Fem ben är bättre än fyra för känguruer. En ny studie visar att känguruer använder svansen som ett extra ben när de går.
Tyvärr är känguruer kända för att hoppa, men de tar sig faktiskt oftare fram genom att gå på alla fyra benen, inklusive de små, armliknande frambenen. Denna ”pentapedala” gång får ett stort lyft av svansen, rapporterade forskare tisdagen den 1 juli i tidskriften Biology Letters.
”När kängurur går pentapedalt, vilket de tillbringar mer tid med än att hoppa, använder de sin svans precis som ett ben”, skrev Shawn O’Connor, forskare vid Simon Frasier University i Kanada, i en FAQ om forskningen på labbets webbplats. ”Faktum är att de utförde lika mycket mekaniskt arbete med sin svans som vi gör med ett av våra ben.”
Kängurugång
O’Connor och hans rådgivare Max Donelan, forskare i biomekanik vid Simon Frasier University, studerar detaljerna i människans och djurens förflyttning i ett försök att utveckla proteser och terapier för personer som drabbats av stroke eller skador som stör deras gång.
”Ovanliga gångarter hos ovanliga djur, såsom pentapedal gång hos känguruer, ger en inblick i bredden av lösningar som finns tillgängliga för samma biomekaniska problem att ta sig från en plats till en annan”, skriver Donelan i FAQ.
Forskare hade observerat att känguruer sätter upp svansen när de går pentapedalt, men orsaken förblev ett mysterium.
En ny användning för en svans
Overraskande nog visade resultaten att svansen genererade mer drivkraft än de främre och bakre lemmarna tillsammans för att förflytta kängurun framåt.
”Under pentapedal gång tar känguruns mer än 20 svanskotor på sig rollerna för våra fötter, kalv- och lårben”, skrev O’Connor.
Detta är det första kända exemplet på ett djur som använder sin svans som ben, tillade Donelan.
Vikten av att kunna trycka av med en lem när man övergår från en ställning till en annan kan inte underskattas. Människor med gångproblem kämpar med den här förmågan, sade Donelan i ett uttalande och tillade att det är intressant att känguruer har löst problemet genom att använda sin svans.
Känguruhopp är ”otroligt snabba, kraftfulla och effektiva”, skrev Donelan. ”Deras gång är å andra sidan lika obekvämt som deras hopp är graciöst, men bakom gångstilen ligger denna helt nya användning av svansen.”
Följ Stephanie Pappas på Twitter och Google+. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.
Renliga nyheter