Ett lysande liv hon levde, men när det gällde kärlek och relationer var denna socialist från en av USA:s mest prominenta familjer inte den lyckligaste. Gloria Vanderbilt erkände att hon älskade ett antal män som gick in och ut ur hennes liv genom åren, men hennes allra första make, Pat DeCicco var inte en av dem.
Under hennes barndom hade hennes mor och hennes moster en ökänd rättstvist där de slogs om hennes vårdnad, varefter Vanderbilt bodde hos sin moster, enligt NBC News.
Hennes romansförsök började sommaren 1941 när 17-åriga Vanderbilt besökte sin mor. Den excentriske miljonären Howard Hughes var hennes första uppmärksammade förhållande. ”Jag tyckte bara att han var fantastisk. Jag var galen i honom och skulle ha gift mig med honom på en minut. Men sedan”, berättade Vanderbilt för The Telegraph. ”Jag skulle ha gift mig med vem som helst på en minut eftersom jag ville ut.”
Det sista Vanderbilt ville var att återgå till att bo hos sin moster och hon trodde att det enda sättet att stoppa detta var att hitta en man och gifta sig. Precis i hälarna på ett misslyckat förhållande med Hughes var den enda tillgängliga mannen Pat DiCicco, som var en aggressiv och dåligt stämd man som var helt fel för Vanderbilt. ”Jag fick lite panik”, säger hon, ”och plötsligt stod jag där: gift med Pat DiCicco.”
Hon var bara 17 år gammal när hon bestämde sig för att hoppa av high school mot sin mosters vilja och gifta sig med DiCicco. ”Hon visste att det var ett misstag redan från början”, sade hennes son Anderson Cooper i sin begravningstalan för Vanderbilt, enligt Town & Country.
I december 1941 var Vanderbilt gift med den våldsamme man som skulle misshandla henne och kalla henne ”Fatsy Roo”. När Vanderbilt minns sin första natt som gift kvinna minns hon att hon hade tagit ett långt bad och väntade i rummet på att hennes nya man skulle komma till sängs. När hon vaknade nästa morgon gick hon dock till rummet bredvid och fann DiCicco och skådespelaren Zeppo Marx som spelade gin rummy, vilket rapporterades av The Telegraph.
DiCicco var en Hollywoodagent som ryktades ha haft kopplingar till maffian. Han skulle både fysiskt och känslomässigt misshandla Vanderbilt under hela deras äktenskap som varade i ungefär fyra år. ”Han tog mitt huvud och slog det mot väggen”, sade Vanderbilt. ”Jag hade svarta ögon.”
Under tiden som hon var gift med DiCicco blev hon förälskad i den världsberömde dirigenten Leopold Stokowski. Vid 20 års ålder blev hon passionerat förälskad i den 62-årige ”Stoki”. De gifte sig efter att hon skilt sig från DiCicco utan att bry sig om deras åldersskillnad. Under sina tio år av äktenskap fick Vanderbilt och Stoki två barn, Stan och Christopher.
Och även om hennes andra make, som var 42 år äldre än hon, uppmuntrade henne att fördjupa sig i sitt intresse för måleri, poesi och skådespeleri, rapporterades det att han utövade sin dominans över henne. Hans biograf beskrev honom som någon som kunde vara känslomässigt distanserad och kontrollerande, enligt The Oregonian.
Vanderbilt isolerades socialt av Stoki och vid 30 års ålder blev hon så olycklig och ensam att hon var redo att bryta sig loss från hans bojor.
När hon pratade med Intervju mindes hon att hon till en början såg honom som ”Gud” men att hon senare kände att han hittade på historier. ”…Vi åkte till London en gång när han dirigerade, och han sa: ’Det finns någon jag vill att du ska träffa, hon är på ett vårdhem'”, mindes Vanderbilt. ”Vi åkte dit på tåget och jag insåg att det var hans mor, som fortfarande levde. Jag kände då att han var en bluff, och det förstörde mig fullständigt. Jag kände att han inte hade litat på mig. Han sa fortfarande att personen vi skulle besöka var hans gamla barnflicka. Men jag visste att det var hans mamma. Och det var då jag visste att jag skulle bryta upp. Men han sa: ”Jag kommer aldrig att ge dig en skilsmässa. Jag kommer aldrig att släppa dig.”
Men hon lyckades skilja sig från honom 1955 och hade till och med en flört med Frank Sinatra, varefter Vanderbilt gifte sig med sin tredje man, Sidney Lumet, en framväxande tv-regissör.
Och även om Vanderbilt började stiga som skådespelare under sitt tredje äktenskap kände hon fortfarande att något var fel och ville ha fler barn. År 1963 tog hennes tredje äktenskap slut och samma år gifte hon sig med manusförfattaren Wyatt Cooper som hon kallar sin ”själsfrände”.
”Vi hade det familjeliv som jag alltid hade velat ha”, sa Vanderbilt till The Telegraph. Hon fick ytterligare två söner, Anderson och Carter, medan hon var gift med den vänlige och generöse Wyatt Cooper.
”Han fick mig att förstå hur det skulle ha varit att ha haft en far – han var en helt fantastisk far. Jag hade aldrig upplevt något liknande”, sade hon om sin fjärde och sista make. ”Jag skulle vara gift med honom i dag”, säger hon, ”om han inte hade dött.”
Efter att äntligen ha funnit sitt livs kärlek förlorade Vanderbilt sin make efter att en rad hjärtattacker ledde till att han dog i operationssalen vid 50 års ålder. Vanderbilt gifte aldrig om sig efter det.
Tyvärr var hennes kärleksliv minst sagt tumultartat, men när Gloria Vanderbilt talade om att hon ångrade sig sa hon att hon ”inte hade några”. ”Det ligger inte i min anda att tänka på det sättet. Och jag låter mig inte göra det”, sade hon.
Innan hon gick bort vid 95 års ålder levde Vanderbilt hela sitt liv i tron att det bästa som hänt i hennes liv fortfarande kunde vänta på henne vid nästa vändning.
”Jag gillar idén om att visa att man kan gå igenom mycket och fortfarande stå på fötter, fortfarande jobba och fortfarande se positivt på livet”, sade Vanderbilt till Interview. ”Och att man fortfarande kan tro att det bästa finns runt hörnet, vilket jag verkligen gör. Jag tror att något underbart kommer att hända mig. Kanske i morgon. Telefonen kan ringa och hela ditt liv kan förändras.”