Alai

Hur kan man sänka kolesterolet utan mediciner? Och vad händer med ditt kolesterol om du gör intermittent fasta?

Hög kolesterolhalt anses vara en behandlingsbar riskfaktor för kardiovaskulära sjukdomar som hjärtinfarkt och stroke. Det finns många nyanser kring kolesterol som jag inte vill gå in på, men traditionellt sett har den viktigaste uppdelningen varit mellan Lipoprotein med låg densitet (LDL) eller ”dåligt” kolesterol och Lipoprotein med hög densitet (HDL) eller ”bra” kolesterol. Det totala kolesterolet ger oss inte mycket användbar information.

Vi mäter också triglycerider, en typ av fett som finns i blodet. Fett lagras i fettceller som triglycerider, men flyter också runt fritt i kroppen. Under fasta bryts till exempel triglycerider ner till fria fettsyror och glycerol. Dessa fria fettsyror används som energi av större delen av kroppen. Triglycerider är alltså en form av lagrad energi. Kolesterol är inte det. Detta ämne används vid cellreparationer (i cellväggar) och även för att tillverka vissa hormoner.

Framingham Heart-studierna i början av 1960-talet fastställde att höga kolesterolnivåer i blodet liksom höga triglycerider är förknippade med hjärtsjukdomar. Detta samband är mycket svagare än vad de flesta föreställer sig, men resultaten förbättrades något när LDL betraktades separat från HDL. Eftersom kolesterol finns på platsen för ateromatösa plack, blockeringar i hjärtat, verkade det intuitivt att höga blodnivåer spelar en roll för att ”täppa till artärerna”.

Frågan blev därför vad som orsakar höga kolesterolnivåer i blodet. Den första tanken var att ett högt kolesterolintag via kosten skulle leda till höga blodnivåer. Detta motbevisades för flera decennier sedan. Man kan (felaktigt) tro att en minskning av kolesterol i kosten kan sänka kolesterolnivåerna i blodet. 80 % av kolesterolet i vårt blod bildas dock av levern, så att minska kolesterolet i kosten är ganska misslyckat. Studier som går tillbaka till Ancel Keys ursprungliga Seven Country Studies visar att hur mycket kolesterol vi äter har mycket lite att göra med hur mycket kolesterol som finns i blodet. Vad han än hade för fel i övrigt så hade han rätt i detta – att äta kolesterol höjer inte kolesterolet i blodet. Varenda studie som gjorts sedan 1960-talet har visat detta faktum upprepade gånger. Att äta mer kolesterol höjer inte blodnivåerna.

Det har dock tagit betydligt längre tid för denna information att nå ut till allmänheten. Dietary Guidelines for Americans, som publiceras vart femte år, har upprepade gånger betonat att sänka kolesterol i kosten som om det skulle göra skillnad. Det gör det inte. Så om kolesterol i kosten inte höjde kolesterolet i blodet, vad gjorde då det?

Lågfettkost och kolesterol

Nästa tanke var att en sänkning av fett i kosten, särskilt mättade fetter, kan bidra till att sänka kolesterolet. Även om det inte är sant är det fortfarande många som tror på det. På 1960-talet inrättades Framingham Diet Study för att specifikt leta efter ett samband mellan fett i kosten och kolesterol. Detta var samma Framingham som de berömda hjärtstudierna, men referenser till Framingham Diet-studien är praktiskt taget obefintliga. Varför har du inte hört talas om den tidigare? Jo, resultaten av denna studie visade inget som helst samband mellan fett i kosten och kolesterol. Eftersom dessa resultat stred mot den rådande ”visdomen” på den tiden förtrycktes de och publicerades aldrig i en tidskrift. Resultaten tabellerades och lades undan i ett dammigt hörn. Dr Michael Eades lyckades hitta ett exemplar av denna bortglömda pärla och skrev om dess kusligt förutseende resultat här.

Men andra studier under de följande decennierna gav samma negativa resultat. Tecumseh-studien jämförde kolesterolnivåerna i blodet med fett och kolesterol i kosten. Oavsett om blodnivåerna var höga, medelhöga eller låga åt varje grupp i stort sett samma mängd fett, animaliska fetter, mättade fetter och kolesterol. Intaget av fett och kolesterol via kosten påverkar inte blodkolesterolet särskilt mycket.

