Under min senaste resa till mataffären slängde jag en påse torkade gröna linser i min kundvagn. Inte för att jag hade några specifika idéer om vad jag skulle göra med dem. När jag bläddrade i mina kokböcker var det en påtaglig brist på rätter med inriktning på linser, förutom det gamla vanliga receptet på linssoppa som jag gissar att alla allmänna kokböcker är skyldiga att ha med. Och egentligen, om de små gröna baljorna i mitt skafferi var kapabla till tankar och känslor, skulle de kanske få en existentiell kris när de tänkte att de var förutbestämda för en sak och endast en sak. Jag vill inte lida av neurotiska baljväxter, så för att bespara dem lidande och mig kulinarisk monotoni har jag hittat fem sätt att arbeta med linser.
1. Använd dem i en soppa. Det är en gammal klassiker av en anledning: Den är helt enkelt jättegod, särskilt en kall dag. Den klassiska iterationen kombinerar vanligtvis linser med rotfrukter – men det roliga med att göra soppa är att leka med ingredienserna. Prova olika sorters linser – till exempel röda för en marockansk version av soppan – eller tillsätt kött, fisk och skaldjur eller någon av dina favoriter bland de små pastasorterna.
2. Använd dem i fyllningar. Det här är hur jag brukar arbeta med linser i en icke-soppa-miljö. Kryddade och blandade med tomater och tofu hjälper de till att göra en fantastisk köttfri burritofyllning. Gula linser tillsammans med andra baljväxter ger en läcker fylld paprika. Du kan också använda dem till mellanmål som paratha, ett indiskt plattbröd som fylls och toppas med yoghurt och chutney, eller samosas, friterade degskal med smakfulla fyllningar.
3. Slå dem. Nej, inte ur köket, utan använd linser i dina sallader, antingen som en sidekick till andra grönsaker – till exempel vildris, squash och bulgur – eller njut av dem på egen hand med lite olja och vinäger.
4. Grädda dem. Linser är det som grytor görs med. De kan också fungera som en bas för bakade vegetariska hamburgare eller DIY-chips för snacks.
5. Använd dem till sötsaker. Tro inte att linser enbart är till för salta rätter – de har en plats (om än liten) på dessertbordet. Kombinera med havre, kryddor och torkade frukter för att vispa ihop en sats kakor, eller använd den röda sorten för att göra en rosig pudding till frukost eller efter middagen. Du kan till och med använda dem i pajer och kombinera linser med nötter, äpplen eller till och med bara lite vaniljextrakt och socker för att skapa fiberrika fyllningar.