En mamma har avslöjat hur hennes dotters ”vattkoppor” visade sig vara det mest extrema fallet av hand-, fot- och munsjukdomar som ”läkare någonsin sett”.
Emma Reavley, 41, delar med sig av en hjärtskärande bild på sin dotter som är täckt av smärtsamma röda blåsor för att öka medvetenheten om den plågsamma sjukdomen.
Hon lade först märke till några röda fläckar på baksidan av tvååriga Emilys nacke den 25 april och antog att hon hade fått vattkoppor av sin syster Evie, fyra år.
Men åttabarnsmamman såg hur fläckarna tycktes ”dyka upp framför hennes ögon” och spred sig över hennes stackars småbarns kropp.
Nästföljande morgon var Emilys hela kropp täckt av arga röda sår som hade spridit sig in i munnen och ner i halsen, vilket gjorde att det var smärtsamt för henne att svälja – och Emma visste att ”något inte stämde”.
Den lilla flickans mamma och pappa Shaun Reavley, 39, tog henne till ett akutcenter i Hemel Hempstead, Hertfordshire, där läkarna skickade hem Emily med antibiotikakräm och medicin för att behandla vattkoppor.
Men några timmar efter att ha varit hemma hade Emilys temperatur ”skjutit i höjden”, så föräldrarna skyndade sig att ta henne till Watford General Hospital, där hon diagnostiserades med det allvarligaste fallet av HFMD som ”läkarna någonsin hade sett”.
Emily var tvungen att hållas i karantän i sitt hem de kommande 14 dagarna eftersom sjukdomen är mycket smittsam – och tillbringade de första fem dagarna i soffan och grät av smärta.
Men även om hennes lilla flicka nu är tillbaka till sitt vanliga ”glada” jag, delar mamma Emma med sig av de chockerande bilderna på Emilys blåsor i ansiktet och på kroppen för att varna föräldrarna för hur farlig HFMD kan bli.
Emma från Hemel Hempstead, Hertfordshire, säger: ”Emily började få några fläckar på halsen och jag trodde att det var vattkoppor. Evie hade haft vattkoppor bara tre veckor tidigare.
”Det var bara några få till en början, men det var som om de bokstavligen dök upp framför mina ögon. Ju längre dagen gick desto värre blev de.
”Hela hennes kropp var täckt och hon hade dem i munnen och ner i halsen. På sjukhuset sa läkarna att det var det värsta fallet av HFMD de någonsin sett.
”Vi var tvungna att hålla henne inkuberad inomhus hemma i två veckor. Fjorton dagar är en så lång tid att hålla ett barn i karantän.
”Hon såg alla gå ut och leka och hon kunde inte gå ut. Det var verkligen upprörande för henne. Det var hemskt.
”Normalt sett är Emily, även när hon mår dåligt, som en tornado som springer omkring. Hon är full av bönor. Hon är alltid på gång så fort hon går upp på morgonen. Hon är en levande tråd.
”Det var hemskt. Det var verkligen hjärtskärande att se henne så där. Jag vill aldrig mer uppleva det igen.
”Det var inte förrän efter fem dagar i karantän som hon började återgå till sig själv och vara lite fräck.
”När jag ser på henne nu är hon ett helt annat barn än barnet på bilderna när hon mådde dåligt.
”Jag visste inte att HFMD kunde vara så extremt. Fler människor måste vara medvetna. Det handlar inte bara om några fläckar på händer, fötter och munnen. Emily hade särskilt otur, men det kan spridas och vara så allvarligt.”
De oroliga föräldrarna försökte först ta med sig Emily till sin husläkare, men eftersom han var på semester, fick de rådet att gå till ett apotek, där apotekaren sa åt dem att åka till akutmottagningen.
På akutmottagningen isolerades Emily i fem timmar medan läkarna uteslöt mässling och scharlakansfeber eftersom de var osäkra på vad som orsakade barnets symtom.