I vissa studier kan extremt fettsnål kost sänka LDL (dåligt kolesterol) något, men de tenderar också att sänka HDL (bra kolesterol), så det kan diskuteras om den allmänna hälsan förbättras. Andra studier visar ingen sådan sänkning. Här finns till exempel en studie från 1995, där 50 försökspersoner fick antingen en 22-procentig eller en 39-procentig fettdiet. Kolesterolet i utgångsläget var 173 mg/dl. Efter 50 dagar med fettsnål kost sjönk det till… 173 mg/dl. Åh. Fettrika dieter höjer inte heller kolesterolet särskilt mycket. Efter 50 dagar med högfettkost ökade kolesterolet marginellt till 177 mg/dl.

Miljontals människor försöker sig på en fettsnål eller kolesterolsnål kost utan att inse att dessa redan har visat sig misslyckas. Jag hör detta hela tiden. När någon får höra att deras kolesterol är högt säger de ”Jag förstår inte. Jag har ju skurit bort all fet mat”. Tja, att minska fett i kosten kommer inte att förändra ditt kolesterol. Det har vi vetat länge. Det sker i bästa fall marginella förändringar. Vad ska man då göra? Statiner, antar jag?

”En liten svält kan verkligen göra mer för den genomsnittlige sjuke mannen än vad de bästa medicinerna och de bästa läkarna kan göra” – Mark Twain

Studier visar att fasta är en enkel koststrategi som kan sänka kolesterolnivåerna avsevärt.

Nu finns det många kontroverser om lipider som jag inte vill fastna i. Det finns till exempel många detaljer om partikelstorlek och beräkningar av totalt partikelantal och nyare partiklar etc. som ligger utanför ramen för den här diskussionen. Jag kommer att begränsa den här diskussionen till de klassiska HDL/ LDL/ och triglyceriderna.

HDL

Det ”goda” kolesterolet (HDL) är skyddande, så ju lägre HDL desto högre risk för CV-sjukdom. Detta samband är faktiskt mycket starkare än det för LDL, så låt oss börja här.

Dessa är endast associationer, och HDL är helt enkelt en markör för sjukdom. Läkemedel som höjer HDL skyddar inte mot hjärtsjukdomar, precis som att färga håret inte gör dig yngre.

För några år sedan satsade Pfizer miljarder dollar på att forska på ett läkemedel som heter torcetrapib (en CETP-hämmare). Detta läkemedel hade förmågan att avsevärt öka HDL-nivåerna. Om låg HDL-nivå orsakade hjärtinfarkter kunde detta läkemedel rädda liv. Pfizer var så säker på sig själv att de spenderade miljarder dollar på att försöka bevisa att läkemedlet var effektivt.

Studierna var gjorda. Och resultaten var hisnande. Hisnande dåliga, det vill säga. Läkemedlet ökade dödligheten med 25 procent. Ja, den dödade människor till höger och vänster som Ted Bundy. Flera andra droger av samma klass testades och hade samma dödande effekt. Ännu en illustration av sanningen ”korrelation är inte orsak”.

Nu bryr vi oss ändå om HDL eftersom det är en markör för sjukdom, precis som feber ofta är det synliga tecknet på en underliggande infektion. Om HDL minskar kan det vara en ledtråd om att den underliggande situationen också försämras. Vad händer med HDL under fasta? Du kan se i diagrammet att 70 dagars växelvis daglig fasta hade en minimal inverkan på HDL-nivåerna. Det fanns en viss minskning av HDL men den var minimal.

Triglycerider

Historien om triglycerider (TG) är liknande. TG är markörer för sjukdom, men de orsakar inte sjukdom. Niacin är ett läkemedel som ökar HDL och sänker TG utan särskilt stor effekt på LDL.

I AIM HIGH-studien testades om niacin skulle ha några kardiovaskulära fördelar. Resultaten var förbluffande. Bedövande dåliga, det vill säga. Även om de inte dödade människor så hjälpte de dem inte heller. Och det fanns massor av biverkningar. Så TG, liksom HDL, är bara en markör och inte en orsak till sjukdom.

