Alai

Om du någonsin har tappat på ett lönnträd har du säkert smakat på den färska saften – obearbetad och okokad – direkt från trädet.

Om du aldrig har tappat ett lönnträd kanske du har en av dessa trevliga grannar som generöst delar med sig av sin rikedom av lönnsaft. Eller kanske har du till och med köpt och druckit något av de olika ”lönnvatten” som finns på marknaden idag.

Och om du inte har någon aning om vad jag pratar om (…trädsaft? Vad i helvete är det?), så låt mig sätta in detta i ett sammanhang.

Slutet av vintern och tidigt på våren stiger saven i vissa träd (t.ex. lönn och valnötter) på grund av temperatursvängningar – framför allt frys- och tiningcykeln. Hos andra arter (t.ex. björkar) styrs saftflödet av det rottryck som bildas när marktemperaturen når cirka 50° Fahrenheit. Denna saft innehåller vatten och upplösta näringsämnen (t.ex. socker) som rör sig uppåt mot grenarna och ger näring åt de växande bladen.

Om du är intresserad av att lära dig vilka träd som producerar saft under den här säsongen kan du kolla in den här videon som jag nyligen filmade. I den diskuterar jag viktiga identifieringsegenskaper när det gäller fyra träd som tappar saft, däribland två lönnträd och två björkar.

Låt oss fortsätta berättelsen.

När dessa träd skadas under just den här säsongen kommer saft att flöda från trädens inre (splintved) ut genom såren. Så är fallet när vi knackar på ett träd genom att placera ett hål i dess bark. Denna saft kan efter uppsamling och långvarig exponering för värme så småningom reduceras till sirap.

Men vänta! Innan vi kokar ner vår dyrbara saft och förvandlar den till ett av naturens finaste sötningsmedel kan vi uppskatta denna subtilt söta vätska för allt vad den är.

Med andra ord kan vi dricka den. Kalla mig gammaldags, men jag gillar att dricka saven obearbetad, konsumera det jag kan vid källan och förvara resten i behållare.

Jag känner till varningen om att man bör koka saven först, eftersom det finns en möjlighet att den kan hysa sjukdomsalstrande organismer. Om vi sköter en ren verksamhet tror jag dock att denna rädsla inte alltid är berättigad. Använd ändå ditt bästa omdöme.

Mapelsaft innehåller, beroende på art, varierande halter av sockerarter – framför allt sackaros. Saft från sockerlönn (Acer saccharum) innehåller till exempel cirka 2 % socker.

Av den anledningen ger lönnsaft en delikat, söt smak i gommen, en smak som blir extremt koncentrerad när saven omvandlas till sirap. Även om jag verkligen njuter av lönnsirap för dess ljuvliga sötma sent på vintern, uppskattar jag också dess innehåll av vitaminer, mineraler, enzymer, aminosyror, polyfenoler och andra hälsofrämjande föreningar.

Du förstår, många människor är medvetna om att lönnsirap ger många hälsofördelar, som vanligtvis i viss mån är beroende av färgen. I den här artikeln vill jag utforska de hälsofördelar som är förknippade med dess ofta förbisedda föregångare, en mystisk substans som säkert förtjänar mer uppmärksamhet.

Introduktion…

Fördelarna med lönnsirap

Men först lite historia…

Men även om lönnsirap säkerligen är älskad av den största producenten, Nordamerika, så finns det kanske inget annat land som utnyttjar och uppskattar lönnsirap så mycket som Sydkorea. Det är här som byborna varje år klättrar uppför kullarna för att samla in saft från ett lönnträd som kallas ”Gorosoe” (Acer mono). Denna tradition sträcker sig över nästan ett helt årtusende. Traditionellt sett gjorde byborna V-formade snitt i träden och ledde bort saften med bambublad. I dag är verksamheten mycket mer moderniserad, med plastutkastare, slangar och stora behållare. Till skillnad från i Nordamerika, där det mesta av saven förvandlas till lönnsirap, dricker koreanerna saven utan vidare bearbetning, eller använder den i stället som matlagningsvatten.

