eller boskapsuppfödning – samt föroreningar, tjuvjakt, överfiske och klimatförändringar.
I många fall arbetar dessa förändringar tillsammans för att förstöra livsmiljöer för djur och insekter eller för att tvinga arter att migrera till andra regioner, där de kan ha dåliga förutsättningar att överleva.
”Det finns inte ett enda svar på orsaken”, säger Wagner. ”Det är döden genom tusen skärningar.”
Den mellanstatliga plattformen för vetenskap och politik om biologisk mångfald och ekosystemtjänster samlades i Paris förra veckan för att färdigställa detaljerna i bedömningen – den första som gruppen släpper sedan 2005.
I rapporten, som är utformad för att vägleda beslutsfattare om bevarande och hållbarhetsbeslut, konstateras att ”brådskande och samordnade insatser som främjar transformativa förändringar” är nödvändiga för att stoppa eller vända den alarmerande minskningen av den biologiska mångfalden.
En av de föreslagna lösningarna är att minska utsläppen av växthusgaser, vilket är den främsta drivkraften för klimatförändringar som orsakas av människan. En rapport som publicerades i december 2018 av Global Carbon Project, ett internationellt konsortium av forskare som studerar utsläppstrender, visade att efter en kort period av stabilitet mellan 2014 och 2016 ökade de globala växthusgasutsläppen med mer än 2 procent under 2018.
Watson, panelens ordförande, sade att även om klimatförändringsfrågor tenderar att få mer uppmärksamhet är det också nödvändigt att regeringarna fokuserar på att bevara den biologiska mångfalden.
”Förlusten av biologisk mångfald är lika viktig som klimatförändringarna för mänsklighetens framtid”, sade han till reportrar i söndags vid en presskonferens. ”De två är starkt sammankopplade. Man kan inte ta itu med klimatförändringarna utan att ta itu med den biologiska mångfalden.”
Bedömningen belyste behovet av att införa hållbara metoder för jordbruk, skogsbruk och markanvändning. Panelen förespråkade också en utvidgning av skyddade områden för att skydda arter och låta ekosystemen återhämta sig.
Trots den dystra prognosen säger John Wiens, professor i ekologi och evolutionsbiologi vid Arizonas universitet, att de flesta vetenskapsmännen är överens om att planeten inte har passerat punkten där det inte finns någon återvändo.
”Det är inte för sent – det finns ett 10- eller 20-årsfönster inom vilket vi fortfarande kan göra något”, säger Wiens. ”I slutändan är allt som krävs viljan. Om vi bestämmer oss för att vi vill lösa det kan vi lösa det.”
SIGN UP FÖR MACH NEWSLETTER OCH FÖLJ NBC NEWS MACH PÅ TWITTER, FACEBOOK OCH INSTAGRAM.