Många tillskriver den första registrerade användningen av en konstgjord fluga till romaren Claudius Aelianus i slutet av det andra århundradet. Han beskrev de makedonska sportfiskarnas praxis vid floden Astraeus:
…de har planerat en snara för fisken och tar överhanden på den genom sina fiskartekniker… De fäster röd ull… runt en krok och fäster på ullen två fjädrar som växer under tuppens kilben och som till färgen liknar vax. Deras spö är sex fot långt och deras lina är lika lång. Sedan kastar de ut sin snara, och fisken, som lockas och blir galen av färgen, kommer rakt mot den och tror att den vackra synen ger den en god munsbit; men när den öppnar sina käkar fångas den av kroken och njuter av en bitter måltid, som fånge.
I sin bok Fishing from the Earliest Times gav dock William Radcliff (1921) äran till Martial (Marcus Valerius Martialis), född cirka tvåhundra år före Aelianus, som skrev:
…Vem har inte sett skarus stiga upp, lockas och dödas av bedrägliga flugor…
Det sista ordet, som är något otydligt i originalet, är antingen ”mosco” (mossa) eller ”musca” (fluga), men att fånga fisk med bedräglig mossa verkar osannolikt.
Den traditionella japanska metoden för flugfiske är känd som ”Tenkara” (japanska: テンカラ, bokstavligen: ”från himlen”). Tenkara har sitt ursprung i bergen i Japan som ett sätt för yrkesfiskare och värdshusägare att skörda den lokala fisken, Ayu, öring och röding, för att sälja och förse sina gäster med mat. Det är främst en fiskemetod för små vattendrag som föredrogs för att den var mycket effektiv, där det långa spöet gjorde det möjligt för fiskaren att placera flugan där fisken skulle befinna sig.
En annan fiskestil i Japan är Ayu-fiske. Som historikern Andrew Herd skriver i boken ”The Fly”: ”Flugfiske blev populärt bland japanska bönder från och med 1100-talet … fiske främjades till ett tidsfördriv värdigt Bushi (krigare), som en del av en officiell politik för att träna Bushis sinne under fredstid”. Detta avser främst Ayu-fiske, som vanligtvis använder en fluga som lockbete, använder längre spön, men det krävs ingen kastteknik, det är mer likt dapping. Ayu utövades i låglandet (foothills), där Bushi bodde, tenkara utövades i bergen. Man tror att fiskeflugor har sitt ursprung i Japan för Ayu-fiske för över 430 år sedan. Dessa flugor tillverkades med nålar som böjdes i form och användes som fiskekrokar, som sedan kläddes till en fluga. Stavarna tillsammans med fiskeflugorna anses vara ett traditionellt lokalt hantverk i Kaga-regionen.
Och även om sportfiskare i Skottland och Irland hade fiskat öring med konstgjorda flugor i flera generationer (redan 1840 förtecknade John Colquhoun i sin bok The Moor and Loch en rad olika flugdressingar med detaljerade uppgifter om vingar, kropp och hackel på de konstgjorda flugor som användes vid den tiden), går historien om öringfiske i stillastående vatten i engelska reservoarer inte mycket längre tillbaka än ett sekel. Den enkla anledningen till detta var att England (bortsett från Lake District, som var något isolerat innan järnvägarna byggdes) hade få stora stilla vatten som innehöll öring. Detta förändrades när vattenreservoarer började byggas för att möta den ökande efterfrågan på vatten från storstäderna.
De tidigaste av dessa reservoarer som fylldes med öring var Thrybergh Reservoir nära Doncaster som färdigställdes omkring 1880, Lake Vyrnwy i Powys 1891, Ravensthorpe Reservoir i Northamptonshire 1895 och Blagdon Lake i Somerset som först öppnades som ett öringfiske 1904.
