Vetenskapsmän i Sverige har upptäckt att vissa peptider dödar jästsvampen Malassezia sympodialis, som kan utlösa hudsjukdomar som atopiskt eksem, seborroiskt eksem och mjäll, utan att skada friska hudceller. Även om ytterligare arbete krävs för att klargöra de underliggande mekanismerna hoppas de att deras upptäckt ska leda till en ny behandling av dessa försvagande hudsjukdomar.
Studien är gjord av Tina Holm och hennes kollegor vid Stockholms universitet och Karolinska institutet, och publicerades online i tidskriften Letters in Applied Microbiology den 21 november.
Holm berättade för pressen:
”Det återstår många frågor som måste lösas innan dessa peptider kan användas på människor. Den tilltalande kombinationen av att de är giftiga för jäst vid låga koncentrationer samtidigt som de skonar mänskliga celler gör dem dock mycket lovande som svampdödande medel. Vi hoppas att dessa peptider i framtiden kan användas för att lindra symptomen hos patienter som lider av atopiskt eksem och avsevärt öka deras livskvalitet.”
Atopiskt eksem är en mild till allvarlig inflammation i huden som kännetecknas av torr, kliande och fjällande hud som vanligen börjar i tidig barndom och är benägen att blossa upp. Det är inte ovanligt: i Storbritannien har till exempel cirka 20 % av alla barn sjukdomen. Även om det vanligtvis försvinner när de flesta barn når tonåren, fortsätter cirka 7 % av de vuxna att lida under resten av sitt liv.
Vidare ökar atopiskt eksem, och även om vi inte vet vad som orsakar det eller hur man botar det, vet vi att en av de utlösande faktorerna är jästsvampen M. sympodialis, en av de vanligaste hudjästsvamparna hos både friska människor och de som lider av eksem. Vanligtvis stoppar vår hudbarriär jästen från att orsaka infektion: men hos personer med eksem är barriären ofta bräckligare eller till och med trasig, vilket gör att jästen kan orsaka infektion och förvärra tillståndet.
I sin studie undersökte Holm och kollegor förmågan hos 21 olika antimikrobiella peptider och cellpenetrerande peptider att hämma tillväxten av M. sympodialis.
Peptider är som miniproteiner, de är gjorda av samma byggstenar, men är mycket kortare i längd.
Antimikrobiella peptider (AMP) är naturliga antibiotika som dödar många olika typer av mikroorganismer, inklusive vissa jästsvampar, bakterier, svampar och virus. Cellpenetrerande peptider (CPP) undersöks ofta av läkemedelsföretag som letar efter nya sätt att leverera läkemedel eftersom de kan passera cellmembranen, även om det inte är klart hur de gör detta.
Forskarna tillsatte peptiderna till separata kolonier av M. sympodialis på glasplattor för att bedöma deras svampdödande aktivitet. De behandlade också mänskliga hudceller eller keratinocyter med peptiderna för att bedöma eventuella skador.
De fann att 6 (fem CPPs och en AMP) av de 21 peptiderna framgångsrikt dödade jästen utan att skada keratinocyternas membran.
Forskarna drog följande slutsats:
”Såvitt vi vet är detta första gången peptider har identifierats som svampdödande medel mot M. sympodialis. Ytterligare studier för att belysa mekanismen är motiverade.”
Skrivet av Catharine Paddock PhD