Influensasäsongen är här, och med hjälp av det kalla vädret och virusmutationer beräknas den här influensasäsongen bli värre än normalt. Om du känner dig under väderstrecket vill du sparka dina symtom iväg och börja må bättre så snart som möjligt. Av den anledningen går många människor med influensa, halsont eller lindrigare luftvägssjukdomar som förkylning till läkaren för att be om antibiotika.
Men är antibiotika alltid rätt lösning?
”Antibiotika är på sätt och vis mirakelmediciner”, säger dr Donna Wolk, chef för mikrobiologi vid Geisinger. ”Ända sedan penicillinet upptäcktes har vi ökat vår förmåga att bekämpa infektioner med stormsteg. Men antibiotika har sina begränsningar, överanvändning har skapat läkemedelsresistens och de är i slutändan ineffektiva mot influensa och andra virussjukdomar. Faktum är att antibiotika kan göra mer skada än nytta om du har influensa. De hjälper dig inte att må bättre och de kan orsaka andra hälsoproblem.”
Tänk på detta: Vissa undersökningar hävdar att hälften av antibiotikaförskrivningarna inte är nödvändiga. I den allmänna befolkningen är varje vinter virala luftvägsinfektioner mycket vanligare än bakterieinfektioner.
Fel verktyg för jobbet
”Bakterier gör dig sjuk genom att ta sig in i kroppen och störa kroppsfunktioner. Antibiotika dödar bakterier och andra mikroorganismer”, säger dr Wolk, ”Men influensan orsakas inte av bakterier. Det är ett virus, och antibiotika hjälper inte till att bekämpa virus.”
Anledningen är att virus infekterar kroppen på ett annat sätt. Virus infekterar dina celler och förökar sig inuti dem. För viruset fungerar dina celler som en slags ”trojansk häst” så att de kan föröka sig. Eftersom de gömmer sig i dina celler kan antibiotika inte påverka virus på samma sätt.
Att ta antibiotika mot ett virus är potentiellt farligt. Även om antibiotika dödar både goda och onda bakterier kan de missa bakterier som Clostridium difficile (C-diff). Därför är det möjligt att efter att ha tagit antibiotika få en C-diff-infektion, som orsakar svår diarré och kan kräva akut läkarvård. Antibiotika kan också orsaka buksmärtor samt jästinfektioner som vaginos eller tröst.
Den överdrivna användningen av antibiotika bidrar dessutom till ökningen av ”superbugs” eller antibiotikaresistenta bakterier, en typ av bakterier som utgör ett enormt hot mot folkhälsan, enligt Världshälsoorganisationen.
”Det bästa sättet att undvika att få influensa är att vaccinera sig”, säger dr Wolk. ”Influensavaccinationen är kanske inte 100 procent effektiv, eftersom folkhälsomyndigheter och vaccinproducenter har den svåra uppgiften att förutsäga vilken influensastam som kommer att vara den mest utbredda under en viss säsong. Till exempel beräknas influensavaccinationen för 2017-2018 vara 10-30 procent effektiv, men den rekommenderas ändå som en försiktighetsåtgärd. Även om du blir sjuk efter att ha fått vaccinet är det troligt att din sjukdom inte kommer att vara lika allvarlig.”
Vad ska du göra om du är sjuk?
Om du känner dig sjuk ska du gå till läkaren. Prata med din läkare om huruvida du har en bakterie- eller virusinfektion och vilken den bästa behandlingen är. Om det är en bakteriell infektion kan antibiotika hjälpa. Om det är en virusinfektion, och inte influensa, måste den få sin gång. Virus är ”självbegränsande”, vilket innebär att de går över med eller utan behandling. Dessutom finns det gott om huskurer, t.ex. ångbad eller te med honung, som folk tycker är effektiva.
Och om du har influensa och söker vård tillräckligt tidigt, under de två första dagarna, kan läkarna förskriva antivirala läkemedel för att förkorta sjukdomens längd och begränsa dess allvarlighetsgrad. Om det upptäcks senare i sjukdomsförloppet kan receptfria läkemedel fortfarande hjälpa till att behandla vissa av influensasymtomen.
Om du märker att du inte blir bättre efter 10 dagar efter en förkylning eller influensa eller om dina symtom blir värre när som helst, prata med din läkare.
Personer som löper stor risk att drabbas av influensakomplikationer är bland annat små barn, vuxna som är 65 år och äldre, gravida kvinnor och personer med vissa sjukdomstillstånd, t.ex. astma, diabetes och hjärtsjukdomar. Vacciner, mycket vila och rätt kostval hjälper alltid ditt immunförsvar att bekämpa influensan. För att skydda andra från förkylning och influensa bör du stanna hemma utom när du söker vård, täcka din hosta och tvätta händerna ofta.
För mer information kan du besöka Geisinger.org.