Vissa kännetecken för gästfrihet i sydstaterna beskrevs redan 1835, då Jacob Abbott tillskrev den dåliga kvaliteten på värdshusen i sydstaterna till bristen på behov av dem, med tanke på sydstaternas vilja att ta hand om främlingar. Abbott skriver:
Sydsvenskarnas gästfrihet är så riklig att tavernor är dåligt försörjda. En resenär, med en gentlemans klädsel och uppförande, finner ett välkomnande vid varje dörr. En främling rider till häst genom Virginia eller Carolina. Det är middagstid. Han ser en plantage, omgiven av träd, en bit från vägen. Utan att tveka rider han till dörren. Husets gentleman ser hans närmande och står redo på trappan.
Abbott beskriver vidare hur husets bästa förråd står till besökarnas förfogande. Vidare säger Abbott:
Samtalet flyter på glatt, för gentlemannen från södern har en särskild takt när det gäller att göra en gäst glad. Efter middagen uppmanas du att tillbringa eftermiddagen och natten, och om du är en gentleman när det gäller uppförande och information kommer din värd i själva verket att bli mycket nöjd med att du gör det.
Sådan är karaktären hos den sydliga gästfriheten.
Mat står högt i kurs i den sydliga gästfriheten, och en stor del av idén är att erbjuda besökare sydliga rätter. En tårta eller annan delikatess tas ofta med till en ny grannes dörr som en introduktionsmekanism. Många klubb- och kyrkofester inkluderar en måltid eller åtminstone en efterrätt och dryck. Kyrkor i Södern har ofta stora kök i kommersiell stil för att kunna tillgodose denna tradition, men många ”gemenskapsmiddagar” är ”täckta rätter”: alla som deltar tar med sig en maträtt. Om en nykomling anländer utan maträtt kommer han eller hon att känna sig välkommen och serveras generöst. När ett dödsfall eller en allvarlig sjukdom inträffar brukar grannar, vänner och kyrkomedlemmar ge mat till den sörjande familjen under en viss tid. Ett antal kokböcker lovar recept som främjar detta koncept.