Okej, nu till fördelarna…

Mapelsaft förbättrar osteoporosliknande symtom

”Gorosoe” kan översättas till ”trädet som är bra för skelettet”. Visst låter namnet lovande, men finns det någon sanning i det?

För det första har saft från Acer mono visat sig innehålla en imponerande mineralanalys, inklusive 16 gånger kalium, 37 gånger kalcium och 3,9 gånger magnesiuminnehållet i källvatten. Alla dessa tre mineraler är viktiga för optimal benhälsa.

För att testa de benstödjande effekterna av lönnsaft på biologiska system utförde forskare experiment där de satte möss på kalciumfattig kost och kompletterade dem med olika koncentrationer av saft från A. mono (1). Möss som fick tillskott av både 50 % och 100 % lönnsaftkoncentrationer behöll normala serumkalciumnivåer, jämfört med de lägre serumkalciumnivåerna hos möss som endast fick vårvatten och 25 % lönnsaft.

I grupperna som fick vårvatten och 25 % lönnsaft minskade dessutom bendensiteten och längden på lårbenet signifikant, jämfört med de möss som fick högre koncentrationer av lönnsaft. Forskarna drog slutsatsen att 50% saftlösning kunde mildra osteoporosliknande symtom som induceras av en diet med låg kalciumhalt, och de tillskrev mekanismen till absorption av kalciumjoner.

Ahornsaft förhindrar bildning av magsår

Skador på magsäckens slemhinnor kan leda till magsår. Vanliga orsaker är infektion av bakterien Helicobacter pylori, långvarig användning av icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) som aspirin och ibuprofen samt överdriven alkoholkonsumtion. Om magsår inte behandlas kan de så småningom leda till magcancer.

Kan något så enkelt (och välsmakande) som lönnsaft förhindra att dessa tillstånd uppstår? Forskare tror det.

För att testa sin hypotes utsatte forskarna möss för en procedur som var avsedd att orsaka stressinducerade skador i magsäcken (2). Innan forskarna utförde sina experiment förbehandlades dock mössen med olika kosttillskott:

• En grupp fick L-arginin, en aminosyra som är känd för att förebygga stressinducerade skador på magslemhinnan.
• En andra grupp fick omeprazol, ett receptbelagt läkemedel som används för att behandla magsår.
• En tredje grupp fick ett frystorkat pulver av Acer mono sap.
• En fjärde grupp (placebogruppen) fick en enda saltlösning.

Resultaten var … ja … ganska imponerande!

Efter att ha utsatts för stressexperimenten i 6 timmar uppvisade mössen i placebogruppen rikliga skador, i genomsnitt 1-2 mm stora. De möss som fick L-arginin och omeprazol utvecklade mycket få lesioner. Anmärkningsvärt är att de möss som fick lönnsaft före stressexperimenten inte uppvisade några små eller stora korrosioner.

(!!!)

Med andra ord var lönnsaft inte bara effektiv, utan även effektivare än L-arginin och omeprazol när det gäller att skydda mot skador på magslemhinnan. Mekanismen bakom lönnsafts skyddande effekter verkar vara relaterad till dess förmåga att signifikant sänka mRNA-uttrycket av iNOS och nNOS, två enzymer som har visat sig spela nyckelroller i bildandet av gastriska lesioner.

Forskarna drog slutsatsen att saft från A. mono kan användas som ett medel mot magsår eller i andra förebyggande och nutraceutiska syften.

Aplansaft sänker blodtrycket

Likt Acer mono är Acer okamotoanum en annan art av lönn som finns i Korea. Koncentrationerna av kalcium, kalium och magnesium i saven är 37, 20 och 3,9 gånger högre än de nivåer som finns i källvatten. Precis som kalcium och kalium är två mineraler som fungerar för att stödja optimal benhälsa, spelar de också en roll för att reglera blodtrycket.

För att testa de blodtryckssänkande effekterna av saft från A. okamotoanum utfodrade forskare hypertoniska råttor med källvatten kompletterat med 25 %, 50 % eller 100 % lönnsaft (3). Jämfört med de råttor som endast utfodrades med kommersiellt källvatten, minskade blodtrycket hos de råttor som fick alla koncentrationer av lönnsaft.