Vad händer med TG under fasta? Det finns en enorm 30 % minskning av TG-nivåerna (bra) under växelvis daglig fasta. I själva verket är triglyceridnivåerna ganska känsliga för kosten. Men det är inte en minskning av kostfett eller kolesterol som hjälper. Istället verkar en minskning av kolhydrater vara den viktigaste faktorn som minskar TG-nivåerna.

LDL

LDL-historien är mycket mer omtvistad. Statinläkemedlen sänker LDL-kolesterolet ganska kraftfullt och minskar också CV-sjukdomar hos högriskpatienter. Men dessa läkemedel har andra effekter, ofta kallade pleiotropa (påverkar flera system) effekter. Statiner minskar till exempel också inflammation, vilket framgår av minskningen av hsCRP, en inflammationsmarkör. Är det alltså kolesterolsänkningen eller de pleiotropa effekterna som är ansvariga för fördelarna?

Detta är en bra fråga som jag ännu inte har något svar på. Det skulle man kunna avgöra genom att sänka LDL-värdet med ett annat läkemedel och se om det finns liknande CV-fördelar. Läkemedlet ezetimib i IMPROVE-IT-studien hade också vissa CV-fördelar, men de var extremt svaga. För att vara rättvis, var LDL-sänkningen också ganska blygsam.

En ny klass av läkemedel som kallas PCSK9-hämmare har förmågan att sänka LDL mycket. Frågan är dock om det kommer att finnas någon CV-fördel. Tidiga indikationer är ganska positiva. Men det är långt ifrån definitivt. Så möjligheten finns att LDL kan spela en kausal roll här. Det är trots allt därför läkare oroar sig så mycket för att hålla LDL nere.

Vad händer med LDL-nivåerna under fasta? Jo, de sjunker. En hel del. Under de 70 dagarna med växelvis daglig fasta minskade LDL-nivåerna med cirka 25 % (mycket bra). Visserligen kan läkemedel minska dem med cirka 50 % eller mer, men denna enkla koståtgärd har nästan halva effekten av en av de mest kraftfulla klasser av läkemedel som används idag.

I kombination med minskningen av kroppsvikten, bevarad fettfri massa och minskad midjeomkrets står det klart att fasta ger några mycket kraftfulla förbättringar av dessa riskfaktorer för hjärtat. Glöm inte att lägga till de minskade LDL, minskade triglyceriderna och bevarade HDL.

Men varför fungerar fastan där vanliga dieter misslyckas? Enkelt uttryckt, under fastan växlar kroppen från att förbränna socker till att förbränna fett för att få energi. Fria fettsyror (FFA) oxideras för energi och FFA-syntesen minskar (kroppen förbränner fett och tillverkar det inte). Den minskade syntesen av triacylglycerol resulterar i en minskad utsöndring av VLDL (Very Low Density Lipoprotein) från levern vilket resulterar i sänkt LDL.

Sättet att sänka LDL är att få kroppen att förbränna det. Felet med den fettsnåla kosten är detta – att ge kroppen socker i stället för fett får inte kroppen att förbränna fett – det får den bara att förbränna socker. Felet med lågkolhydratkost med hög fetthalt är detta – att ge kroppen mycket fett får den att förbränna fett, men den kommer att förbränna det som kommer in i systemet (kostfett). Det kommer inte att dra ut fettet ur kroppen.

Här är den viktigaste slutsatsen för dem som vill ha en stor bild och spara på detaljerna. Fastan har följande effekter:

1. Reducerar vikten
2. Behåller muskelmassa
3. Minskar midjemåttet
4. Minimal förändring av HDL
5. Dramatiska minskningar av TG
6. Dramatiska minskningar av LDL

Det är bra. Huruvida allt detta kommer att översättas till förbättrade hjärtresultat har jag inget svar på. Min gissning är Ja.

Hursomhelst kokar fastan alltid ner till detta. Det finns alla dessa fördelar. Det finns en mycket liten risk. Vad har du att förlora (förutom några kilo)?

För människor som är oroliga för hjärtinfarkt och stroke är frågan inte ”Varför fastar du?”, utan ”Varför fastar du INTE?”

–
Jason Fung