Oavsett om de är stora eller små så är det samma fysik: Ett lejon dricker genom att röra tungan mot vattenytan och sedan dra upp den snabbt. Det bildar en liten vattenpelare i luften som katten kan fånga i munnen. Ju större katten är, desto långsammare är det att dra upp vattnet. Timm Schamberger/AFP/Getty Images hide caption
toggle caption
Timm Schamberger/AFP/Getty Images
Även om du inte äger en katt har du förmodligen sett en katt sköta en skål med mjölk. Exakt hur våra kattvänner gör det har varit ett vetenskapligt mysterium, tills nu: Tidskriften Science har publicerat den slutgiltiga studien av hur katter dricker.
Det visar sig att det är lite svårare än man tror att försöka fånga kattdrickande på film.
”Man förmår inte katten att dricka, man väntar bara tills katten bestämmer sig för att dricka”, säger Roman Stocker, en av studiens författare och docent vid MIT som specialiserar sig på strömningsmekanik. Stocker och hans kollegor tillbringade timmar med att filma – eller försöka filma – katter som dricker.
Katter och hundar
Katter och hundar dricker faktiskt helt olika. Hundar använder sin tunga som en skopa för att lyfta och dra in vatten i munnen. Katter, å andra sidan, slår snabbt tungspetsen mot vattnet och drar upp en kolonn av vätska till munnen. Dessa videor visar hundar och katter som dricker i slow motion.
Kredit: Med tillstånd av Roman Stocker, Sunghwan Jung, Jeffrey M. Aristoff och Pedrom M. Reiss
”Det fina med det är att katten varvar med en imponerande frekvens på fyra gånger per sekund, så om du bara fångar några sekunder av varvningen har du många varv”, förklarar Stocker.
Att titta på i slowmotion avslöjar att katter i alla storlekar, från tabbynattor till tigrar, har ett mycket genomarbetat sätt att dricka. Först rör de tungspetsen mot vattenytan för att flacka upp vattnet så att en liten stråle vätska flyger upp i luften. Sedan fångar de i ett ögonblick strålen i munnen.
Och när forskarna gjorde en analys visade det sig att katterna hade koll.
”De vet verkligen hur de ska göra det perfekt, nästan som om de gör ekvationerna i huvudet”, säger Pedro Reis, medförfattare till studien och biträdande professor vid MIT.
Värdet av husdjursfysik?
Helheten är mycket mer utarbetad än hos hundar, som bara skopar upp vattnet med tungan.
”Jag har ingen aning om varför katter inte bara gör det på det vanliga sättet, men det är det som är det konstiga och intressanta med biologi: Det naturen gör är inte nödvändigtvis det bästa sättet att göra saker och ting”, säger David Hu, forskare vid Georgia Tech. ”Jag tror att hundar i allmänhet har ett bättre sätt att göra det på.”
Hu äger en pudel och har nyligen avslutat en omfattande studie av hur hundar skakar sig torra.
Alla denna husdjursfysik kan tyckas lite fånig, men den har en poäng.
Stoker tror att katters tungor kan vara en vägledning för utformningen av ultraflexibla robotar. Och Hu, liksom en del andra forskare, är intresserad av att studera vätskors rörelser. Men det kan vara svårt att modellera droppar på en dator.
”De här djuren finns och de har utvecklat dessa mycket bra sätt att hantera mycket små mängder vatten”, säger Hu. ”Hur man hanterar mycket små mängder droppar är ett mycket svårt problem, och vi letar efter inspiration varhelst vi kan få den.”