Levern är det stora, oregelbundet formade organet som sitter i den övre högra delen av bukhålan direkt ovanför magen. Den spelar en central roll i över 500 olika funktioner som stöder din dagliga hälsa och ditt välbefinnande, inklusive bearbetningen av fetter i din kost och produktionen av LDL- och HDL-kolesterol. När det väl inträffar leder dålig funktion i levern vanligtvis till viktminskning, inte viktökning. Viktökning kan dock spela en betydande roll för uppkomsten av dålig leverfunktion och dess åtföljande hälsoproblem.
Normal leverfunktion
Din lever spelar en roll i bearbetningen av kostfetter genom att producera ett ämne som kallas galla, som lagras i gallblåsan och som kommer in i blodomloppet under matsmältningen, där det bryter ner fettet till molekyler som är tillräckligt små för att passera genom slemhinnan i din tarmvägg. När du väl har smält fettet spelar levern ytterligare en roll i bearbetningen genom att skapa fettinnehållande kolesterol och ett annat fett som kallas triglycerid, och sedan släppa ut dessa ämnen i blodomloppet.
Enligt sina många andra ansvarsområden har levern också:
- Hjälper din kropp att bearbeta mediciner och andra droger
- Hjälper till att eliminera mediciner och droger-
- Hjälper till att lagra överflödigt socker i din kost
- Producerar ämnen som hjälper din kropp att motstå infektioner
- Förbättrar kontrollen av den normala koaguleringen av ditt blod
- Hjälper till att kontrollera blodomloppstillgången av de proteiner som kallas för aminosyror
Vad händer när regeringen blir din läkare…
Den begynnande fettleveren
Ungefär 10 till 20 procent av amerikanerna har ett tillstånd som kallas icke-alkoholisk fettleversjukdom, eller NAFLD. Som namnet antyder uppträder detta tillstånd hos personer som inte dricker mycket och innebär en onormal uppbyggnad av fett inuti levercellerna. Att ha fett i levern är inte farligt i sig, och i de allra flesta fall har personer med NAFLD inga leverskador eller resulterande problem med leverfunktionen. En fettlever kan dock fortfarande vara ett direkt eller indirekt hot mot din hälsa.
Fettansamling i levern kan till exempel minska kroppens normala reaktioner på ett ämne som kallas insulin, som produceras i bukspottkörteln och hjälper till att kontrollera mängden glukos eller socker i blodet. Resistens mot insulinets effekter kan i sin tur så småningom utlösa uppkomsten av typ II-diabetes. Obearbetat fett i levern kan också skada din hälsa genom att komma in i blodomloppet och öka risken för att utveckla allvarliga kardiovaskulära problem. Dessutom är de flesta människor som utvecklar NAFLD feta eller kraftigt överviktiga och måste hantera de extra hälsokomplikationer som är förknippade med att bära på höga nivåer av överflödigt kroppsfett.
Vad mer, ungefär 2 till 5 procent av de amerikanska vuxna har en allvarligare form av NAFLD, som kallas icke-alkoholisk steatohepatit, eller NASH. Under flera år eller decennier kan NASH leda till en gradvis ärrbildning i dina levervävnader som kallas fibros. Fibros kan i sin tur leda till ett allvarligare problem som kallas skrumplever, vilket kännetecknas av ytterligare ärrbildning, härdning av levervävnaden, tarmblödning, förlust av muskelvävnad, onormal retention av kroppsvätskor och förlust av normal leverfunktion. Läkarna vet inte exakt vad som orsakar NASH, men det förekommer oftast hos feta personer, överviktiga personer och personer som är i 40-årsåldern eller äldre. Så många som 20 procent av överviktiga amerikanska vuxna har någon form av NASH.
Effekterna av dålig leverfunktion
Ett av de klassiska symptomen på dålig leverfunktion är en minskning av din normala aptit som leder till viktminskning. Andra problem som förknippas med sjukdomen är ihållande låg energi eller trötthet, urin med en onormalt mörk färg, avföring med en ovanligt blek färg, avföring med en färg som liknar tjära eller blod, ihållande kliande hud, uppblåsthet i buken, buksmärtor, illamående och gulfärgning av huden och ögonvitorna som kallas gulsot. Förutom NASH finns det tillstånd som kan leda till dålig leverfunktion och begynnande viktnedgång och andra symtom, bland annat alkoholrelaterad fettleversjukdom eller skrumplever, alkoholrelaterad hepatit, hepatit som inte är relaterad till alkoholkonsumtion, förstorad lever, akut eller kronisk leversvikt, levercystor, levercancer och två tillstånd som kallas Gilberts syndrom och Wilsons sjukdom.