Orsprung
Woodcut by Louis Rhead, 1900
Och förutom några få fragmentariska referenser skrevs det inte mycket om flugfiske förrän The Treatyse on Fysshynge with an Angle publicerades (1496) i The Boke of Saint Albans som tillskrivs Dame Juliana Berners. Boken innehåller instruktioner om hur man tillverkar spö, lina och krok samt om hur man förser olika flugor som kan användas vid olika tider på året. På 1400-talet användes troligen spön med en längd på cirka 14 fot med en tvinnad lina fäst vid spetsarna i England.
Den tidigaste engelska poetiska avhandlingen om sportfiske av John Dennys, som sägs ha varit en av Shakespeares fiskekompisar, publicerades 1613, The Secrets of Angling. I fotnoter till verket, som skrevs av Dennys’ redaktör William Lawson, nämns frasen att ”kasta en fluga” för första gången: ”Forellen är den mest gentlemannamässiga och lättaste sporten av alla, om du fiskar med en konstgjord fluga, en lina som är dubbelt så lång som ditt spö och tre hårstråns tjocklek… och om du har lärt dig att kasta flugan.”
Flygfiskekonsten tog ett stort steg framåt efter det engelska inbördeskriget, där ett nyfunnet intresse för aktiviteten satte sin prägel på de många böcker och avhandlingar som skrevs i ämnet vid den här tiden. Den berömde officeren i den parlamentariska armén, Robert Venables, publicerade 1662 The Experienced Angler, or Angling improved, being a general discourse of angling, imparting many of the aptest ways and choicest experiments for the taking of most sorts of fish in damm or river. En annan veteran från inbördeskriget som entusiastiskt började fiska var Richard Franck. Han var den förste som beskrev laxfisket i Skottland, och både när det gäller detta och öringfiske med konstgjord fluga var han en praktisk fiskare. Han var den förste sportfiskare som gav namn åt kvaddingen och berömde laxen i Themsen.
The Compleat Angler skrevs av Izaak Walton 1653 (även om Walton fortsatte att komplettera den i ett kvarts sekel) och beskrev fisket i Derbyshire Wye. Det var en hyllning av fiskets konst och anda i prosa och vers. 6 verser citerades från John Dennys tidigare verk. En andra del till boken lades till av Waltons vän Charles Cotton.
Walton gjorde inte anspråk på att vara expert på flugfiske; flugfisket i hans första upplaga bidrog Thomas Barker, en pensionerad kock och humorist, som producerade en egen avhandling 1659; men när det gällde användandet av den levande masken, gräshoppan och grodan kunde ”Piscator” själv tala som en mästare. Det berömda stycket om grodan, som ofta felaktigt citeras som om det gällde masken – ”använd honom som om du älskade honom, det vill säga skada honom så lite som möjligt, så att han kan leva längre” – finns med i originalutgåvan. Cottons tillägg kompletterade instruktionen i flugfiske och gav råd om tillverkning av konstgjorda flugor där han listade sextiofem sorter.
Charles Kirby konstruerade 1655 en förbättrad fiskekrok som förblir relativt oförändrad fram till i dag. Han fortsatte med att uppfinna Kirbybågen, en distinkt krok med en förskjuten spets, som fortfarande används allmänt idag.
Utveckling
Åttonhundratalet var huvudsakligen en epok av konsolidering av de tekniker som utvecklats under det föregående århundradet. Löpande ringar började dyka upp längs fiskespöna, vilket gav sportfiskarna större kontroll över den kastade linan. Spöna i sig blev också alltmer sofistikerade och specialiserade för olika roller. Ledade spön blev vanliga från mitten av århundradet och bambu började användas för spöets övre del, vilket gav det en mycket större styrka och flexibilitet.
Industrin blev också kommersialiserad – spön och redskap såldes i affärer för konfektionärer. Efter den stora branden i London 1666 flyttade hantverkarna till Redditch som blev ett centrum för produktion av fiskerelaterade produkter från 1730-talet. Onesimus Ustonson etablerade sin handelsbutik 1761 och hans etablering förblev marknadsledande under nästa århundrade. Han fick en kunglig fullmakt och blev officiell leverantör av fiskeredskap till tre på varandra följande monarker, med kung George IV i spetsen, under denna period.
