Alai

2007 skolor Wikipedia Selection. Relaterade ämnen: Insekter, reptiler och fiskar

iFrogs Fossila områden: Trias – Recent
White’s Tree Frog (Litoria caerulea)
Vetenskaplig klassificering
Kungarike: Animalia Familj: Chordata Klass: Amphibia Ordning: Anura Merrem, 1820
Fördelning av grodor (i svart)
Underordningar
Archaeobatrachia Mesobatrachia Neobatrachia – Lista över Anurafamiljer

Grodan är en groda i ordningen Anura (som betyder ”svanslös” från grekiska an-, utan + oura, svans). Vuxna grodor kännetecknas av långa bakben, en kort kropp, svävade fingrar, utskjutande ögon och avsaknad av svans. De flesta grodor lever halvt vattenlevande, men rör sig lätt på land genom att hoppa eller klättra. De lägger vanligtvis sina ägg i pölar, dammar eller sjöar, och deras larver, som kallas groddjur, har gälar och utvecklas i vatten. Vuxna grodor följer en köttätande diet, som mestadels består av leddjur, annelider och snäckor. Grodor märks mest genom sitt rop, som kan höras vida omkring under parningssäsongen.

Fröternas utbredning sträcker sig från tropiska till subarktiska regioner, med de flesta arter som finns i tropiska regnskogar. Med över 5 000 beskrivna arter är de en av de mest varierande grupperna av ryggradsdjur. Det minskande antalet av vissa arter av grodor ger dock alltmer anledning till oro.

Man skiljer ofta mellan grodor och paddor på grundval av deras utseende, vilket föranleds av den konvergerande anpassningen bland så kallade paddor till torra miljöer; denna distinktion har dock ingen taxonomisk grund. Den enda familj som uteslutande fått det gemensamma namnet ”padda” är Bufonidae, men många arter från andra familjer kallas också för ”paddor”, och arterna inom paddsläktet Atelopus kallas ”harlekingrodor”.”

Taxonomi

Ordern Anura innehåller 5250 arter i 33 familjer, varav Leptodactylidae (1100 spp.), Hylidae (800 spp.) och Ranidae (750 spp.) är de artrikaste. Ungefär 88 % av amfibiearterna är grodor.

Användningen av de vanliga namnen ”groda” och ”padda” har inget taxonomiskt berättigande. Ur ett taxonomiskt perspektiv är alla medlemmar av ordningen Anura grodor, men endast medlemmar av familjen Bufonidae anses vara ”äkta paddor”. Användningen av termen ”groda” i vanliga namn hänvisar vanligen till arter som är vattenlevande eller halvvattenlevande med slät eller fuktig hud, och termen ”padda” hänvisar vanligen till arter som tenderar att vara landlevande med torr, vårtig hud. Ett undantag är brandpaddan (Bombina bombina bombina): även om dess hud är något vårtig föredrar den en vattennära livsmiljö.

Grodor och paddor klassificeras i stort sett i tre underordningar: Archaeobatrachia, som omfattar fyra familjer av primitiva grodor; Mesobatrachia, som omfattar fem familjer av mer evolutionärt intermediära grodor; och Neobatrachia, den överlägset största gruppen, som innehåller de återstående 24 familjerna av ”moderna” grodor, inklusive de vanligaste arterna i hela världen. Neobatrachia delas vidare in i Hyloidea och Ranoidea. Denna klassificering är baserad på sådana morfologiska egenskaper som antalet ryggkotor, strukturen på bröstbältet och morfologin hos grodyngel. Även om denna klassificering i stort sett är accepterad är släktskapen mellan grodfamiljerna fortfarande omdebatterade. Framtida studier av molekylär genetik bör snart ge ytterligare insikter om de evolutionära relationerna mellan grodfamiljerna.

