Fakta
Genitalherpes är en vanlig sexuellt överförbar infektion (STI; även känd under den äldre termen sexuellt överförbar sjukdom eller STD) i Nordamerika och Europa, och andelen av befolkningen som drabbas av detta tillstånd ökar runt om i världen.
Det är en virusinfektion i könsorganen som även kan påverka andra delar av kroppen. Det finns inget rapporteringssystem för herpes i Kanada, men siffror från USA tyder på att genital herpes drabbar ungefär 1 av 6 personer i åldern 14-49 år. De flesta infekterade personer är inte ens medvetna om sitt tillstånd.
Causer
Genital herpes kan orsakas av 1 av 2 typer av herpesvirus: herpes simplex 1 (HSV-1) eller herpes simplex 2 (HSV-2). Dessa virus kan också infektera munnen och orsaka förkylningssår. De flesta fall av genital herpes orsakas av HSV-2, men HSV-1 kan också vara ansvarig. HSV-1-infektion av könsorganen orsakas ofta av att någon med förkylningssår utför oral-genitalsex. HSV-2-infektion i munnen orsakas ofta av att någon utför oral-genitalsex på någon som har genital herpes.
Den vanligaste formen av överföring är genom samlag. Infektionen kan ge upphov till blåsor som utsöndrar virus. Personer som har blåsor är alltid smittsamma. Om en annan person gnuggar mot en blåsa kan viruset tränga in genom huden eller slemhinnor som slidan och munnen. Alla personer som smittas får dock inte alltid hudblåsor, och det är möjligt att viruset produceras och sprids även när det inte finns några synliga sår eller blåsor. Kyssar kan också överföra viruset om munnens slemhinnor är infekterade.
Chanserna att drabbas av genital herpes beror i första hand på antalet sexpartners och om skydd har använts eller inte. Kvinnor verkar vara lättare att smittas än heterosexuella män.
Herpesvirus kan inte elimineras med dagens mediciner. Viruset infekterar en persons celler och stannar kvar hos personen under hela livet. För det mesta ligger viruset vilande i nervrötterna, men det kan då och då reaktiveras och flytta upp till hudytan och orsaka nya utbrott av sår. Dessa aktiva sår kan sprida sjukdomen. Ibland orsakar reaktiveringar av viruset inte blåsbildning, men personen förblir ändå smittsam, även om det inte finns några synliga sår. Därför kan en smittad person utan synliga symtom, såsom blåsor eller sår, fortfarande smitta eller överföra infektionen till en osmittad sexualpartner. Detta kallas asymtomatisk utsöndring och orsakar en större andel nya genitala herpesinfektioner.
Symtom och komplikationer
Personer som är infekterade med genital herpes kan inte ha några sår eller andra igenkännbara symtom. När det finns sår är de vanligtvis mycket smärtsamma och bildar ett litet kluster av röda fläckar eller blåsor som uppträder 4 till 7 dagar efter kontakt. Dessa skorpar över och läker inom 2 till 3 veckor för den första episoden och cirka 1 till 2 veckor för senare episoder. De kan uppträda runt anus, skinkor eller lår samt på könsorganen. Var de uppträder beror på den sexuella aktivitet som överförde dem.
Såren åtföljs ibland av andra symtom som t.ex:
- huvudvärk, feber och andra influensaliknande symtom
- smärta, klåda, stickningar eller ömhet runt könsorganen
- smärtsam urinering
- svullna ömma punkter i ljumskarna och i nedre delen av buken
För många personer med herpes kommer symtomen tillbaka. En återkomst av symtomen kallas återfall. Återfall är mer sannolikt vid HSV-2-infektion än vid HSV-1-infektion. Människor kommer ofta att märka varningssymptom minuter till dagar före ett återfall, till exempel en klåda, stickande eller brännande känsla i det drabbade området. Symtomen vid ett återfall tenderar att vara mindre allvarliga och inte pågå lika länge som vid den första episoden. Under årens lopp kan de återkommande attackerna fortsätta, men de blir vanligtvis mindre frekventa med tiden.