Forskarna tillskrev den blodtryckssänkande effekten av A. okamotoanums saft till dess koncentration av kaliumjoner. Som en extra fördel minskade också kroppsvikten hos de råttor som utfodrades med 50 % och 100 % koncentrationer av lönnsaft.

Lönnsaft förebygger baksmälla

Originellt var rubriken för det här avsnittet ”Lönnsaft underlättar alkoholmetabolismen”, vilket förmodligen är den mer korrekta formuleringen av vad jag ska beskriva. Men hej, ibland måste man använda sig av sensationalism för att fånga publikens uppmärksamhet! Hur som helst…

Som tidigare nämnts innehåller A. okamotoanums saft olika elektrolyter (de upplösta mineraljonerna kalcium, magnesium och kalium). Eftersom alkoholkonsumtion har en fysiologisk effekt på absorptionen, elimineringen och serumkoncentrationerna av elektrolyter och mineraler ville forskarna se vilken effekt, om någon, A. okamotoanum-saft hade på alkoholmetabolismen hos råttor.

Forskarna administrerade koncentrationer av 25 %, 50 % och 100 % lönnsaft till råttor, 30 minuter innan de fick alkohol (4). Jämfört med de råttor som fick alkohol utan någon lönnsaft, uppvisade de råttor som förbehandlats med lönnsaft 5 timmar senare betydande minskningar av blodkoncentrationerna av både alkohol och acetaldehyd – en giftig biprodukt av alkoholmetabolismen.

Det mRNA-uttrycket av alkoholdehydrogenas (ADH) och aldehyddehydrogenas (ALDH), två leverenzymer som är nödvändiga för alkoholmetabolismen, ökade signifikant hos de råttor som förbehandlats med lönnsaft (ökat är bra i det här fallet). Resultaten tyder på att, åtminstone hos råttor, kan konsumtion av lönnsaft före intag av alkohol öka hastigheten med vilken alkohol metaboliseras i kroppen. Forskarna drog också slutsatsen att lönnsaft kan minska oxidativ stress i samband med alkoholkonsumtion.

Lönnsaft stödjer ett hälsosamt immunförsvar

När våra kroppar utsätts för sjukdomsframkallande mikrober hör våra immunsystem på uppmaningen att agera. I synnerhet vita blodkroppar, så kallade neutrofiler, samlas på infektionsstället och absorberar (tänk om de sväljer) de skadliga mikroberna. När patogenerna väl är uppslukade genererar enzymer i våra kroppar ämnen som kallas reaktiva syrearter (ROS) som genom oxidation eliminerar de onda killarna.

Denna sistnämnda process – att generera reaktiva syrearter – är nödvändig för att avlägsna patogener, men den kan också orsaka skador i våra kroppar. Oxidation är en pågående process, men för mycket av den kan vara en dålig sak. Reglering är därför nödvändig för att balansera denna känsliga dans mellan att eliminera patogener och samtidigt minimalt skada värdvävnaden. Lönnsaft (A. okamotoanum) kan faktiskt hjälpa till.

För att testa denna hypotes behandlade forskare möss, råttor och hundar med en förening som är känd för att försämra immunförsvaret och gav sedan ökande koncentrationer av A. okamotoanum-saft (5). Resultaten visade att behandlingen med lönnsaft stimulerade aktiviteten hos neutrofiler (immunceller) hos möss, råttor och hundar. Dessutom förbättrade saven det sista steget i denna process – eliminering av mikrober med hjälp av ROS.

Men även om denna studie utfördes på djur drog forskarna slutsatsen att A. okamotoanum-saft kan ha potentiella antimikrobiella effekter för patienter med infektioner.

Mapelsaft innehåller antioxidanter

Som tidigare nämnts är oxidation en naturlig process i människokroppen som, om den lämnas okontrollerad, kan leda till tillstånd som ateroskleros, diabetes och Alzheimers sjukdom (för att nämna några). Antioxidanter bekämpar oxidationsprocessen och kan produceras internt samt tillhandahållas externt genom konsumtion av antioxidantrika livsmedel – till exempel sockerlönn.