Vissa arter av anuraner hybridiserar lätt. Till exempel är den ätliga grodan (Rana esculenta) en hybrid av poolgrodan (R. lessonae) och sumpgrodan (R. ridibunda). Bombina bombina och Bombina variegata bildar också hybrider, även om dessa är mindre fertila, vilket ger upphov till en hybridzon.

Morfologi och fysiologi

Morfologin hos grodor är unik bland amfibier. Jämfört med de andra två grupperna av amfibier, ( salamandrar och bläckfiskar), är grodor ovanliga eftersom de saknar svans som vuxna och deras ben är mer lämpade för att hoppa än att gå. Grodornas fysiologi liknar i allmänhet den hos andra groddjur (och skiljer sig från andra landlevande ryggradsdjur) eftersom syre kan passera genom deras mycket genomsläppliga hud. Denna unika egenskap gör att grodor kan ”andas” till stor del genom huden. Eftersom syret löses upp i en vattenfilm på huden och passerar därifrån till blodet måste huden alltid vara fuktig. Detta gör grodor känsliga för många gifter i miljön, varav en del på samma sätt kan lösas upp i vattenskiktet och passera in i deras blodomlopp. Detta kan vara en orsak till nedgången i grodpopulationerna.

Många egenskaper delas inte av alla de cirka 5 250 beskrivna grodarterna. Vissa allmänna egenskaper skiljer dem dock från andra amfibier. Grodor är vanligtvis väl lämpade för att hoppa, med långa bakben med långsträckta fotleder. De har en kort ryggrad, med högst tio fria ryggkotor, följt av ett sammansvetsat svansben (urostyle eller coccyx), vilket vanligtvis resulterar i en svanslös fenotyp.

Grodor varierar i storlek från 10 mm ( Brachycepahlus didactylus i Brasilien och Eleutherodactylus iberia på Kuba) till 300 mm ( Goliatgrodan, Conraua goliat, i Kamerun). Huden hänger löst på kroppen på grund av avsaknaden av lös bindväv. Hudens textur varierar: den kan vara slät, vårtig eller veckad. Grodor har tre ögonlocksmembran: ett är genomskinligt för att skydda ögonen under vatten, och två varierar från genomskinligt till ogenomskinligt. Grodor har en tympanon på varje sida av huvudet, som är involverad i hörseln och som hos vissa arter är täckt av hud.

Fötter och ben

Fotarnas och benens uppbyggnad varierar kraftigt mellan grodarter, delvis beroende på om de främst lever på marken, i vatten eller i träd. Grodor måste kunna röra sig snabbt i sin miljö för att fånga byten och undkomma rovdjur, och många anpassningar hjälper dem att göra det.

Många grodor, särskilt de som lever i vatten, har svävade tår. Graden av svävade tår är direkt proportionell mot hur länge arten lever i vattnet. Den helt vattenlevande afrikanska dvärggrodan (Hymenochirus sp.) har t.ex. helt och hållet svävade tår, medan tårna hos White’s Tree Frog, som är en trädlevande art, bara är till hälften eller en fjärdedel svävade.

Arboreala grodor har ”tåkuddar” för att hjälpa till att greppa vertikala ytor. Dessa kuddar, som sitter på tårnas ändar, fungerar inte genom sugning. Täppans yta består snarare av sammanfogade celler med en liten lucka mellan intilliggande celler. När grodan trycker på tårna tar de sammanlänkade cellerna tag i ojämnheter på underlaget. De små mellanrummen mellan cellerna dränerar bort allt utom ett tunt lager fukt på trampdynan och upprätthåller greppet genom kapillaritet. Detta gör det möjligt för grodan att greppa släta ytor, och fungerar inte när kuddarna är överdrivet våta.

Hos många trädlevande grodor ökar en liten ”interkalär struktur” i varje tå den yta som rör vid substratet. Eftersom det kan vara farligt att hoppa genom träd har många trädgrodor dessutom höftleder som gör det möjligt att både hoppa och gå. Vissa grodor som lever högt uppe i träd har till och med en utstuderad grad av nät mellan tårna, precis som vattenlevande grodor. Men hos dessa trädlevande grodor gör nätverken det möjligt för grodorna att ”hoppa fallskärm” eller kontrollera sin glidning från en position i trädkronan till en annan.