En del har tillskrivit Onesimus uppfinningen av multiplikationsvinschen, även om han säkerligen var den förste som annonserade försäljningen av den. De tidiga multiplikatorrullarna var breda och hade en liten diameter, och deras kugghjul, som var tillverkade av mässing, slets ofta ner efter långvarig användning. Hans tidigaste annons i form av ett samlarkort är från 1768 och hade titeln To all lovers of angling. I en fullständig förteckning över de redskap han sålde ingick konstgjorda flugor och ”den bästa sorten av multiplicerande vinschar i mässing, både med och utan stopp”. Kommersialiseringen av branschen skedde vid en tidpunkt då intresset för fiske ökade som en fritidshobby för aristokratins medlemmar.
Den industriella revolutionens inverkan märktes först vid tillverkningen av fluglinor. Istället för att sportfiskarna skulle vrida sina egna linor – en mödosam och tidskrävande process – gjorde de nya textilspinnmaskinerna det möjligt att enkelt tillverka och marknadsföra en mängd olika avsmalnande linor.
Det brittiska flugfisket fortsatte att utvecklas under 1800-talet, med uppkomsten av flugfiskeklubbar, tillsammans med uppkomsten av flera böcker i ämnet flugbindning och flugfisketeknik.
Alfred Ronalds började med flugfiske och lärde sig hantverket på floderna Trent, Blythe och Dove. Vid floden Blythe, nära det som idag är Creswell Green, byggde Ronalds en fiskestuga vid stranden som i första hand var utformad som ett observatorium för att observera öringens beteende i floden. Från denna hydda, och från andra platser i hans hemfloder, utförde Ronalds experiment och formulerade de idéer som så småningom publicerades i The Fly-fisher’s Entomology 1836.
Han kombinerade sin kunskap om flugfiske med sin skicklighet som gravör och tryckare, och försåg sitt verk med 20 färgplåtar. Det var det första omfattande arbetet som rörde entomologin i samband med flugfiske och de flesta flugfiskehistoriker tillskriver Ronalds att han 1836 satte en litteraturstandard som följs än i dag. Att beskriva metoder, tekniker och, viktigast av allt, konstgjorda flugor, på ett meningsfullt sätt för sportfiskaren och illustrera dem i färg är en presentationsmetod som kan ses i den mesta flugfiskelitteraturen i dag.
Boken handlade främst om de vattenlevande insekter – fjärilar, fjärilar och stenflugor – som öring och harr livnär sig på och deras motsvarigheter till konstgjorda imitationer. Ungefär hälften av boken ägnas åt observationer av öring, deras beteende och de metoder och tekniker som används för att fånga dem. Den mesta av denna information var, även om den utökades genom Ronalds erfarenheter och observationer, endast en förbättring av Charles Bowlker’s Art of Angling (första gången publicerad 1774 men fortfarande tryckt 1836).
I kapitel IV – Of a Selection of Insects, and Their Imitations, Used in Fly Fishing – diskuteras för första gången specifika konstgjorda flugimitationer med namn, förknippade med den motsvarande naturliga insekten. Ronalds var den första författaren som inledde standardiseringen av fiskarnamn för konstgjorda flugor, organiserade efter den månad då de uppträdde. Före The Fly-fisher’s Entomology hade sportfiskare fått förslag på konstgjorda flugor som skulle användas på en viss flod eller vid en viss tid på året, men dessa förslag matchades aldrig med specifika naturliga insekter som sportfiskaren kunde stöta på i vattnet. Enligt Ernest Schwiebert: ”Ronalds är en av de viktigaste milstolparna i hela flugfiskelitteraturen, och med hans Entomologi har den vetenskapliga metoden nått sportfisket i full blom. Ronalds var helt originell i sitt innehåll och sin forskning och satte måttstocken för alla senare diskussioner och illustrationer av vattenflugors kläckningar.
