I den långa historien om invasiva arter i Appalacherna är ingen historia mer slående än den om det europeiska vildsvinet. De kallas ofta för ryska vildsvin och kommer troligen från Tyskland. År 1908 inrättade ett engelskt företag ett privat jaktreservat i Graham County, NC, och fyllde det med vilddjur som bufflar, ryska björnar och vildsvin. Inget av dem blomstrade utom de listiga och uppfinningsrika vildsvinen som snart flydde in i vildmarken i bergen där de har visat sig vara enormt destruktiva för skogarnas ekologi. År 1959 inledde nationalparken Great Smoky Mountains National Park ett utrotningsprogram som hittills har tagit bort över 10 000 vildsvin. Men fortfarande överlever de, ett fortsatt hot mot den naturliga miljöns välbefinnande.
Om du är uppmärksam när du kör genom Great Smoky Mountains National Park eller gör en paus längs Blue Ridge Parkway kan du upptäcka ett tillfälligt, svagt prasslande strax utom synhåll. Rörelsen kan bara vara löv som rörs upp av vinden, men det kan också vara ett av de många vilda djur som finns i regionen, t.ex. svartbjörn, vitsvanshjort eller rödräv. Det är dock också möjligt att det som fångade ditt öga är en icke-inhemskt, invasiv art som för hundra år sedan introducerades av människan i Appalacherna, sus scrofa – det europeiska vildsvinet.
Snowbird Mountains ligger i den yttersta sydvästra delen av North Carolina och gränsar till Georgia, Tennessee och nationalparken Great Smoky Mountains. William Holland Thomas organiserade flera cherokesiska samhällen under 1800-talet. Ett av dem nära Fort Montgomery (nuvarande Robbinsville i Graham County) kallades ”Snowbird”. Det är från denna kommun som de omgivande bergen har fått sitt namn. I dagens Snowbird Mountains finns Joyce Kilmer-Slickrock Wilderness, ett magnifikt reservat med enorma, gamla träd i gamla skogar. Där köpte det engelska företaget Whiting Manufacturing Company 1908 ett stort landområde. På deras mark, på ett berg som är känt som Hooper’s Bald, inrättade företaget ett viltreservat med olika djur som inte är inhemska. Det var här som de första europeiska vildsvinen importerades till sydöstra USA.
Whiting byggde ett svinhus på 600 hektar som var omgivet av ett staket av splitterjärn. År 1912 köpte företaget fjorton europeiska vildsvin (elva suggor och tre vildsvin) från en agent i Berlin som annonserade att svinen kom från Uralbergen i Ryssland. Djuren transporterades med järnväg till Murphy och sedan med oxkärra till Hooper’s Bald. Svinparken var inte säker till att börja med, och under mer än fem år rotade svinen ut och rymde och återvände efter behag – samtidigt som de ökade i antal. När den första vildsvinsjakten organiserades i början av 1920-talet fanns det över hundra svin. Endast två av dem dödades under jakten och resten flydde ut i naturen. Dessa rymlingar etablerade sig i bergen i Graham County och även på andra sidan statsgränsen i Monroe County, Tennessee. Så småningom misslyckades viltreservatet på toppen av Hooper’s Bald och togs över av U.S. Forest Service. I dag är det en del av Nantahala National Forest. Tusentals grisar, som är ättlingar till de ursprungliga fjorton som importerades 1912, fortsätter dock att trivas i hela regionen.
De flesta känner till den gris som är vanlig inom boskapsuppfödning i USA. Men även för dem som aldrig har sett någon av dem är det inte möjligt att förväxla vildsvinen med deras domesticerade kusin. Europeiska vildsvin har spetsiga och kraftigt håriga öron. Längs nackryggen växer långa hårstrån som bildar en partiell mane. Manen bildas av delade hårstrån som kallas borst, som kan bli upp till 5 tum långa. Svansen är också spetsig med långa hår. Vuxna individer varierar i färg från svart till ljusgrått till rödbrunt. Smågrisar är ljusbruna och föds nästan alltid med sex bruna och fem svarta ränder på varje sida. Dessa ränder är vanligtvis borta när djuret fyller fyra månader. Välutvecklade hörntänder som växer kontinuerligt finns hos båda könen. Dessa betar kan bli mycket vassa, bli upp till fem tum långa och göra vildsvinen till kraftfulla jägare och formidabla fiender.
Vildsvinet är större och tyngre i axlarna än i höfterna. Vuxna hanar väger i genomsnitt 180 pund och honor ungefär 160 pund. Även om deras europeiska motsvarigheter ofta överstiger 500 pund, vägde det största vildsvinet som registrerats i Appalacherna strax under 350 pund. De lever ofta i upp till tio år och honorna producerar vanligtvis en årlig kull på cirka fem smågrisar.
