Denna populärvetenskapliga artikel beskriver en del av bevisen för att större längd är en nackdel för livslängden. Jag anser att det mest troliga bidraget till denna effekt har att göra med tillväxthormonmetabolismen, med tanke på i vilken grad den är kopplad till livslängd hos försöksdjur. I stort sett innebär mindre tillväxthormon ett längre liv hos arter som t.ex. möss. Större individer med mer tillväxthormon ackumulerar skador och dysfunktion i snabbare takt på alla områden: de åldras snabbare.
Ett av målen för framtidens medicin är att göra alla sådana korrelationer i den långsiktiga hälsan irrelevanta. Avancerad medicinsk teknik som är tillräcklig för att åtgärda orsakerna till åldrandet kommer att sopa bort effekterna av skillnader i genetik och omständigheter. Detta är något att se fram emot, för med lämpliga nivåer av finansiering och stöd kan de första av dessa nya terapier för föryngring utvecklas och rullas ut i slutet av 2030-talet.
Läkare och epidemiologer började studera sambandet mellan längd och livslängd för mer än ett sekel sedan. Tidiga forskare trodde att långa människor levde längre, i själva verket var längd i början av 1900-talet en återspegling av bättre näring och hygien, vilket ökade livslängden. När studierna väl begränsades till i övrigt homogena befolkningar uppstod ett samförstånd om att korta människor lever längre.
Av sardiska soldater som uppnår 70 års ålder lever till exempel de som är under cirka 1,75 meter två år längre än sina längre vapenbröder. En studie av mer än 2 600 finska elitidrottare visade att längdskidåkare var 15 cm kortare och levde nästan sju år längre än basketspelare. Genomsnittslängden i europeiska länder har ett nära samband med dödligheten i hjärtsjukdomar. Svenskar och norrmän, som i genomsnitt är cirka 1,75 meter långa, har mer än dubbelt så många hjärtdödsfall per 100 000 invånare som spanjorer och portugiser, som har en genomsnittlig längd strax norr om 1,75 meter. Långa människor lever sällan exceptionellt länge. Japaner som fyller 100 år är i genomsnitt 4 tum kortare än de som fyller 75 år. Länderna i den längre halvan av Europa har 48 hundraåringar per miljon, jämfört med 77 per miljon i den kortare halvan av kontinenten.
Om man bortser från enkel dödlighet är enskilda sjukdomar också vanligare bland långa människor. Amerikanska kvinnor som är över 1,75 meter drabbas i högre grad av återkommande blodproppar. Bland tjänstemän i London har det visat sig att längre personer lider oftare av sjukdomar i andningsorganen och hjärt- och kärlsjukdomar. Och så finns det cancer. Höjd är förknippat med större risk för de flesta typer av cancer, med undantag för rökningsinducerade maligniteter.
Till skillnad från intelligens, som har ett rent slumpmässigt samband med längd, finns det plausibla biologiska förklaringar till varför korta människor lever längre. Forskare har funnit att lungorna hos längre människor inte fungerar lika effektivt, i förhållande till kroppens krav, som lungorna hos korta människor. Förklaringar till kopplingen mellan längd och andra sjukdomar är något mer spekulativa, men i stort sett trovärdiga. Långa människor har fler celler, vilket kan öka risken för att vissa av dem muterar och leder till cancer. De hormoner som är inblandade i snabb tillväxt kan också spela en roll i cancerutvecklingen. Det är till och med möjligt att de livsmedel som leder till snabb tillväxt under barndomen kan öka sannolikheten för att en person så småningom utvecklar cancer. Kopplingen mellan längd och blodproppar har förmodligen att göra med längden och vikten på de blodpelare som färdas mellan hjärtat och kroppens extremiteter.
Länk: http://www.slate.com/articles/health_and_science/science/2013/07/height_and_longevity_the_research_is_clear_being_tall_is_hazardous_to_your.html