Efter att ha gömt sig i 14 timmar överlämnade sig den unge mannen till sydkoreanska tjänstemän och ansökte om asyl.
Wikimedia CommonsDen civila kontrollinjen i Korea, som är en av de sista bevakade barriärerna på södra sidan av den demilitariserade zonen.
Att lämna den totalitära nationen Nordkorea kan innebära en säker död för medborgarna om de åker fast, men en före detta gymnast lyckades fly till friheten – genom att hoppa över gränsen till Sydkorea.
Enligt NPR tog den icke namngivne flyktingen sina chanser den 11 november. Den 3 november 2020, strax efter mörkrets inbrott klockan 19.00, tog den före detta gymnasten, som sägs vara i 20-årsåldern, ett tre meter långt hopp över taggtrådsstängsel vid den demilitariserade zonen (DMZ) som markerar gränsen mellan Nord- och Sydkorea.
Trots att han lyckades ta sig över från Nord- till Sydkorea förföljdes den unge mannen fortfarande av patrullerande soldater, men lyckades ändå undvika att bli fångad mitt i natten i 14 timmar.
Han gjorde klokt i att göra det också, eftersom militära kameror hade fångat honom i området två gånger innan han hoppade. Det var vid 10-tiden nästa dag som han togs emot av sydkoreanska soldater en mil in i DMZ:s 2,5 mil långa sträcka. De var så förbluffade av hans berättelse att de lät honom hoppa på plats för att bevisa det.
Wikimedia CommonsDenna del av det sydkoreanska DMZ-stängslet är i stort sett lika högt som det som den nordkoreanske avhopparen hoppade över.
Enligt Korea Herald utreds den triumferande gymnasten fortfarande av tjänstemän i Sydkorea. Mannens bedrift är verkligen häpnadsväckande, eftersom han skulle ha varit tvungen att undvika nordkoreanska trupper och landminor som är utspridda runt DMZ samtidigt som han inte utlöste någon av staketets sensorer.
Tjänstemännen är för närvarande ganska övertygade om mannens berättelse, med tanke på hans lättviktiga statur och uppenbara erfarenhet av gymnastik. Tidigare militära rapporter om exakt vilka stängsel han korsade visade under tiden att de verkade vara nedtryckta men att de inte hade skurits sönder eller manipulerats.
Händelsen har ändå lett till riklig kritik av Sydkoreas militär- och säkerhetssystem längs DMZ. De ansvariga har fått ta emot klagomål om varför det tog soldaterna så lång tid att lokalisera den nordkoreanska avhopparen.
”Vi kommer att undersöka varför sensorerna inte ringde och se till att de fungerar som de ska”, meddelade en tjänsteman vid Joint Chiefs of Staff för Korea.
Ed Jones/AFP/Getty ImagesDen dystra verkligheten i livet i Nordkorea innebär matbrist, konstant övervakning och ingen som helst rättssäkerhet.
Regeringen i Sydkoreas huvudstad Seoul hade redan före den senaste incidenten offentligt tillkännagivit sitt åtagande att stärka övervakningen längs landets gränser. Det hade naturligtvis förekommit andra säkerhetsbrister längs den 160 mil långa gränsen, där en av de mest anmärkningsvärda före november inträffade så sent som i somras.
Scenariot i juni 2019 innebar att fyra nordkoreaner reste med båt och framgångsrikt anlände till den sydkoreanska staden Samcheok utan att en enda militär- eller polistjänsteman uppmärksammade detta. Två månader senare korsade en nordkoreansk soldat modigt DMZ – i en uppenbar handling av offentlig avhoppning.
Den kanske mest dramatiska flykten var skjutningen 2017 när en annan nordkoreansk soldat körde en armélastbil genom gränsen. Hans kamrater öppnade eld när fordonet framgångsrikt barlastade från en nation in i en annan, men misslyckades med att döda honom innan han nådde säkerheten.
Dessa berättelser belyser verkligen desperationen hos vissa nordkoreaner. Enligt Sydkoreas enhetsministerium har det faktiskt funnits minst 33 523 nordkoreanska avhoppare sedan den officiella delningen mellan Syd- och Nordkorea 1948.
I slutändan är det senaste avhoppet ännu en påminnelse om hur förkrossande den nordkoreanske ledaren Kim Jong-Uns tyranniska styre har varit. Det var bara tidigare i år som en nordkoreansk mamma skapade rubriker för att hon fängslades efter att ha räddat sina barn i stället för ledarens porträtt under en husbrand.
Men även om båda nationerna kom överens om att upphöra med fientligheterna efter Koreakriget 1953 har de förblivit uppenbart fientliga mot varandra. Den ömsesidiga misstron har bara stärkts sedan de misslyckade samtalen om denuklearisering mellan Washington och Pyongyang misslyckades 2019.
I slutändan finns det en silverlinje att skåda ur tragedin av allt detta: ytterligare en man har säkrat sin frihet, genom ren vilja och beslutsamhet, oavsett hur omöjligt det måste ha verkat.
Efter att ha lärt dig om den nordkoreanska avhopparen och före detta gymnasten som hoppade till friheten, kan du läsa om Peace Village, den propagandastad som skiljer Syd- och Nordkorea åt. Ta sedan en titt på 27 sällsynta glimtar av Nordkoreas märkliga version av internet.