Alai

Folkhälsoforskare jublade nyligen över en uppmuntrande trend: Men ny forskning tyder på att ett annat, oroande problem lurar bakom denna platå – en brant ökning av andelen svår fetma, särskilt bland äldre barn och barn i minoritetsgrupper.

Fraktionen ungdomar med svår fetma – ett kroppsmasseindex på 40 eller mer – har mer än fördubblats från 0,9 procent 1999 till 2,5 procent 1999.4 procent 2013 och 2014.

Enligt William Dietz, expert på fetma och chef för Sumner M. Redstone Global Center for Prevention and Wellness vid George Washington University, tyder de uppgifter som ingår i rapporten på att över 6 miljoner barn och ungdomar skulle kunna lida av allvarlig fetma.

”Förekomsten av fetma har förblivit konstant, men den allvarliga fetman ökar”, säger Dietz. ”Barn som redan har fetma tycks få svårare fetma.”

Sedan 2004 har antalet barn som har ett BMI på 30 eller högre legat runt 17 procent, med marginella förändringar från år till år. Men det som har förändrats dramatiskt sedan 2004 (och även tidigare) är andelen barn med extremt höga BMI:n.

Om man inte ingriper förvärras fetma vanligtvis, och bidragande faktorer kan vara psykologiska

Barn som utvecklar fetma i tidig ålder löper större risk att utveckla allvarlig fetma med tiden, och går upp i vikt när de växer upp i tonåren, säger Asheley Skinner, medförfattare till studien.

Om ett barn till exempel har ett BMI på över 30 när det är fem år, är chansen stor att barnets BMI-nivåer utan medicinska ingripanden kommer att överstiga 35 eller 40 när det går in i tonåren.

”Barn med svårare former av fetma utvecklar först fetma i yngre åldrar och det blir värre och värre med tiden”, säger Skinner. ”Vi lever i en värld där barn inte är lika aktiva och det är lätt för fetma att ständigt förvärras.”

När ett barn eller en tonåring väl drabbas av svår fetma är det dessutom en mycket svårare sjukdom att behandla på grund av faktorer som sträcker sig från kardiovaskulära och metaboliska komplikationer till underliggande psykologiska problem. Som Dietz berättade för mig kan negativa barndomsupplevelser som sexuellt våld, verbal misshandel, skilsmässa, hunger och hemlöshet alla bidra till ett barns fetma.

”En betydande andel – cirka 20 procent av svår fetma hos vuxna – är ett resultat av negativa barndomsupplevelser”, säger Dietz. ”Och min gissning är att den är ännu större.”

Både latinamerikanska och svarta barn har högre prevalens för svårare former av fetma än sina vita motsvarigheter.

Under 2013-2014 visade sig 3,5 procent av de svarta barn som ingick i studien ha ett BMI som var högre än 40. Detta var nästan en hel procentenhet högre än någon annan ras eller etnicitet som undersöktes i studien. Dessutom hade 8,6 procent av de spansktalande barnen ett BMI som var högre än 35. Totalt klassificerades 41,8 procent av de spansktalande barnen i studien som överviktiga.

Dietz sade att det finns betydande etniska skillnader i förekomsten av fetma. Hos vuxna kvinnor är de högsta fetmanivåerna bland afroamerikanska kvinnor, vilket innebär att många av de rasliga och etniska skillnaderna i barndomsfetma fortsätter i vuxen ålder.

Hälsovårdspersonal har inte resurser för att behandla fetma på rätt sätt

Data från Agency for Healthcare Research and Quality visar att hälso- och sjukvårdsutövare är otillräckligt förberedda för att behandla patienter med allvarlig fetma. Myndigheten uppskattar att det finns cirka 125 000 barnläkare och familjeläkare inom primärvården i USA, vilket innebär att en genomsnittlig primärvårdspraktik kan behandla upp till 50 barnpatienter med svår fetma.

Skinner säger att detta lägger en orimlig börda på primärvårdsläkare, eftersom ett barn som lider av svår fetma i genomsnitt behöver minst 26 timmars ingripande. En primärvårdsläkare kommer inte att kunna ha så mycket kontakt med en patient. ”Du kommer att behöva ett kliniskt ingripande”, säger Skinner. ”Eller en specialiserad klinik för viktminskning eller en intervention i samhället som är specifik för ett barn.”

Som Dietz beklagar: ”Vi saknar en vårdstandard för barn och tonåringar med fetma. Det är ett stort problem och det finns ingen omedelbar lösning.”