När testerna för mässling och scharlakansfeber var negativa, säger Emma att läkarna bestämde sig för att behandla Emily för vattkoppor, men rekommenderade att hon skulle föras till sjukhus om det ”gick sämre”.
Emma säger: Jag tittade på dem och tänkte: ”Det är inte vattkoppor”. Eftersom jag har så många barn vet jag hur de ser ut.
”Jag bestämde mig för att hålla ett öga på dem, men nästa morgon var hon så dålig att jag visste att något inte stod rätt till.
”Eftersom vår läkare inte var på plats fick vi order om att gå till apoteket och apotekaren sa att Emily behövde undersökas av en läkare så snart som möjligt, så vi tog henne till akutmottagningen.
”Jag lät henne först sitta kvar i bilen med min man i händelse av att hon skulle vara smittsam och gick in och förklarade att vi trodde att hon hade vattkoppor, men att vi inte var säkra.
”De skickade henne till isolering där hon tillbringade de kommande fem timmarna med läkare som gick in och ut och gjorde tester eftersom de inte visste vad som var fel.
”De uteslöt scharlakansfeber och mässling tack och lov och beslöt att behandla det som vattkoppor.
”De skickade hem Emily med antibiotikakräm och medicin, men sa åt oss att ta henne till sjukhuset om det gick sämre eller om temperaturen steg – vilket den gjorde några timmar efter att hon kommit hem.”
När hon väl var hemma försämrades Emilys tillstånd snabbt och hennes temperatur steg till 39C, så Emma och vägmekanikern Shaun skyndade sig med sin yngsta dotter till sjukhus.
Läkarna på sjukhuset kände genast igen Emilys symtom som ett allvarligt fall av HFMD, eftersom hon var det tredje fallet som de hade sett den dagen.
Det lilla barnet fick tillbringa några timmar på sjukhuset medan läkarna övervakade hennes hjärtfrekvens som hade skjutit i höjden, men till slut fick hon åka hem.
Emma fick en halsspray för att lindra smärtan från såren i Emilys hals och uppmanades att ge dottern allergilindrande tabletter och applicera E45-kräm på hennes ömma hud.
Emily var tillbaka till sig själv efter fem dagar, men det tog sex veckor innan blåsorna försvann helt och hållet och hon har fortfarande några mindre ärr från dem.
När den lilla flickans två veckors karantän var över medger Emma att de fick en del oroliga blickar från främlingar när de var ute på stan eftersom Emily fortfarande var täckt av röda fläckar.
Och även om det inte var lätt att hålla Emily inlåst i 14 dagar, uppmanar Emma föräldrar vars barn har HFMD att göra detsamma, eftersom sjukdomen är otroligt smittsam och luftburen.
”När hon följde med mig till affärerna, när hon väl fick gå ut igen, fick vi folk som stirrade. Folk ser ut som om de säger ”Herregud, vad har det där barnet?”.
”Jag skulle göra exakt samma sak eftersom jag skulle vara orolig för att de var smittsamma, men vi skulle aldrig ha riskerat att ta med Emily ut medan hon fortfarande var smittsam.
”Det var svårt för henne att vara inomhus så länge. Hon älskar att följa med mig på skolvägen och till affärerna, men det var nödvändigt.
”Jag skulle säga till alla föräldrar vars barn har HFMD att följa läkarens order och hålla dem i karantän i två veckor eftersom det är så smittsamt och luftburet.
”Om man bara tar med dem till parken eller på en promenad runt kvarteret kan de överföra sjukdomen till ett annat barn utan att ens röra vid dem.
”Det är så orättvist mot det barnet och deras föräldrar som sedan måste uppleva det. Det har verkligen varit fruktansvärt.”
Den konsulterande barnläkaren Dr Ramesh Chaniyil från West Herts Hospitals NHS Trust, som driver Urgent Care Centre i Hemel Hempstead, säger: ”Vi är glada att höra att Emily har återhämtat sig helt.
”Det kan vara mycket lätt att missa hand-, fot- och munsjukdomar i ett tidigt skede eftersom blåsorna kan likna de blåsor som uppstår vid vattkoppor.