Alai

Kära friska män: Nyligen skrev du om varför kvinnor lever längre än kvinnor. När börjar klyftan mellan könen? Med andra ord, lever flickor längre än pojkar?

S: Skillnaden mellan mäns och kvinnors dödstal finns i alla åldersgrupper, från spädbarn till 19 års ålder och därefter. ”Vår analys av könsskillnaden i dödlighet bland personer under 20 år tyder på att det finns ett ’manligt syndrom'”, skriver Sheri L. Balsara, huvudförfattare till en nyligen genomförd studie om dödlighet bland barn. ”Vi observerade en övergripande kvinnlig överlevnadsfördel som börjar tidigt i livet och som finns över många olika dödsorsaker.”

Denna överlevnadsfördel finns faktiskt redan före födseln. Samtidigt som fler manliga barn föds lider manliga foster av en högre dödlighet i alla stadier av dräktigheten utom ett (den 24:e veckan), enligt en annan av studiens forskare, Chris Feudtner, barnläkare vid Children’s Hospital of Philadelphia.

Vilka typer av skillnader finns det bland barn?

När vi talar om skillnader i hälsa mellan män och kvinnor syftar vi i allmänhet på de sjukdomar och tillstånd som dödar vuxna män och kvinnor: cancer, hjärtinfarkt, diabetes och så vidare. Om diskussionen handlar om hälsoskillnader mellan manliga och kvinnliga barn och ungdomar är fokus vanligtvis på olyckor, mord och självmord – som alla avslutar livet för två till sex gånger fler unga män än kvinnor. Men ny forskning har visat att det är vanligare att män än deras kvinnliga jämnåriga dör av en rad andra medicinska tillstånd också. Balsara och andra forskare har faktiskt funnit att pojkar hade högre dödstal på grund av så olika sjukdomar som cancer, hjärtsjukdomar, sjukdomar i lungor och luftvägar (t.ex. influensa), infektioner, kromosomavvikelser, sjukdomar i ögon och öron och många andra.

Totalt hade pojkar under 20 år 44 % högre sannolikhet än kvinnor att dö av någon orsak. Men hälsoskillnaden mellan män och kvinnor är inte begränsad till dödsfall. Pojkar är till exempel mycket mer benägna att få diagnosen autism, inlärningssvårigheter eller ADHD, och de är mer benägna än flickor att utveckla astma, ha ett svagare immunförsvar och lida av hörselproblem (inklusive hörselnedsättning och tinnitus – ringar i öronen). En studie från Vermonts avdelning för psykisk hälsa fann ännu ett område där pojkar tycks ha en biologisk nackdel jämfört med flickor: Pojkar utvecklar känslomässiga och beteendemässiga problem i yngre åldrar än flickor. Bland barn i åldern 4-7 år som upplevde ”allvarliga känslomässiga störningar” var 91 procent pojkar. Bland dem som var 16 år och äldre när dessa störningar uppstod var 65 % pojkar.

Hur stora är de hälsomässiga skillnaderna?

”I varje åldersgrupp på fem år löper pojkar en betydligt större risk, och antalet pojkar som dog… var tusentals gånger större än antalet flickor”, säger Balsara. Det är faktiskt mycket mer än bara ”tusentals”. Under den tio år långa studien dog 111 000 fler unga män än kvinnor.

Vad orsakar dem?

”Manliga spädbarn, barn, ungdomar och unga vuxna upplever en förhöjd risk för dödlighet jämfört med kvinnor”, skriver forskarna. ”Denna överdödlighet kan hänföras till en mängd olika tillstånd, och denna effekt tycks bero på en förhöjd risk både för att drabbas av tillstånd med hög dödlighet och för att dö av dessa tillstånd när de väl har drabbats.”

Detta sagt verkar ingen ha en solid förklaring till vad som förklarar denna skillnad mellan könen. Enligt Chris Feudtner från Children’s Hospital of Philadelphia är det möjligt att pojkar helt enkelt är mer sårbara för vissa sjukdomar. Och när de väl har fått den är de mer benägna att dö av den. Eller så kan det vara tvärtom: ”Det här kan vara en berättelse om motståndskraft och förmåga att övervinna”, säger han. ”Kanske finns det någon robusthetsfaktor som männen saknar.”

När det gäller den allmänna hälsan och livslängden finns det en betydande skillnad mellan pojkar och flickor – med flickor som har en tydlig nackdel. Det är uppenbart att de mekanismer som ligger till grund för dessa skillnader måste undersökas.