Jag älskar att laga mat. Jag älskar den person som jag blir när jag lagar mat. Från att välja ett recept till att handla på marknaden till att hacka ingredienser till att värma stekpannan till den härliga doften av vitlök som fräser i olivolja, varje steg är en upptäcktsresa.
Jag lärde mig laga mat för första gången i gymnasiet. Vi hade en hemkunskapskurs och jag lyckades göra en hyfsat bakad kyckling a la King genom att följa instruktionerna till punkt och pricka. Detta var en uppenbarelse eftersom det för första gången bekräftade axiomet ”Om du kan läsa kan du laga mat”. Det var inte så svårt som jag ursprungligen trodde.
En sommar deltog jag i en veckolång kulinarisk kurs för barn, trots att jag redan var på väg in på college. Det var en av de där märkliga omständigheterna som lyckades ordna sig när åldersgränsen är 16 år och du råkar vara 17 och det finns egentligen inget program för en 17-åring och det var bara jag och min vän så de gav oss två platser. Varje dag skulle vi upptäcka ett annat land genom dess kök: På måndag var det italienska, på tisdag spanska, på onsdag kinesiska och så vidare. Instruktören lät oss smaka på allt vi lagade och lät oss behålla recepten. Det var roligt, och det utlöste en livslång passion för mat och matlagning.
Att skapa magi i köket innebär många rörliga delar, och mina favoritsaker har alla en roll att spela: böcker, musik, vin, planering och organisation. Jag är chefen i köket, åtminstone under semestern när alla lämnar plats och ger mig det utrymme jag behöver. Om du inte diskar eller hackar grönsaker är det bäst att du går ut, eller hjälper till i stället genom att duka bordet eller köpa några saknade ingredienser. Resultatet av mina kulinariska experiment är inte alltid konsekvent, men jag kan försäkra er om att ingenting någonsin når bordet som jag inte finner ätbart.
Med åren har livet blivit mer hektiskt och möjligheterna att laga mat i lugn och ro har minskat. Jag lagade mycket mat på forskarskolan eftersom jag inte hade något val – jag hade en liten budget och ville äta filippinsk mat. Men jag är tillbaka till mitt privilegierade liv här i Filippinerna, där tillgången till hushållshjälp är överkomlig. Det är lätt att delegera det hårda arbetet till någon annan och bara göra allt ätande. Så jag har en yaya som lagar hemlagad mat åt mig när jag inte kan delta fysiskt i skapandet av den. Hon är till stor hjälp, särskilt eftersom jag vill hålla mig frisk.
Men varje gång jag får chansen försöker jag laga mat till mig själv, eftersom det ger många fördelar som vida överstiger dess förmåga att ge personlig tillfredsställelse.
Jag vet vad det innehåller
Att laga mat till mig själv säkerställer mitt välbefinnande eftersom jag vet exakt vad som ingår i min mat. Jag köper bara de bästa råvarorna och använder kryddor som inte är föråldrade.
Matlagning på restaurang tillför värde till våra liv, men vi är omedvetna om vad som händer bakom kulisserna. Jag vet att restauranger som företag måste hantera sina matkostnader väl för att gå med vinst, så återvinning av ingredienser kan vara oundvikligt. Stekolja som de använder i dag kan fortfarande användas för att steka i morgon. Hur många gånger tvättade de mesclungrönsakerna? Nötter, bröd, alla de aptitretare de erbjuder väntande gäster – slänger de överskottet? Hur är det med fisken i din buljong – är den fortfarande färsk? Vem kan säga det om den inte är rå? Och har den här curryn MSG?
Min mat är hälsosammare än vad som finns där ute
Då jag personligen handplockar tomater, avokado, lök och limefrukter till min guacamole, vet jag med säkerhet att den inte innehåller några av de kemikalier som finns i den bearbetade guacamole som säljs i stormarknader. Jag köper dem färska så att den färdiga produkten inte innehåller oönskade konserveringsmedel. Jag tenderar att överköpa ibland, särskilt avokado eftersom de är mycket billigare att köpa i lösvikt. Avokados är knepiga eftersom de mognar snabbt, så det finns en drivkraft att konsumera dem eller förvandla dem till guacamole på en gång. Vem skulle vilja slösa bort denna dyra, läckra gudagåva av en frukt?
Jag sparar pengar och tid
Min veckovisa måltidsberedning sparar mig mycket pengar eftersom jag får köpa min mat vid källan. Det innebär att jag får det jag behöver till självkostnadspris, slipper moms och behöver inte betala dricks. Packade luncher som jag tar med mig till jobbet sparar också den tid det tar att välja restaurang eller att pendla till och från en närliggande restaurang.
