Alai

Gregg Giannotti har kört den långa dagliga resan från Bellport till Soho i två år, så han känner till rutinen, och han vet att när många människor hör talas om det, ”tror de att jag är galen”.

Men i januari kommer det att bli en ny dag. 2 tror han att pendlingen kommer att ha sina fördelar när han flyttar ner i korridoren från CBS Sports Radio till WFAN, där han kommer att ansluta sig till Boomer Esiason som morgonens medprogramledare.

”Att bo här, särskilt nu, är verkligen viktigt för mig, med all den galenskap som kommer att ske”, sade Giannotti. ”Livet kommer att förändras, ingen tvekan om det.”

”Det är något med att lämna den världen där alla uppmärksammar varje ord och alla fokuserar på din framgång och där det är hög press i New York City och köra tillbaka hit och avstressa och köra in på min uppfart och se att det är exakt samma plats som jag växte upp på.”

Giannotti, 35 år, bor mindre än två mil från den plats där han växte upp och nära sina föräldrar. Det borde vara till hjälp med tanke på att han och hans fru Gina väntar sitt första barn i februari.

Men framför allt ger det honom en bekvämlighetszon och ett stödsystem när han övergår från ett nationellt nätverk som inte hörs i New York till områdets ikoniska sportradiostation.

Efter att ha gått över till CBS Radio från en station i Pittsburgh bodde Giannotti i ett år i en lägenhet i Great Neck. ”Jag letade i Nassau County; saker och ting var extremt dyra”, säger han. ”Sedan tittade jag på Suffolk County och jag fortsatte att gå längre österut och österut och jag sa: ’Jag är så här långt österut. Varför åker jag inte bara hela vägen tillbaka? ”

Trafiken brukar inte vara något problem eftersom han åker klockan 3.45 på morgonen och återvänder före lunchtid. När han kommer dit finns det bekanta ansikten i överflöd.

”Det finns människor som jag gick i high school med och människor jag ser som bara är lokalbefolkningen på delikatessbutiken, och alla är så stolta över det”, säger han. ”Det är lustigt, för det är som ett mellanting mellan ’Jag visste att du skulle göra det här’ och ’Jag kan inte fatta att du verkligen gjorde det! ”

Giannotti började på WFAN som producent för Joe Benigno och Evan Roberts på mellandagarna och har alltid planerat att återvända.

”Det här är det”, sa han. ”Varje beslut jag har fattat var för att jag ville göra detta. Nu får jag en möjlighet och jag vet att jag kommer att göra bra ifrån mig, för det är allt jag någonsin velat…. Så den första dagen kommer jag inte att vara nervös… Det kommer att bli spänning över att det äntligen är här.”

Möjligheten kom efter att Craig Carton arresterades för federala anklagelser om bedrägeri med värdepapper den 6 september och avgick en vecka senare. När Giannotti fick jobbet ringde Carton honom för att önska honom lycka till.

”Jag blev så imponerad av att han i det ögonblicket kunde sträcka ut handen och vara så trevlig”, säger Giannotti. ”Jag tänkte för mig själv: Kan jag göra samma sak? Skulle jag kunna vara en så bra person att jag i ett dåligt ögonblick i livet kunde vara så bra?”

Giannotti sade att Carton uppmanade honom att luta sig mot kollegor för att få stöd och att ”alltid, alltid vara mig själv”. Det är något som jag har hört från många människor. Det är verkligen det bästa rådet, att aldrig försöka vara någon annan än sig själv eller försöka imitera eller efterlikna en annan röst än den egna.”

Apropå det… Giannotti, som vännerna kallar ”Gio”, är känd för sina imitationer, särskilt av Benigno och Mike Francesa. Han försöker att inte överdriva. ”I början störde det mig, för det var alltid det som folk tänkte på om mig och jag var tvungen att kämpa lite mot det”, säger han. ”Men jag var också tvungen att uppskatta att folk gillade det så mycket.

”Det här får det att låta mycket viktigare än vad det är, men jag gör alltid en analogi med ett band som är trött på sin största hit och inte vill spela den. De önskar att deras fans bara skulle titta på de nya grejerna, men de tvingar dem att spela sina gamla låtar.”

Tillminstone New York-lyssnarna kan uppskatta hans Benigno. ”Jag kan inte åka till Pittsburgh och göra en Joe Benigno-imitation”, sade han. ”Folk i Squirrel Hill kommer att tro att jag är galen.”

Det är förresten ett kvarter i Pittsburgh. Nu är han tillbaka i sitt gamla kvarter, inte så långt ifrån där Esiason växte upp och spelade på en rivaliserande high school.

”Det är lustigt, för med allt som Boomer har gjort och alla platser han har varit på, är han fortfarande en kille som gick i East Islip”, sa Giannotti.

Giannotti övervägde ett erbjudande om en eftermiddagstid på drive time, men bestämde sig för att den mer frihjuliga morgonvibrationen passar honom bäst. Chris Carlin, Maggie Gray och Bart Scott kommer alltså att ersätta Francesa, vilket har väckt mycket mer uppmärksamhet än morgonens förändring. Det är bra för Giannotti, eftersom det ger honom mer utrymme för att komma in i sin nya roll. Det och ungefär 70 miles asfalt.

”Kommer kraven för jobbet att få mig att flytta längre västerut?” sa han. ”Just nu gillar jag verkligen tanken på att ha allt strålkastarljus på dig där inne, och att du är samma kille som du alltid varit här ute när du kommer hem.”