Tyvärr är de europeiska vildsvinen intelligenta och anpassningsbara djur, men deras beteckning som en invasiv art är välförtjänt. Invasiva arter definieras som icke-inhemska växter, djur, insekter, svampar eller sjukdomar som kommer in i en region och expanderar aggressivt och förändrar de inhemska arterna och ekologierna avsevärt. I södra Appalacherna är få arter så farliga för andra eller så destruktiva för miljön som vildsvinet. De kan orsaka enorma skador genom att förorena vattenhål och rota sig genom jorden för att hitta föda. Vildsvinen är också ett problem för jordbrukarna. De dödar både inhemska och tama djur, äter och skadar grödor, skadar stängsel och kan överföra sjukdomar till boskap. Vildsvin är allätare och äter frukt, rötter, skalbaggar, unga kaniner och andra smådjur samt asätare.
Sedan 1950-talet har olika metoder och program antagits i försök att kontrollera eller minska vildsvinspopulationen i och runt Great Smoky Mountains National Park. Över 10 000 har avlägsnats i ett utrotningsprogram som genomförts av den federala regeringen. Många arter har kämpat när deras vildmarksområde har äventyrats av ökad mänsklig utveckling och kontakt med människor. Hittills har vildsvinet kunnat motstå effekterna av förlusten av livsmiljöer. Och bevarandeinsatser som bevarar träd och annat växtliv tjänar i sin tur till att stärka vildsvinspopulationen.
Ironiskt nog är den ursprungliga orsaken till att det europeiska vildsvinet introducerades i Amerika, för sportjakt, en av de få metoder som kontrollerar vildsvinspopulationen. Förutom människan har vildsvinen få rovdjursfiender. Ett till tvåhundra vildsvin skördas årligen av jägare i västra North Carolina; tre fjärdedelar av de dödade vildsvinen finns i Graham County. Den första öppna jaktsäsongen hölls i Cherokee National Forest 1936 och i Nantahala National Forest 1937. Det var inte förrän 1979 som vildsvinet utsågs till ett vilddjur av den nordamerikanska lagstiftaren.
Vildsvinsjägare placerar skyttar på troliga flyktvägar medan hundförare med hundar som är utrustade med slaghundar jagar upp vildsvinet. Hundar är specialutbildade för att spåra vildsvin och är mycket dyra. Hundförarna skryter om sina hundar som om de vore familjemedlemmar. När hunden upptäcker ett nytt spår släpps den. Om ett vildsvin lokaliseras släpps ytterligare hundar och jakten fortsätter. Med lite tur jagar hundarna vildsvinet inom räckhåll för en eller flera skyttar. Eftersom det är samma sak att använda hundar för att jaga vildsvin som att använda dem för att jaga svartbjörn, är båda säsongerna parallella. En annan metod som används av jägarna är att förfölja vildsvinen genom att röra sig tyst genom födosöksområden. Detta kräver mycket tålamod och mycket vandring. För att lyckas måste jägaren upptäcka vildsvinet innan vildsvinet upptäcker jägaren. Andra jägare föredrar att montera upp en ställning i naturliga utfodringsområden och vänta tills vildsvinet syns när det närmar sig.
Det europeiska vildsvinet, välkommet eller inte, är nu en del av vår landsbygdskultur. I dag har vildsvinsjakten fått sällskap av andra former av friluftsäventyr. Det är inte längre nödvändigt att bestiga Hooper Bald med oxkärra. Moderna besökare kan njuta av en tjugominuterskörning upp på det 5 400 fot höga berget med bil längs Cherohala Skyway. Saker och ting har förändrats i västra North Carolina. Men en del av vårt arv, det flitiga vildsvinet, står emot både mänskligheten och den inkräktande civilisationen eftersom det fortsätter att existera ungefär som det har gjort under de senaste hundra åren.
Essay by Timothy N. Osment
History M.A.
WCU 2008
För mer information se:
- ”Invasive Species” i Encyclopedia of Appalachia, Rudy Abramson och Jean Haskell, red, 2006
- Wildlife Research Report-European Hog Research, Richard H. Conley,
- Strangers in High Places, Michael Frome,1994
- ”Fall Food Habits of European Wild Boar in the Southern Appalachians” i Journal of Wildlife Management, V.G. Henry och R.H. Conley
- Graham County Centennial, Jack D. Lavin
- The European Wild Boar in North Carolina, Perry Jones