Tekniska förbättringar
Den moderna rullekonstruktionen hade påbörjats i England under den senare delen av 1700-talet, och den förhärskande modellen som användes var känd som ”Nottingham-rullen”. Rullen var en bred trumma som spolades fritt och var idealisk för att låta betet driva långt ut med strömmen. De multiplicerande rullarna med kugghjul med växelverkan slog aldrig igenom i Storbritannien, men hade större framgång i Förenta staterna, där liknande modeller modifierades av George Snyder i Kentucky till hans spinnrulle för beteskastning, den första amerikansktillverkade konstruktionen, år 1810.
Materialet som användes till själva spöet förändrades från de tunga träslagen som var inhemska i England, till lättare och mer elastiska varianter som importerades från utlandet, särskilt från Sydamerika och Västindien. Bambustänger blev det allmänt föredragna alternativet från mitten av 1800-talet, och flera remsor av materialet klipptes av från käpparna, frästes i form och limmades sedan ihop för att bilda lätta, starka, sexkantiga stavar med en solid kärna som var överlägsna allt som föregick dem. George Cotton och hans föregångare fiskade sina flugor med långa spön och lätta linor och lät vinden göra det mesta av arbetet med att få flugan till fisken.
Designen av redskap började förbättras från 1880-talet. Införandet av nya träslag vid tillverkningen av flugspön gjorde det möjligt att kasta flugor i vinden på silkeslinor i stället för hästhår. Dessa linor möjliggjorde ett mycket större kastavstånd. Dessa tidiga fluglinor visade sig dock vara besvärliga eftersom de var tvungna att beläggas med olika förband för att få dem att flyta och behövde tas bort från rullen och torkas var fjärde timme eller så för att förhindra att de blev vattensjuka. En annan negativ konsekvens var att det blev lätt för den mycket längre linan att trassla in sig – detta kallades ”tangle” i Storbritannien och ”backlash” i USA. Detta problem ledde till att man uppfann regulatorn för att spola ut linan jämnt och förhindra trassel.
En amerikan, Charles F. Orvis, utformade och distribuerade en ny rulle och flugkonstruktion 1874, som av rullehistorikern Jim Brown beskrivs som ”riktmärket för amerikansk rullekonstruktion”, och som den första helt moderna flugrullen. Grundandet av Orvis Company bidrog till att institutionalisera flugfisket genom att tillhandahålla fiskeutrustning via hans kataloger med redskap som distribuerades till en liten men hängiven kundkrets.
Albert Illingworth, 1:a baron Illingworth, en textilmagnat, patenterade 1905 den moderna formen av en spinnrulle med fast spole. När man kastade Illingworths rullkonstruktion drogs linan ut från spolens främre kant, men den hölls tillbaka och spolades tillbaka av en linplockare, en anordning som kretsar runt den stationära spolen. Eftersom linan inte behövde dra mot en roterande spole kunde mycket lättare beten kastas än med konventionella rullar.
Expansion
I mitten och slutet av 1800-talet började de expanderande fritidsmöjligheterna för medel- och lägre klasser få effekt på flugfisket, som stadigt växte i massans intresse. Utbyggnaden av järnvägsnätet i Storbritannien gjorde det för första gången möjligt för de mindre bemedlade att göra weekendresor till havet eller till floder för fiske. Rikare hobbyister vågade sig längre utomlands. De stora floderna i Norge med stora laxbestånd började locka fiskare från England i stort antal i mitten av århundradet – Jones’s guide to Norway, and salmon-fisher’s pocket companion, som publicerades 1848, var skriven av Frederic Tolfrey och var en populär guide till landet.