Gjordlevande grodor saknar i allmänhet de anpassningar som finns hos vattenlevande och trädlevande grodor. De flesta har mindre tåkuddar, om de ens har några, och lite nät. Vissa grävande grodor har en tåförlängning – en metatarsal tuberkel – som hjälper dem att gräva. Bakbenen hos marklevande grodor är mer muskulösa än hos vattenlevande och trädlevande grodor.

Skin

Många grodor kan absorbera vatten direkt genom huden, särskilt runt bäckenområdet. Grodans genomsläpplighet i huden kan dock också leda till vattenförlust. Vissa trädgrodor minskar vattenförlusten med ett vattentätt hudlager. Andra har anpassat beteenden som sparar vatten, bland annat genom att ägna sig åt nattliga aktiviteter och vila i en vattenbesparande position. Denna position innebär att grodan ligger med tårna och fingrarna instuckna under kroppen respektive hakan, utan något mellanrum mellan kroppen och substratet. Vissa grodarter vilar också i stora grupper och rör vid huden på granngrodan. Detta minskar mängden hud som utsätts för luft eller en torr yta och minskar därmed vattenförlusten. Dessa anpassningar minskar bara vattenförlusten tillräckligt mycket för en övervägande trädlevande tillvaro och är inte lämpliga för torra förhållanden.

Kamouflage är en vanlig försvarsmekanism hos grodor. De flesta kamouflerade grodor är nattaktiva, vilket bidrar till deras förmåga att gömma sig. Nattliga grodor hittar vanligtvis den idealiska kamouflerade positionen under dagen för att sova. Vissa grodor har förmågan att byta färg. Detta är dock vanligtvis begränsat till nyanser av en eller två färger. Till exempel varierar White’s trädgroda (Litoria caerulea) i nyanser av grönt och brunt. Egenskaper som vårtor och hudveck återfinns vanligtvis på marklevande grodor, där en slät hud inte skulle dölja dem på ett effektivt sätt. Trädlevande grodor har vanligtvis en slät hud, vilket gör att de kan förklä sig som löv.

Vissa grodor byter färg mellan natt och dag, eftersom ljus och fukt stimulerar pigmentcellerna och får dem att expandera eller dra ihop sig.

Gift

Många grodor innehåller milda gifter som gör dem osmakliga för potentiella rovdjur. Alla paddor har till exempel stora giftkörtlar – parotidkörtlarna – som sitter bakom ögonen på toppen av huvudet. Vissa grodor, t.ex. vissa pilgiftsgrodor, är särskilt giftiga. Den kemiska sammansättningen av gifter i grodor varierar från irriterande ämnen till hallucinogener, krampmedel, nervgifter och vasokonstriktorer (som förtränger blodkärlen). Många rovdjur av grodor har anpassat sig till att tåla höga halter av dessa gifter. Andra, inklusive människor, kan drabbas allvarligt.

Vissa grodor får gifter från myror och andra leddjur som de äter; andra, som de australiensiska Corroboree-grodorna (Pseudophryne corroboree och Pseudophryne pengilleyi), kan tillverka en alkaloid som inte kommer från deras föda. Vissa infödda människor i Sydamerika utvinner gift från pilgiftsgrodor och applicerar det på sina pilar för att jaga, även om få arter är tillräckligt giftiga för att användas för detta ändamål. Det var tidigare en missuppfattning att giftet sattes på pilar snarare än pilpilar. Det vanliga namnet på dessa grodor ändrades därför från ”Poison Arrow Frog” till ”Poison Dart Frog” i början av 1980-talet. Giftiga grodor tenderar att annonsera sin giftighet med ljusa färger, en adaptiv strategi som kallas aposematism. Det finns minst två icke-giftiga arter av grodor i tropiskt Amerika (Eleutherodactylus gaigei och Lithodytes lineatus) som efterliknar pilgiftsgrodans färgning för att skydda sig själva (”Batesian mimicry”).

