Bönsyrsan kanske inte ber, men den är ett stort byte för sina insektskamrater och andra små landlevande djur. Nu har forskare för första gången dokumenterat att en mantis fångar och äter fisk.
Den 5,6 cm långa hanen Hierodula tenuidentata observerades i mars förra året i en takträdgård i Karnataka, Indien.
Under fem dagar i rad besökte den dagligen ett vattenspel i en kruka i den trädgården, där den satte sig på bladen från näckrosor och vattenkålsväxter som flöt på ytan. Den fortsatte att sträcka sig ner i vattnet och greppade och åt upp minst två guppies varje dag, totalt nio fiskar under den fem dagar långa perioden.
För det första är ett sådant beteende intressant helt enkelt på grund av att det är nytt.
Bönande maneter har tidigare påståtts fånga små varelser som fåglar, ödlor, grodor, vattensalamander, möss, ormar och sköldpaddor. Alla dessa attacker har dock inte bekräftats vetenskapligt, eller så har de framkallats av människor i en kontrollerad miljö. Däremot är detta enligt uppgift den första vetenskapliga rapporten om en fiskande manet, och om en som gjorde det utan mänsklig inblandning.
Mer anmärkningsvärt är att observationen bekräftar teorin att en enda ryggradslös art kan påverka ett helt ekosystem, eftersom den fiskande maneten åt guppies som i sin tur livnärde sig på vattenlevande insekter. Den visar dessutom att maneter har oväntat bra nattsyn, eftersom alla fångsterna skedde antingen vid solnedgången eller sent på natten.
Det faktum att insekten fortsatte att återvända till samma plats under flera dagar kan dessutom tyda på att maneter har sofistikerade kognitiva färdigheter, inklusive förmågan att lära sig av sina erfarenheter.
Forskningen utfördes av Roberto Battiston från Italiens Musei del Canal di Brenta, Rajesh Puttaswamaiah från Bat Conservation India Trust och den indiska miljövårdaren Nayak Manjunath. Den beskrivs i en artikel som nyligen publicerades i Journal of Orthoptera Research.