Jag lär mig att bli kreativ
Detta har mycket att göra med min rädsla för matavfall (och jag diskuterar hur hanteringen av matavfallet kan bidra till att hantera klimatförändringarna här). Innan jag går till snabbköpet hjälper det att jag först bestämmer mig för vilken eller vilka måltider jag ska laga och sedan gör en snabb bedömning för att se vilka ingredienser som finns tillgängliga i kylskåpet och skafferiet.
Nyhetsbrevet NYTimes avsnitt om matlagning misslyckas aldrig med att uppmuntra mig att experimentera medan jag läser nyheterna. Jag minns att jag provade den här marockanska rätten och den var helt gudomlig, men de här thailändska kryddiga kokosmusslorna av Melissa Clark är en vinnare på varje middagsbjudning som jag har varit värd för. Jag tror att jag har gjort den tio gånger, och jag tröttnar aldrig på att äta den. Det smakar helt enkelt så lyxigt och hälsosamt – man kan smaka havet på toppen av croissan. Jag förbereder allt detta hemma, och ändå känns det som om jag teleporteras till exotiska länder när såsen koagulerar i grytan.
Det är likaså oundvikligt att ta till substitut när man lagar utländska rätter. En av mina lokala favoritingredienser är calamansi, och när jag bodde i Boston var den mycket okänd på kvartersmarknaderna (jag tror att den gör ett djärvare uttalande nuförtiden, med tanke på de många filippinska restauranger som växer fram över hela Amerika och som har den). Så jag var tvungen att använda citroner i stället för min version av den lokala Beef Steak Tagalog – nötköttstubbar stuvade i sojasås, calamansi, svartpeppar, vitlök och vitlök.
Jag tenderar att vara snällare
Bortsett från matlagningens förmåga att öka den positiva auran inom mig, gillar jag att dela med mig av den mat som jag lagar till mina grannar och vänner. Rätter med broccoli eller blomkål, till exempel, kan resultera i kopiösa mängder portioner som jag sannolikt inte kommer att konsumera på en vecka eftersom jag var tvungen att köpa hela broccoli- eller blomkålshuvudet. Det hjälper att ha vänliga grannar och att alla är med i en WhatsApp-grupp. När jag är klar med matlagningen brukar jag ta ett foto av det jag gjort och sedan lägga upp det i vår WhatsApp-grupp så att mina vänner kan komma och prova det. Måltidsbehållare uppmuntras så att de kan ta med sig lite takeaway hem. Det brukar knacka på min dörr på mindre än fem minuter.
Det är också ett av mina mest uppskattade minnen från forskarskolan – trevliga samtal över mat med goda vänner. Det gör mig alltid glad att mata dem, så matlagning känns aldrig som en syssla.
Hur man börjar
Om du inte har provat att laga mat tidigare är det bästa sättet att börja att först älska att äta! Det är ingen idé att laga mat om du inte gillar mat eftersom du inte kan laga något gott utan att någonsin smaka på det. Tänk på dina favoritmåltider när du äter ute – vilka är några av de rätter du skulle vilja äta upprepade gånger? Jag kan säga direkt att jag kan leva på fluffig äggröra och grillad ost. När du har gjort en lista kan du söka på nätet efter deras recept och instruktionsvideor.
Jag förespråkar hälsosam mat, så jag rekommenderar starkt att du förbereder måltider som innehåller frukt, grönsaker, kött/fisk och lite kolhydrater. Frukt som skivad och kärnad cantaloup, vattenmelon och ananas måste placeras i små plastbehållare. Jag gillar C-vitaminrika pomelo eftersom de inte behöver skivas, bara skalas, och bara smaken kan isolera dig från sjukdomar. Sallader måste vara i en behållare och dressingen i en annan. Om grönsakerna är kokta kan de förvaras i en stapelbar behållare tillsammans med kolhydrater och protein. Du vill ha stapelbara behållare så att din mat står snyggt uppradad i kylskåpet.
Jag förbereder måltider på söndagar eftersom ingen brukar störa mig den dagen. Jag förbereder måltider för en hel vecka. Många människor tycker att detta är störande, särskilt de som tycker om variation. Men till dess försvar tycker jag att om man äter samma mat varje dag i en vecka blir livet mycket enklare med ett mindre beslut att fatta.
När du väl har fått grepp om det är det först då du ska investera i bra bestick och knivar så att du kan hacka grönsaker snabbare. Victorinox tillverkar en bra Santoku-kniv som inte är lika dyr som sina japanska konkurrenter, är mångsidig och perfekt för nybörjare.
Jag är ingen kock och gör inte anspråk på att vara matexpert, ifall du planerar att ifrågasätta mina åsikter. Jag är bara en vanlig yrkesman som finner lycka i det vardagliga. Må matlagning ge dig den glädje och frid som den har gett mig i många år.