I södra England fick torrflugefiske ett elitistiskt rykte som den enda pålitliga metoden för att fiska de långsammare, klarare floderna i söder, såsom River Test och andra kritbäckar som är koncentrerade i Hampshire, Surrey, Dorset och Berkshire (se Southern England Chalk Formation för de geologiska detaljerna). Det ogräs som finns i dessa floder tenderar att växa mycket nära ytan, och det var nödvändigt att utveckla nya tekniker som skulle hålla flugan och linan på flodens yta. Dessa metoder blev grunden för all senare utveckling av torrflugan. F. M. Halford var en av de främsta företrädarna och är allmänt accepterad som ”fadern till det moderna torrflugefisket”
Det fanns dock inget som hindrade en framgångsrik användning av våtflugor i dessa kritströmmar, vilket G. E. M. M. Skues bevisade med sina nymf- och våtflugetekniker. Till torrflugepuristernas fasa skrev Skues senare två böcker, Minor Tactics of the Chalk Stream och The Way of a Trout with a Fly, som i hög grad påverkade utvecklingen av fisket med våtfluga. I norra England och Skottland föredrog många sportfiskare också fiske med våtfluga, där tekniken var populärare och mer utbredd än i södra England. En av Skottlands främsta förespråkare av våtflugan i början och mitten av 1800-talet var W.C. Stewart, som publicerade ”The Practical Angler” 1857.
I USA var attityderna till flugfiskemetoderna inte alls lika strikt definierade, och både torr- och våtflugefiske anpassades snart till landets förhållanden. Flugfiskare där anses vara de första fiskare som använde konstgjorda beten för abborrfiske. Efter att ha använt de flugmönster och redskap som utformats för öring och lax för att fånga stor- och småmunnad abborre började de anpassa dessa mönster till specifika abborrflugor. Fluganläggare som vill fiska abborre utvecklade spinner/fluganläggningen och bass popper flugan, som fortfarande används idag.
I slutet av 1800-talet började amerikanska sportfiskare, som Theodore Gordon i Catskillbergen i New York, att använda flugredskap för att fiska regionens bäckrödingrika vattendrag som Beaverkill och Willowemoc Creek. Många av dessa tidiga amerikanska flugfiskare utvecklade också nya flugmönster och skrev mycket om sin sport, vilket ökade flugfiskets popularitet i regionen och i USA som helhet. Albert Bigelow Paine, en författare från New England, skrev om flugfiske i The Tent Dwellers, en bok om en treveckorsresa som han och en vän gjorde till centrala Nova Scotia 1908.
Deltagandet i flugfiske nådde sin höjdpunkt i början av 1920-talet i de östra delstaterna Maine och Vermont och i Mellanvästern i vårbäckarna i Wisconsin. Tillsammans med djuphavsfiske gjorde Ernest Hemingway mycket för att popularisera flugfisket genom sina skönlitterära verk, bland annat The Sun Also Rises.
Flygfisket i Australien tog fart när bäckröding introducerades för första gången tack vare Edward Wilsons Acclimatisation Society of Victoria med målet att ”tillhandahålla en manlig sport som kommer att leda till att den australiensiska ungdomen söker rekreation vid flodbankarna och bergssluttningarna i stället för på kaféet och kasinot”. ”Den första lyckade överföringen av öringägg (från Itchen och Wye) genomfördes av James Arndell Youl med en sändning ombord på The Norfolk 1864. Regnbåge introducerades inte förrän 1894.
Det var dock utvecklingen av billiga glasfiberspön, syntetiska fluglinor och monofilamentförband i början av 1950-talet som återupplivade flugfiskets popularitet. Under de senaste åren har intresset för flugfiske ökat kraftigt i takt med att baby boomers har upptäckt sporten. Filmer som Robert Redfords film ”A River Runs Through It”, fiskeprogram på kabel-tv och uppkomsten av en tävlingscirkel för flugkastare har gjort sporten mer synlig.