Fåglars hjärnor är uppbyggda på ett annat sätt än däggdjurens. Detta har fått många forskare att avfärda dem som dumma. Men ny forskning har visat att när det gäller hjärnor betyder annorlunda inte nödvändigtvis sämre när det gäller hjärnor. I en ny bok av Nathan Emery förklaras att det nu finns en hel del bevis som tyder på att fåglar besitter en imponerande intelligens och skulle kunna betraktas som ”fjäderapor”.
Cerebralcortex
Fåglar saknar hjärnbark och därför antog forskarna att fåglar var oförmögna att tänka högre. Men man vet nu att hos fåglar har en annan del av hjärnan, pallium, utvecklats för att fungera på ett liknande sätt som hjärnbarken hos däggdjur. Dessutom har fåglar kortare förbindelser mellan hjärndelarna än däggdjur. Detta innebär att de kan ha förmågan att fatta beslut snabbare.
Vad är intelligens?
In 1960 observerade Jane Goodall schimpanser som tillverkade verktyg och därmed uppvisade förmåga till problemlösning. Förmågan att tillverka verktyg blev ett riktmärke för intelligens. Sedan dess har man upptäckt att ett antal fågelarter använder verktyg, främst för att hämta föremål som de inte kan nå med sina näbbar. Nathan Emery anser dock att verktygstillverkning inte är den enda måttstocken för intelligens. Han menar att det är svårt att jämföra en art med en annan eftersom de har utvecklats till att besitta olika färdigheter.
Emery förklarar att kråkfåglar är bättre än åttaåriga barn på att nå godsaker med en trådkrok men sämre än dessa barn när det gäller andra uppgifter. Vissa fåglars förmåga att efterlikna mänskligt tal och vissa arters komplexa sociala strukturer är också indikatorer på intelligens. Emery anser att intelligens kan beskrivas som förmågan att lösa problem med hjälp av kognition snarare än enbart instinkt eller utantillinlärning.
Fågelgenier
Tyvärr har endast ett litet antal fågelarter testats med avseende på deras intelligens. Emery förutspår att hornfåglar, hackspettar och falkar kan visa sig vara mycket intelligenta på grund av den relativa storleken på deras hjärnor. Även den tama hönan kan vara förvånansvärt intelligent. Höns är den mest befolkade fågeln på planeten och människor konsumerar dem i stora mängder. Men en kyckling som bara är en dag gammal kan se skillnad på föremål. Vi kanske måste ompröva vårt sätt att se på kycklingars livskvalitet helt och hållet.
Emery föreslår också att vi bör överväga om det är lämpligt att skjuta fågelvilt för sport och om jordbrukare bör döda kråkor för att hindra dem från att förstöra deras grödor. Kråkor har visat sig vara lika intelligenta som schimpanser och vi skulle inte tycka att det är acceptabelt att skjuta apor för sport eller för att de hotade en gård.
Looking in the Mirror
Schimpanser ser ut och beter sig lite som människor och därför kan vi relatera till dem. Fåglar använder sin hjärna på andra sätt än däggdjur, men det betyder inte att deras förmågor är sämre. Intelligens kan visa sig på många olika sätt och kanske är det dags att vi slutar känna oss så överlägsna och börjar uppskatta fåglarnas speciella förmågor.