Herpesinfektion ökar risken för spridning av hiv. HSV-2 är i sig mycket farligare för personer med aids och andra med svagt immunförsvar.
Gravida kvinnor som har genital herpes kan behöva kejsarsnitt för att skydda sina barn från infektion, eftersom infektionen kan vara mycket skadlig för ett spädbarn.
För att ställa diagnos
En läkare kan identifiera genital herpes genom att ta celler från sårens yta och skicka dem till ett laboratorium för att bekräfta diagnosen.
Den kan också bekräftas genom ett blodprov som kontrollerar om det finns antikroppar, vilket kan vara till hjälp för att identifiera infektion hos personer som inte har genitala lesioner men som kan ha utsatts för HSV.
Bearbetning och förebyggande
Det finns ännu inget botemedel mot genital herpes. Antivirala läkemedel som aciklovir*, famciklovir eller valaciklovir kan minska symtomens svårighetsgrad och varaktighet. Behandlingen bör påbörjas så snart som möjligt och är mest effektiv när den påbörjas inom de första 24 timmarna efter symtomdebuten.
Efter behandling av en episod av genital herpes kan antivirala läkemedel också användas dagligen för att förhindra utbrott av genital herpes. Denna behandling, även kallad suppressiv behandling, är vanligtvis reserverad för personer som upplever mer frekventa skov (4 eller fler gånger per år) eller är immunsupprimerade.
Det är bäst att undvika alla krämer eller salvor som inte innehåller ett specifikt antiherpesläkemedel. Detta inkluderar alla preparat som innehåller kortison eller antibiotika. Dessa krämer eller salvor hjälper inte och kan i vissa fall förvärra situationen. Att använda sprit kommer bara att sticka – och det är ungefär allt. Om du upplever mycket smärta eller obehag kan din läkare skriva ut en lämplig smärtstillande medicin.
Andra åtgärder som människor kan vidta för att lindra ett utbrott är:
- användning av badsalt (t.ex. Epsomsalt) och kalla kompresser
- håller det infekterade området rent och torrt
- bär lösa kläder och bomullsunderkläder
Det är viktigt att se till att infektionen inte sprids till andra delar av kroppen. Ett av de farligare områdena att sprida herpesviruset till är ögats hornhinna. Detta kan leda till blindhet. Därför är det viktigt att personer med genital herpes tvättar händerna noggrant efter att ha rört sår eller blåsor och använder rena handdukar varje gång de tvättar sig – och inte återanvänder eller delar dem. Genitalherpes sprids inte via toalettstolar, badkar, simbassänger eller bubbelpooler.
Det finns några saker du kan göra för att minska din risk att få herpes. Personer med genital herpes eller en historia av genital herpes bör informera sin(a) sexpartner om att de har sjukdomen och vidta lämpliga försiktighetsåtgärder. Kondomer kan bidra till att minska risken för spridning av genital herpes. Vid oralsex kan risken för genital herpes minskas genom att bära kondom på penis, eller genom att använda en kondom som skärs av på längden eller en tanddamm över det kvinnliga könsorganet. Det är viktigt att veta att kondomer och tanddamm inte alltid ger ett fullständigt skydd mot herpes eftersom de inte alltid täcker alla drabbade hudområden.
Medicinen valaciklovir kan också bidra till att minska risken för herpesöverföring (överföring av herpes till en sexpartner). Det ska användas i kombination med säkrare sexrutiner som kondomer och tanddamm.
Personer med herpes ska undvika sex när det finns synliga sår eller använda kondom eller tanddamm varje gång de har sex. De bör också kontrollera med sin läkare om användning av läkemedel för att minska risken för överföring skulle vara ett lämpligt alternativ för dem.
Om den första episoden av herpes inträffar under graviditeten bör en kvinna träffa sin läkare omedelbart för att diskutera vilka åtgärder hon bör vidta för att minska risken för att överföra herpes till sitt barn.