Då grodornas gifter är utomordentligt varierande har de väckt biokemisternas intresse som ett ”naturligt apotek”. Alkaloiden epibatidin, ett smärtstillande medel som är 200 gånger starkare än morfin, finns i vissa arter av pilgiftsgrodor. Andra kemikalier som isolerats från grodornas hud kan ge motståndskraft mot hiv-infektioner. Pil- och pilgift undersöks aktivt för deras potential som terapeutiska läkemedel.

Hudsekretet hos vissa paddor, till exempel Coloradoflodpaddan och käpppaddan, innehåller bufotoxiner, varav vissa, till exempel bufotenin, är psykoaktiva och har därför använts som rekreationsdroger. Vanligtvis torkas hudsekretet och röks. Att slicka på huden är särskilt farligt och verkar vara en urban myt. Se psykoaktiv padda.

Respiration och cirkulation

Grodans hud är genomsläpplig för syre och koldioxid samt för vatten. Det finns ett antal blodkärl nära hudens yta. När en groda befinner sig under vattnet överförs syre genom huden direkt till blodomloppet. På land använder vuxna grodor sina lungor för att andas. Deras lungor liknar människans, men bröstmusklerna är inte involverade i andningen, och det finns inga revben eller diafragma som stödjer andningen. Grodor andas genom att ta in luft genom näsborrarna (vilket gör att halsen sväller ut) och genom att trycka ihop munsbottnen, vilket tvingar in luften i lungorna.

Grodor är kända för sitt trekammarhjärta, som de delar med alla tetrapoder utom fåglar och däggdjur. I det trekammarhjärtat kommer syresatt blod från lungorna och syrefritt blod från de andande vävnaderna in genom separata förmak och leds via en spiralventil till lämpligt kärl – aorta för syresatt blod och lungvenen för syrefritt blod. Denna speciella struktur är viktig för att hålla blandningen av de två typerna av blod till ett minimum, vilket gör det möjligt för grodor att ha högre ämnesomsättning och vara mer aktiva än annars.

Naturhistoria

Grodans livscykel består, precis som hos andra amfibier, av fyra huvudstadier: ägg, groddjur, metamorfos och vuxen. Grodornas beroende av en vattenmiljö för ägg- och groddjursstadierna ger upphov till en mängd olika fortplantningsbeteenden som inkluderar de välkända parningsljud som används av hanarna hos de flesta arter för att locka till sig honor till de vattenförekomster som de har valt för fortplantning. Vissa grodor tar också hand om sina ägg – och i vissa fall även groddjuren – en tid efter äggläggningen.

Från ägg till vuxna

En grodas livscykel börjar med ett ägg. Äggen läggs i allmänhet i vatten, och en enskild hona kan lägga äggmassor som innehåller tusentals ägg, så kallade grodyngel. Äggen är mycket sårbara för predation, så grodor har utvecklat många tekniker för att säkerställa nästa generations överlevnad. Vanligast är synkron reproduktion. Många individer förökar sig samtidigt, vilket överväldigar rovdjurens åtgärder; majoriteten av avkomman kommer fortfarande att dö på grund av rovdjur, men det finns en större chans att några kommer att överleva. Ett annat sätt för vissa arter att undvika de rovdjur och patogener som äggen utsätts för i dammar är att lägga ägg på blad ovanför dammen, med en gelatinös beläggning som är utformad för att hålla kvar fukten. Hos dessa arter faller groddjuren ner i vattnet när de kläcks. Ägg av vissa arter som läggs utanför vattnet kan uppfatta vibrationer från närliggande rovdjursgetingar eller ormar och kläcks tidigt för att undvika att bli uppätna. Vissa arter, t.ex. rörpaddan (Bufo marinus), lägger giftiga ägg för att minimera predation. Längden på äggstadiet beror på arten och miljöförhållandena, men vattenlevande ägg kläcks i allmänhet inom en vecka.