Sockerlönn (Acer saccharum), en art som är infödd i Nordamerika, ger den största volymen och koncentrationen av saft, vilket gör den till en överlägsen kandidat för tappning. Dess sockerhalt är cirka 2,0 %.

Antioxidanter i saven från A. saccharum har förmågan att fånga upp superoxidradikalen (6) – en potentiellt destruktiv molekyl som har varit inblandad i många sjukdomar, bland annat diabetes och hjärt- och kärlsjukdomar (7, 8).

Utav 10 föreningar som analyserats i sockerlönnens saft med avseende på deras antioxidativa effekter, återfinns endast 3 av dessa i lönnsirap från sockerlönn. Vad detta innebär är att flera antioxidativa föreningar till synes går förlorade i omvandlingen från saft till sirap. Kanske är detta en av många fördelar med att konsumera lönnsaft i sin färska form.

Sammanfattning av hälsofördelar: Saft från olika lönnträd har visat sig ge stöd för osteoporos, förebygga bildning av magsår, sänka blodtrycket, mildra alkoholrelaterade baksmällor, stödja ett friskt immunförsvar och erbjuda antioxidanter i kosten.

Nu förstår jag att de flesta av de undersökningar som citeras i den här artikeln involverade djur som försökspersoner. Vi – Homo sapiens – är visserligen djur, men uppenbarligen inte av typen mus, råtta eller hund. Därför kommer akademikern i mig att säga att ”även om det är lovande kan vi inte helt och hållet extrapolera dessa resultat till människor”. Mycket torrt, jag vet. Men egentligen kommer forskarna att hävda att bara för att lönnsaft sänker blodtrycket hos råttor betyder det inte att det gör detsamma hos dig och mig.

Jag har också förstått att det mesta av forskningen om lönnsaft gäller arter av lönn som inte är inhemska på den kontinent som producerar mest lönnsirap. Av de sex primära forskningsartiklar som jag granskade var det bara en som använde sig av den lönnart som är närmast och kärast för de flesta amerikanska tappningsentusiaster – sockerlönn, Acer saccharum. Därför kan vi inte definitivt säga att saft från alla arter av lönn ger exakt samma effekter på biologiska system.

De fördelar som beskrivs i den här artikeln bör dock inte avfärdas enbart på grund av att djur var testpersoner eller att geografiskt irrelevanta trädslag användes. Det är nonsens. Det råder ingen tvekan om att all lönnsaft, oavsett art, innehåller en rad fysiologiskt aktiva föreningar, inklusive vitaminer, mineraler, polyfenoler och antioxidanter som alla ger viktiga hälsofördelar.

Till exempel har saft från både socker- och rödlönn (A. rubrum) visat sig innehålla föreningar som uppvisar anti-cancereffekter (9). Saft från sockerlönn har också visat sig hämma bildandet av kväveoxid, en process som är inblandad i många sjukdomar (10).

Om du frågar mig skulle jag säga att all lönnsaft har terapeutisk potential, och jag skulle definitivt inte begränsa fördelarna till bara en handfull arter.

Jag anser dessutom att man inte bara kan få betydande fördelar genom att konsumera ren lönnsaft – direkt från trädet, ingen ytterligare bearbetning krävs – utan jag anser att det finns ytterligare en nivå av terapi som kan uppnås genom själva processen att skörda saften själv. Ingen mellanman eller kvinna… bara du och lönnträdet, förenade i gemenskap genom det elixir som ger liv åt både det och dig.

Vad tycker du? Lönnsaft för att vinna? Om du aldrig har druckit det, rekommenderar jag dig starkt att prova det. En klunk kan förändra hela ditt liv (tyvärr finns det ingen forskning som styrker det). 🙂

Låt oss hålla kontakten! För att få information från Adam Haritan om identifiering av vilda växter och svampar, ange ditt namn och din e-postadress nedan. Tack!

För övrigt, glöm inte att kolla in Facebook- och Instagram-sidorna för att lära dig mer om näring och identifiering av vilda livsmedel!

-Adam Haritan