Grekland är känt för att ha en av världens hälsosammaste kulinariska kulturer och tjänade en gång i tiden som förebild för medelhavsdieten.
Den traditionella frukosten var en enkel måltid, till exempel örtte med torkat bröd (paximadi) och ost. Lunchen, med grönsaksgrytor (ladera) eller baljväxter tillagade med tomat, lök, vitlök, örter och kryddor och tillsammans med fetaost och bröd, var dagens största måltid – medan middagen bestod av något lätt, till exempel yoghurt med frukt.
Ett annat kännetecken för grekisk mat var salta pajer (pites), vanligtvis fyllda med grönt och ost. Kött var mindre vanligt, inte bara för att det var dyrt utan också för att den grekisk-ortodoxa religionen kräver 180 dagars fasta per år – en fasta som förbjuder animaliska produkter. Tillagningen av fisk varierade beroende på region: den var saltad på det grekiska fastlandet och färsk på öarna. Probiotikarik yoghurt och ost från får- och getmjölk var de viktigaste mejerikällorna, och kryddor som vitlök, oregano och citron erbjöd antioxidanter.
Grekerna har historiskt sett haft låga nivåer av kroniska sjukdomar och den högsta förväntade livslängden i västvärlden – hälsomått som förknippades med medelhavsdieten – men i dag har urbaniseringen och den ekonomiska tillväxten förändrat kostmönstret i detta land. Även om de fortfarande har en mycket hög konsumtion av grönsaker och olivolja äter de också mer bearbetade livsmedel.
Där grekerna en gång i tiden hade den högsta förväntade livslängden i västvärlden är hjärtsjukdomar nu den främsta dödsorsaken och fetma har blivit ett stort folkhälsoproblem. Dessutom ökar typ 2-diabetes och cirka 10 % av befolkningen lider av sjukdomen.
1993 introducerade Oldways, Harvard School of Public Health och Världshälsoorganisationens Europakontor den klassiska medelhavsdieten, som bygger på kosten i Grekland, Kreta och Syditalien omkring 1960. År 2009 lanserade Oldways Medelhavsdietmånaden (som firas i maj) för att dietister runt om i världen skulle kunna skapa medvetenhet om de livsmedel och hälsofördelar som är förknippade med Medelhavsdieten.
I Grekland är de flesta dietister privatpraktiserande, vilket är vanligt för många yrkesverksamma inom hälso- och sjukvården. Dietister har också fått ett erkännande inom samhället; de är medlemmar i hälsovårdsministeriets nationella näringskommitté, deltar i det medicinska teamet i många kliniska miljöer och betraktas som en respekterad källa till näringsinformation för medierna – allt detta bidrar till uppgiften att övertyga allmänheten att återgå till växtbaserade livsmedel, hälsosamma fetter och näringsriktiga måltidsplaner för fördelar som länge har varit förknippade med deras inhemska kost.