Ägg kläcks och fortsätter livet som groddjur (ibland kallade polliwogs). Tadpoler är vattenlevande, saknar fram- och bakben och har gälar för andning och svansar med fenor för simning. Paddaungar är vanligtvis växtätare och livnär sig främst på alger, inklusive kiselalger som filtreras från vattnet genom gälarna. Vissa arter är köttätare på groddjursstadiet och äter insekter, mindre groddjur och fiskar. Groddjur är mycket känsliga för predation av fiskar, vattensalamandrar, rovlevande dykbaggar och fåglar, t.ex. kungsfiskare. Kannibalism har observerats bland groddjur. Giftiga groddjur finns hos många arter, t.ex. paddor. Groddjursstadiet kan vara så kort som en vecka, eller så kan groddjuren övervintra och metamorphosera följande år hos vissa arter, t.ex. hos midfågelpadda (Alytes obstetricans) och vanlig padda (Pelobates fuscus).

I slutet av groddjursstadiet genomgår groddjuren en metamorfos där de övergår till vuxenform. Metamorfosen innebär en dramatisk omvandling av morfologi och fysiologi, då grodorna utvecklar bakben, sedan framben, förlorar sina gälar och utvecklar lungor. Deras tarmar förkortas när de övergår från en växtätande till en köttätande diet. Ögonen vandrar rostralt och dorsalt, vilket gör det möjligt för den vuxna grodan att se binokulärt. Denna förändring av ögonpositionen speglar förändringen från byte till rovdjur, eftersom grodynglen utvecklas och är mindre beroende av ett större och bredare synfält och mer av djupseende. Det sista utvecklingsstadiet från groddjur till vuxen groda innebär apoptos (programmerad celldöd) och resorption av svansen.

Efter metamorfosen kan de unga vuxna grodorna lämna vattnet och sprida sig till landmiljöer, eller fortsätta att leva i vattenmiljön som vuxna. Nästan alla arter av grodor är köttätare som vuxna och äter ryggradslösa djur som leddjur, annelider och snäckor. Några av de större arterna kan äta bytesdjur som små däggdjur, fiskar och mindre grodor. Vissa grodor använder sina klibbiga tungor för att fånga snabba byten, medan andra fångar bytet och tvingar in det i munnen med händerna. Det finns dock ett fåtal arter av grodor som främst äter växter. Vuxna grodor är själva bytesdjur för fåglar, stora fiskar, ormar, uttrar, rävar, grävlingar, näsor och andra djur. Grodor äts också av människor (se avsnittet om jordbruk nedan).

Reproduktion

När vuxna grodor är könsmogna samlas de vid en vattenkälla, t.ex. en damm eller ett vattendrag, för att föröka sig. Många grodor återvänder till de vattenförekomster där de föddes, vilket ofta resulterar i årliga vandringar som omfattar tusentals grodor. På den europeiska kontinenten brukade en stor del av de migrerande grodorna dö på vägarna, innan man byggde särskilda stängsel och tunnlar för dem.

När de väl är framme vid häckningsstället ropar hangrodorna för att locka till sig en partner, och blir då tillsammans till en grodkör. Ropet är unikt för arten och lockar till sig honor av den arten. Vissa arter har satellithannar som inte ropar, men som fångar upp honor som närmar sig en ropande hane.

Hanen och grodhonan genomgår sedan amplexus. Detta innebär att hanen bestiger honan och greppar henne hårt. Befruktningen är extern: ägget och spermierna möts utanför kroppen. Honan släpper sina ägg, som hangrodan täcker med en spermalösning. Äggen svullnar sedan upp och får en skyddande beläggning. Äggen är vanligtvis bruna eller svarta, med ett klart, gelatinliknande hölje.

