LAKE BUENA VISTA, Florida – Brandmännen på Walt Disney Worlds privata myndighet säger att de är underbemannade och att det innebär en säkerhetsrisk när nöjesparken i Florida växer sig ännu större i och med öppnandet av ett nytt Star Wars-land och luftgondoler i år.
”Vi har helt enkelt inte tillräckligt med brandmän på fastigheten för att göra dessa familjer och besökare säkra”, säger Timothy Stromsnes, ordförande för Reedy Creek Professional Firefighters, Local 2117, som representerar brandmännen som arbetar för Disneys privata regering.
Administratören för den lokala regeringen, Reedy Creek Improvement District, håller inte med och anklagar facket för att lufta oron i medierna för att öka trycket när de förhandlar om ett nytt avtal. Brandmännens avtal löpte ut i slutet av förra året.
”Säkerheten är av yttersta vikt, vilket är anledningen till att vi alltid fokuserar på att distriktet är en säker plats och är övertygade om att vi tillhandahåller lämpliga nivåer av brand- och sjukvårdstjänster”, sade Reedy Creek Improvement District-administratören John Classe i ett e-postmeddelande på onsdagen.
Han ville inte kommentera ytterligare.
Disney Worlds taleskvinna Andrea Finger sade att säkerheten för gäster och anställda är ett centralt fokus för anläggningen.
I varje givet ögonblick arbetar 32 brandmän från Reedy Creek ett dygnet runt skift på Disney Worlds fastighet på 25 000 acre (10 117 hektar). Men det är inte tillräckligt för det antal människor som besöker nöjesparksanläggningen, säger Stromsnes och tillägger att det borde finnas ytterligare minst 16 brandmän på ett skift.
Fram till nästa år beräknas Disney World ha så många som 143 000 gäster varje natt på sina mer än två dussin hotell och upp till 153 000 dagliga besökare i sina fyra nöjesparker och två vattenparker. Lägg till en arbetsstyrka på mer än 70 000 anställda och anläggningen, som geografiskt sett är lika stor som staden San Francisco, skulle kunna ta emot mellan 215 000 och nästan 360 000 personer varje dag, enligt planeringsdokument från Reedy Creek Improvement District.
Det är ungefär lika mycket som bostadsbefolkningen i Pittsburgh, St Louis eller Cincinnati. Men brandmännen i Reedy Creek står inför andra utmaningar än brandkårerna i dessa städer. Samtidigt som de hjälper kunder med värmerelaterade sjukdomar, räddar passagerare från bilolyckor och reagerar på brandlarm på hotell, hjälper de också till att släcka den periodiska drakbranden , och de tillkallas när enstaka semestrar blir tragiska.
Den nationella brandskyddsföreningen National Fire Protection Association säger i en forskningsrapport från mars 2019 att det inte finns någon definierad standard för ett lämpligt förhållande mellan brandmän och invånare. Medianen för det rapporterade förhållandet för samhällen med mellan 250 000 och 500 000 invånare var 1,14 brandmän per 1 000 invånare, enligt rapporten.
Med totalt 145 brandmän skulle Reedy Creeks förhållande vara 0,67 brandmän per 1 000 invånare om det fanns minst 215 000 människor på fastigheten en viss dag. Det faktiska dagliga antalet fluktuerar med tanke på turisternas tillfälliga natur.
Reedy Creek Improvement District, en kvasiprivat myndighet med särskilt syfte, kontrolleras av Disney. Det skapades 1967 när den dåvarande guvernören i Florida, Claude Kirk, undertecknade en lag som gav det rätt att reglera markanvändningen, tillämpa byggnormer, behandla avloppsvatten, kontrollera dräneringen, upprätthålla allmännyttiga anläggningar och tillhandahålla brandskydd vid Disney World.
Sådana privata myndigheter är inte ovanliga i det snabbväxande Florida, som har mer än 600 samhällsutvecklingsdistrikt som förvaltar och betalar för infrastruktur i nya samhällen.
Walt Disney hade ursprungligen tänkt sig att bygga en futuristisk, planerad stad på Floridas egendom, men dessa planer övergavs efter hans död 1966.
En brist på en inbyggd valkrets i distriktet sätter brandmännen i underläge eftersom det inte finns några invånare som sätter politiska påtryckningar på regeringen för att öka personalstyrkan, säger Sean Pierce, vice ordförande för brandmännens lokala fackförening.
Denna artikel har korrigerats så att det står att 32 brandmän arbetar ett 24-timmars skift på brandkåren varje dag, inte tre skift med 32 brandmän per skift varje dag.
Följ Mike Schneider på Twitter på https://twitter.com/MikeSchneiderAP
.