Förutom fetma är faktorer som kan bidra till uppkomsten av leverrelaterade sjukdomar bland annat alkoholism, tatuering eller piercing, diabetes, höga triglyceridnivåer i blodet, oskyddat sex, direktkontakt med en annan persons kroppsvätskor eller blod, användning av en nål som redan har använts av en annan person, hantering av kemikalier eller andra giftiga ämnen samt användning av läkemedel, kosttillskott eller örter som skadar levern.
Din läkare kan bedöma din leverfunktion genom att beställa ett blodprov som kallas leverpanel. Detta test mäter bland annat dina blodnivåer av gallpigment som kallas bilirubin, dina blodnivåer av ett protein som kallas albumin och dina blodnivåer av tre specialiserade proteiner (enzymer) som kallas ALT, ALP och AST. Om du har dålig leverfunktion kan dina bilirubin- och leverenzymnivåer öka eller förbli oförändrade; dina albuminnivåer kan minska eller förbli oförändrade.
Potentiella orsaker till viktuppgång
De flesta människor går upp i vikt när de konsumerar fler kalorier än vad de jobbar bort under sina dagliga aktiviteter och träningsrutiner. Om du har nått medelåldern kan normala minskningar i kroppens energianvändning – eller ämnesomsättning – öka dina chanser att gå upp i vikt genom att minska antalet kalorier som du förbränner under en viss dag. Förutom att konsumera för många kalorier totalt sett kan du öka din vikt genom att äta en kost som innehåller för många kolhydrater eller genom att regelbundet dricka betydande mängder alkohol.
En del människor går upp i vikt till följd av problem eller förändringar i deras endokrina system, som styr produktionen av olika viktiga hormoner. Endokrinrelaterade sjukdomar som kan leda till viktökning är bland annat onormalt låg funktion i sköldkörteln (hypotyreos), en reproduktionsstörning som kallas polycystiskt ovariesyndrom (PCOS) och en binjuresjukdom som kallas Cushings syndrom eller Cushings syndrom. Viktökning kan också förekomma i samband med de normala hormonella förändringar som följer med klimakteriet.
Mediciner som är kända för att öka dina chanser till oönskad viktökning inkluderar antiinflammatoriska kortikosteroider, vissa antidepressiva medel, litium, fenotiaziner, cyproheptadin och lugnande medel. Du kan också potentiellt gå upp i vikt om du slutar röka, har ångest eller depression eller har ett medicinskt tillstånd – såsom preeklampsi, njursvikt eller hjärtsvikt – som gör att du behåller vätska i dina kroppsvävnader. Dessutom kan du också uppleva tillfällig viktökning som härrör från den vätskeretention som är förknippad med den månatliga menstruationen. Om du går upp mycket i vikt under en mycket kort tidsperiod kan du ha vätskeretention i samband med något allvarligt medicinskt problem. I vissa fall kan viktökning i samband med att man slutar röka inte helt förklaras av ett ökat kaloriintag.
Slutsatser
Så, vad kan vi ta med oss från allt detta? För det första kan överdriven kroppsvikt spela en betydande roll för uppkomsten av dålig leverfunktion. Dessutom kan denna oönskade vikt leda till en mängd andra hälsoproblem, inklusive hjärtsjukdomar och diabetes. Ändå är inte alla med dålig leverfunktion överviktiga, och inte alla personer som är överviktiga har dålig leverfunktion. Om du har NASH kan du potentiellt kontrollera tillståndet och minska dina risker för dess allvarligaste komplikationer genom att få betydande mängder regelbunden motion, äta en balanserad kost som stöder din allmänna hälsa och ditt välbefinnande, se över din läkemedelsanvändning tillsammans med din läkare och minska ditt alkoholintag eller undvika alkohol helt och hållet.
Interessant nog kan några av dessa samma grundläggande steg hjälpa dig att undvika att ta på dig oönskade kilon eller hjälpa dig att gå ner i oönskad vikt som du har ackumulerat under åren. Om du upplever en viktökning som inte verkar bero på sådana vanliga källor som överätning, åldrande, klimakteriet, överdriven kolhydratkonsumtion, överdriven alkoholkonsumtion eller brist på fysisk aktivitet, kontakta din läkare för råd. Han eller hon kan hjälpa till att avslöja källan till dina problem, förutom att föreslå lämpliga åtgärder för att förbättra din hälsa och/eller undvika långsiktiga hälsorisker.