De flesta tempererade grodarter förökar sig mellan sen höst och tidig vår. I Storbritannien producerar de flesta vanliga grodpopulationer grodyngel i februari, även om det finns stora variationer i tidpunkten. Vattentemperaturen vid denna tid på året är relativt låg, vanligtvis mellan fyra och 10 grader Celsius. Att reproducera sig under dessa förhållanden underlättar för de groddjur som håller på att utvecklas eftersom koncentrationen av löst syre i vattnet är högst vid kalla temperaturer. Ännu viktigare är att reproduktionen tidigt på säsongen säkerställer att lämplig föda finns tillgänglig för de grodor som utvecklas vid rätt tidpunkt.

Föräldravård

Och även om omsorgen om avkomman är dåligt känd hos grodorna uppskattas det att upp till 20 % av amfibiearterna kan ta hand om sina ungar på ett eller annat sätt, och det finns en stor mångfald av föräldrabeteenden. Vissa arter av pilgiftsgroda lägger ägg på skogsgolvet och skyddar dem genom att vakta äggen från predation och hålla dem fuktiga. Grodan urinerar på dem om de blir för torra. Efter kläckningen flyttar en förälder (könet beror på arten) dem på ryggen till en vattenhållande bromeliad. Föräldern matar dem sedan genom att lägga obefruktade ägg i bromeliaden tills ungarna har förvandlats. Andra grodor bär äggen och groddjuren på sina bakben eller på ryggen (t.ex. barnmorskepaddor, Alytes spp.). Vissa grodor skyddar till och med sin avkomma inuti sin egen kropp. Den australiensiska hangrodan (Assa darlingtoni) har påsar längs med sidan där grodorna bor tills de förvandlas till metamorfos. Den honliga Gastric-brooding Frogs (släktet Rheobatrachus) från Australien, som nu troligen är utdöd, sväljer sina grodyngel, som sedan utvecklas i magsäcken. För att kunna göra detta måste den maggrodan sluta utsöndra magsyra och undertrycka peristaltiken (sammandragningar av magsäcken). Darwins groda (Rhinoderma darwinii) från Chile placerar grodorna i sin sångsäck för utveckling.

Rop

Ropet från en groda är unikt för arten. Grodor ropar genom att skicka luft genom struphuvudet i halsen. Hos de flesta ropande grodor förstärks ljudet av en eller flera sångsäckar, hudmembran under halsen eller i hörnet av munnen som utvidgas under förstärkningen av ropet.

Vissa grodor saknar sångsäckar, t.ex. de från släktena Heleioporus och Neobatrachus, men dessa arter kan ändå producera ett högt rop. Deras buccalhåla är förstorad och kupolformad, vilket fungerar som en resonanskammare som förstärker deras rop. Grodarter utan sångsäckar och som inte har ett högljutt rop tenderar att bo i områden nära strömmande vatten. Ljudet från strömmande vatten överröstar alla rop, så de måste kommunicera på annat sätt.

Den främsta anledningen till rop är att hanarna ska kunna locka till sig en partner. Hanarna ropar antingen enskilt eller i en grupp som kallas för kör. Honorna hos många grodarter, till exempel Polypedates leucomystax, producerar rop som är ömsesidiga med männens, vilket fungerar som en katalysator för att öka den reproduktiva aktiviteten i en häckningskoloni. En grodhane avger ett frisläppningsljud när hanen blir besatt av en annan hane. Tropiska arter har också ett regnskall som de avger på grundval av fuktighetssignaler före en regnskur. Många arter har också ett territoriellt rop som används för att jaga bort andra hanar. Alla dessa rop avges med grodans mun stängd.

Ett nödrop, som avges av vissa grodor när de är i fara, avges med öppen mun, vilket resulterar i ett högre ljud. Hur effektivt detta rop är är okänt, men man misstänker att ropet intrigerar rovdjuret tills ett annat djur attraheras och distraherar dem tillräckligt för att de ska kunna fly.

