Den klassiska metoden för att göra upp eld – bygg en omvänd pyramid som börjar med mycket små bitar av tändved och skapar lager av ökande storlek – är helt okej och bra, förutsatt att du har en jättestor hög med tändved till ditt förfogande. Vid de ytterst sällsynta tillfällen då detta har varit fallet för mig har det fungerat som en charm. Men den viktiga frasen här är ”ytterst sällsynt”.
Mycket oftare finner jag mig själv med ett garage fullt av stora gamla stockar som skulle brinna som en SOB om jag bara kunde få igång dem, men ingenting som ens på långt när skulle kvalificera sig för att vara av eldstadsstorlek. Eftersom jag bor i nordost (landet som våren glömde) och jag är beroende av en öppen spis för det mesta av min uppvärmning, kan detta bli ett stort kaos. Mitt enda försök att faktiskt klyva stockar till tändved med en yxa var ett fullständigt misslyckande och dessutom ganska skrämmande. Inom några minuter stod det klart att jag hade mycket större chans att hugga av en tå än att få den där förbannade stocken att klyvas. Så under årens lopp har jag fått fram en användbar repertoar av ersättningar för tändved.
Commersiella eldstartapparater – den lata (och rika) personens ersättare för tändved. De flesta stora återförsäljare (t.ex. Wal-Mart, K-Mart, Lowe’s osv.) har dessa, som i huvudsak är små plattor av behandlat komprimerat sågspån. De är ganska effektiva, men dyra och (åtminstone här i trakten) finns de bara tillgängliga när eldstadssäsongen är som störst. Så i slutet av mars har du ingen tur.
Newspaper knots – min personliga favorit; gratis, enkelt och ganska pålitligt. Du lägger helt enkelt omkring fyra eller fem ark tidningspapper (OBS: vanliga sidor, inte de glänsande sakerna från annonser eller tidningsavdelningar) tillsammans i en hög och rullar dem på längden till ett ganska tätt rör, och knyter sedan röret till en knut. Om du stoppar in knutens ”svansar” igen får du en ganska tät pappersmassa som är ungefär lika stor som en mjukboll. Enligt min erfarenhet krävs det mellan fyra och sex knutar för att få igång en eld (beroende på hur stora och torra stockarna är). Krama ihop tre eller fyra ark tidningspapper och lägg dina knutar på dem, lägg sedan ett par av dina minsta stockar över knutarna. För det mesta kommer knutarna att brinna tillräckligt länge för att få igång åtminstone en bra glöd, och hej …. du kan alltid slänga in ett par till. Priset är säkert rätt.
Bark – Du vet när du får en riktigt usel last med våt ved, så våt att barken bara faller av i stora ark? Börja leta efter en ny vedleverantör, men under tiden ska du inte slänga bort barken – stapla den någonstans och låt den torka, för torr bark är bara en dynamisk eldstartare. Den brukar fånga upp som en galning och den brinner hett, men den tenderar att brinna upp ganska snabbt. Den är bra i sig själv, men superb i kombination med några tidningsknutar.
Pinecones – De startar superlätt och brinner som en galning, men de håller inte länge, så du måste antingen ha en miljon av dem till hands eller så använder du dem bara för att förstärka tidningsknutar eller bark. De luktar gott också.
Kvistar, pinnar och annat trädgårdsavfall – Det är det billigaste alternativet, men man gör vad man måste göra. Resterna från beskärning av träd och buskar kan staplas upp för att torka och sedan brytas till användbar ved. Jag gör mycket av detta (eftersom jag beskär mycket träd och buskar) och jag ska inte lura dig – det är ganska jobbigt, men det fungerar.