Förstå högt blodtryck
Det är mycket vettigt att börja det här samtalet med att definiera det sympatiska nervsystemet. Det sympatiska nervsystemet (känt i lekmannatermer som ”fight-or-flight”-responsen) är kroppens aktivering av processer som förbereder sig för en demonstrativ fysisk reaktion. Detta är till stor del ett reflexmässigt svar på nya och främmande stimuli, och står i ständig kontakt med blodomloppet för att övervaka behovsbalansen. Det sympatiska nervsystemets åtgärder motverkas av kroppens parasympatiska nervsystem, eller dess viloreaktion. Ett bra sätt att tänka på detta är som gas (sympatikus) och broms (parasympatikus) i ett motorfordon.
Det sympatiska systemet reagerar när ansträngande fysisk aktivitet behövs, och det parasympatiska systemet agerar när kroppen är säker från yttre skada och kan fortsätta med att sköta mer inre funktioner, till exempel matsmältningen. En obalans i homeostas, eller kroppens naturliga viloläge (t.ex. en sänkning av blodtrycket) kan skicka en utlösande faktor till hjärnan som gör att det sympatiska nervsystemet aktiveras. Detta kallas det afferenta systemet, eller information som rör sig från sinnena mot hjärnan.
Det efferenta systemet, eller kontroll som rör sig från hjärnan, kan överföra önskemål från hjärnans system till perifera system som kan utföra funktioner som ökar överlevnaden i tider av akut stressande behov. Denna division av det sympatiska nervsystemet består av 2 neuroner: en från hjärnan som går till ryggmärgen och en från ryggmärgen till kroppen. Det verkar direkt på den vävnad som det är avsett att verka på. De flesta av dessa neuroner frisätter noradrenalin och epinefrin, som också kallas adrenalin.
Neurotransmittorerna i detta system (noradrenalin och epinefrin) verkar direkt på blodkärlen som en av sina funktioner. När de verkar är slutmålet att mer blod leds till skelettmusklerna och att blod leds bort från system som tarm och njurar som inte behövs under en fysiskt påfrestande händelse. Det sympatiska nervsystemet frigör också glukos från kroppens lager så att musklerna kan använda det som energi för att förbättra funktionen. Det är den optimala muskelresponsen. Blodtrycket är vanligtvis förhöjt under dessa tillfällen, och vid ansträngande träning kan det öka till så mycket som 220 mmHg systoliskt (systoliskt blodtryck är det högre talet av de 2 när man mäter blodtrycket).
Alkoholism & Hypertoni
Alkoholism i sig självt är en predisposition för hypertoni, och det finns flera sätt på vilka detta sker. För det första visade en studie från 1997 att akut alkoholintag verkar direkt på det sympatiska nervsystemet genom kortisol, kroppens stresshormon, vilket ökar muskelaktiveringen och ökar hjärtfrekvensen, upp till 80 minuter efter intaget. Som denna studie visade upphäver dock alkoholens egenskaper som en naturlig vasodilator, vilket är det sätt på vilket blodtrycket sänks, effekterna av den ökade hjärtfrekvensen och den sympatiska aktiviteten under en akut drickningsepisod, vilket resulterar i ett tämligen normalt blodtryck.
När alkoholbruket är kroniskt, vanligen i en mängd på mer än tre drinkar per dag, finns det en associerad ökning av blodtrycket med cirka 10-40 mmHg systoliskt. Detta sker både på hjärnans nivå och i kroppens periferi. Som nämnts ovan aktiveras det sympatiska nervsystemet vid alkoholkonsumtion, vilket är ansvarigt för att blodtrycket i kroppen ökar vid stress. Samtidigt verkar alkoholen på kroppens renin-angiotensinsystem, som är de hormoner som används av njurarna för att signalera till hjärnan att höja blodtrycket.
En direkt koppling mellan alkoholkonsumtion och ökat renin (proteinprekursor för att höja blodtrycket via njurarna) har fastställts i tidigare studier. Detta tros bero på den ökade mängden cirkulerande volym som kroppen hanterar när alkohol finns i systemet. Detta stöds också av det faktum att den mest effektiva blodtryckssänkande medicinen vid alkoholinducerad hypertoni hämmar detta renin från att verka i kroppen. Dessutom är brist på magnesium, som är ett naturligt blodtryckssänkande medel, mycket vanligt hos personer som har ett konstant och högt alkoholintag. Slutligen höjer det kroniska inflammatoriska tillståndet som induceras av alkohol också naturligt kroppens försvar, vilket ökar skadorna på blodkärlen och försämrar deras förmåga att slappna av.
Alkoholavvänjning & Hypertoni
Som antytts ovan är det troligt att de flesta patienter som går in i en alkoholavvänjning redan befinner sig i ett tillstånd av åtminstone mild hypertoni. Detta gör det mindre enkelt att betrakta hypertoni som ett abstinenssymptom, eftersom förekomsten av hypertoni kan ha inträffat innan alkoholbruket upphörde. I en studie av Ceccanti et al. som publicerades i tidskriften Alcohol and Alcoholism gjordes omfattande undersökningar av hypertoni under abstinens på 147 patienter, och man fann en mild ökning av blodtrycket under de första 24 timmarna hos ungefär hälften av deras försökspersoner. De fann dock mycket starka korrelationer mellan dagar i abstinens och en minskning av det totala blodtrycket, som vanligtvis slutade omkring 10 punkter lägre än när de togs in för upp till 80 % av dem som ingick i studien 18 dagar senare. Svårighetsgraden av abstinensen, menade de, var inte en indikation för högt blodtryck inom de första 24 timmarna. Resultaten av denna studie upprepades i en studie av Soardo et al. 2006, om än i mycket mindre skala (14 alkoholister med högt blodtryck).
Så, är högt blodtryck ett symtom på alkoholavvänjning?
Resultaten av dessa två studier visar på de finesser som är inblandade när man undersöker detta ämne. Även om hypertoni ofta betraktas som ett symptom på alkoholavvänjning korrelerar bevisen faktiskt till det motsatta. I själva verket är ett av de mest effektiva sätten att sänka blodtrycket hos patienter med ett tungt drickande förflutet och högt blodtryck att sluta dricka. Det är snarare det faktum att många alkoholister redan har högt blodtryck som gör att det blir en observation under abstinensen, vilket många trodde var orsaken. Detta är en betydande fördel mot alkoholabstinens, eftersom en sänkning av blodtrycket mycket snabbt minskar risken för komplikationer längre fram.