Många arter av grodor har djupa rop, eller krokande rop. Den onomatopoetiska stavningen är ofta ”crrrrk” i Storbritannien och ”ribbit” i USA. Denna skillnad beror på de olika arterna inom varje region (t.ex. vanlig groda (Rana temporaria) i Storbritannien och leopardgroda (Rana pipiens) i USA). Den amerikanska tjurgrodans (Rana catesbiana) kväkande läte stavas ibland ”jug o’ rum”.

Utbredning och bevarandestatus

Grodor finns nästan över hela världen, men de förekommer inte i Antarktis och inte heller på många öar i havet. Den största mångfalden av grodor finns i de tropiska områdena i världen. Detta beror på att vatten är lättillgängligt, vilket passar grodornas behov på grund av deras hud. Vissa grodor lever i torra områden, t.ex. öknar, där vatten kanske inte är lättillgängligt, och är beroende av särskilda anpassningar för att överleva. Det australiensiska släktet Cyclorana och det amerikanska släktet Pternohyla gräver ner sig under jorden, skapar en vattentät kokong och övervintrar under torra perioder. När det regnar kommer de fram, hittar en tillfällig damm och förökar sig. Utvecklingen av ägg och groddjur går mycket snabbt i jämförelse med de flesta andra grodor så att häckningen är klar innan dammen torkar ut. Vissa grodarter är anpassade till kyla, som till exempel skogsgrodan som lever i polcirkeln, arten gräver ner sig i marken under vintern och en stor del av kroppen fryser till is.

Grodpopulationerna har minskat dramatiskt sedan 1950-talet, mer än en tredjedel av arterna tros vara utrotningshotade och mer än 120 arter misstänks ha dött ut sedan 1980-talet. Bland dessa arter finns den gyllene paddan i Costa Rica och de gastriskt brytande grodorna i Australien. Förlust av livsmiljöer är en viktig orsak till att grodpopulationerna minskar, liksom föroreningar, klimatförändringar, introduktion av främmande rovdjur/konkurrenter och nya infektionssjukdomar, däribland chytridiomycos. Många miljöforskare anser att amfibier, inklusive grodor, är utmärkta biologiska indikatorer på ett bredare ekosystems hälsa på grund av deras mellanställning i näringsväven, genomsläppliga skinn och typiskt bifasiska liv (vattenlevande larver och landlevande vuxna djur).

I en kanadensisk studie som genomfördes 2006 föreslogs att tung trafik i närheten av grodornas livsmiljöer är ett stort hot mot grodpopulationerna.

Evolution

Den tidigaste kända (proto-)grodan är Triadobatrachus massinoti, från den tidiga trias på Madagaskar. Den är cirka 250 miljoner år gammal och hade ännu inte utvecklat hela den kombination av egenskaper som för närvarande förknippas med grodor. Skallen är grodliknande, bred och med stora ögonhålor, men fossilet har ett antal andra egenskaper som avviker från moderna amfibier. Bland annat har den ett annat benben, en längre kropp med fler kotor och separata kotor i svansen (medan svanskotorerna hos moderna grodor är sammanfogade och kallas urostyle eller coccyx). Skenbens- och fibulabenen är inte sammanfogade och separata, vilket gör det troligt att Triadobatrachus inte var en effektiv hoppare.

En annan fossil groda, som upptäcktes i Arizona och kallas Prosalirus bitis, avslöjades 1985 och härstammar från ungefär samma tid som Triadobatrachus. Liksom Triadobatrachus hade Prosalirus inte kraftigt förstorade ben, men hade den typiska treudiga bäckenstrukturen. Till skillnad från Triadobatrachus hade Prosalirus redan förlorat nästan hela sin svans.

Den tidigaste äkta grodan är Vieraella herbsti, från tidig jura (188-213 Mya). Den är endast känd från de dorsala och ventrala avtrycken av ett enda djur och uppskattades till 33 mm i nos- och ventillängd. Notobatrachus degiustoi från den mellersta juraen är något yngre, cirka 155-170 miljoner år gammal. Det är troligt att utvecklingen av den moderna Anura var avslutad under juraperioden. De viktigaste evolutionära förändringarna bestod i att kroppen förkortades och att svansen försvann.

Den tidigaste fullständiga fossila uppgiften om en modern groda är sanyanlichan, som levde för 125 miljoner år sedan och som hade alla moderna grodors kännetecken, men som hade nio förstakotkotor i stället för de åtta som moderna grodor har, och som uppenbarligen fortfarande var en övergångsart.

Frogfossil har hittats på alla kontinenter, inklusive Antarktis.

Grodor har också varit föremål för konvergent evolution. I ett fall lärde sig grodor i helt olika områden att äta vissa leddjur som innehöll vissa gifter som grodorna införlivade i sitt eget försvar. I ett annat fall har vissa grodor i Sydamerika utvecklat dorsala yngelpåsar som liknar dem hos pungdjur.

Användning inom jordbruk och forskning

Grodor föds upp kommersiellt för flera ändamål. Grodor används som livsmedelskälla; grodlår är en delikatess i Kina, Frankrike och i många delar av den amerikanska södern, särskilt Louisiana. Döda grodor används ibland för dissektioner i anatomikurser på gymnasier och universitet, ofta efter att ha injicerats med färgad plast för att öka kontrasten mellan organen. Denna praxis har minskat på senare år på grund av den ökande oron för djurens välbefinnande.

Grodor har fungerat som viktiga modellorganismer genom vetenskapens historia. Biologen Luigi Galvani upptäckte på 1700-talet kopplingen mellan elektricitet och nervsystemet genom att studera grodor. Den afrikanska klövgrodan eller platanna, Xenopus laevis, användes för första gången i stor utsträckning i laboratorier för graviditetsförsök under första hälften av 1900-talet. När humant choriongonadotropin, ett hormon som finns i stora mängder i urinen hos gravida kvinnor, injiceras i en X. laevis-hona, får man dem att lägga ägg. 1952 klonade Robert Briggs och Thomas J. King en groda genom somatisk cellkärnöverföring, samma teknik som senare användes för att skapa fåret Dolly, deras experiment var första gången som framgångsrik kärntransplantation hade genomförts hos metazoer.

Grodor används inom kloningsforskningen och andra grenar av embryologin eftersom grodor är bland de närmsta levande släktingarna till människan som saknar äggskal, vilket är karakteristiskt för de flesta andra ryggradsdjur, och därför underlättar observationer av tidig utveckling. Även om alternativa graviditetstest har utvecklats fortsätter biologer att använda Xenopus som modellorganism inom utvecklingsbiologin eftersom den är lätt att föda upp i fångenskap och har ett stort och lättmanipulerat embryo. På senare tid har X. laevis alltmer ersatts av sin mindre släkting X. tropicalis, som når sin reproduktiva ålder på fem månader i stället för ett till två år (som X. laevis), vilket underlättar snabbare studier över generationsgränserna. Genomsekvensen av X. tropicalis kommer troligen att vara klar senast 2015.

Grodor i populärkulturen

Grodor har en framträdande roll i folklore, sagor och populärkultur. De tenderar att framställas som godartade, fula, klumpiga, men med dolda talanger. Som exempel kan nämnas Michigan J. Frog, Grodprinsen och Kermit the Frog. Michigan J. Frog, som figurerar i en tecknad film från Warner Brothers, sjunger och dansar bara för sin ägare. När en annan person tittar på honom återgår han till en grodliknande pose. ”Grodprinsen” är en saga om en groda som förvandlas till en stilig prins när han kyssas. Grodan Kermit är å andra sidan en samvetsgrann och disciplinerad karaktär i Sesame Street och The Muppet Show; även om han är öppet vänlig och mycket begåvad, framställs han ofta som en person som ryggar tillbaka för mer flamboyanta karaktärers fantasifulla beteende.