Alai

Jag var nyss singel efter ett långt, långdistansförhållande. Det var dags att avsluta kapitlet om en stor kärlekshistoria i min livs- och resebok. Vad som skulle komma härnäst var en tom sida med titeln ”Grekland”, där innehållet var ett mysterium för mig, en nybliven singel. Vad jag inte förväntade mig var att jag skulle gå på en dejt med någon som Damon och jag började kalla ”Grekisk Gud”, som ett skämt.

Jag skulle ljuga om jag sa att jag inte var glad över de möjligheter som singellivet ger en. Inte ens chanserna att springa på någon och bli förälskad, jag såg ärligt talat mest fram emot den där morgonen som kommer efter en lång tid av hjärtekrossning där allt bara slutar att göra ont. Den där morgonen då du är singel, du är uppfriskad, du ligger ensam i sängen och du skulle inte vilja ha det på något annat sätt. Det var det som tog mig med på detta äventyr till Grekland, allt annat var en extra bonus.

Oavsett vad som förde mig dit hade jag konkreta skäl att komma tillbaka efter min korta vecka i Aten.

Jag utstrålade den där fräscha singelglöden.

Vecka efter vecka fortsätter och jag blir förälskad i Aten. Ju mer jag gick in på trendiga kaféer och sippade på perfekt gjorda kaffesorter som alltid hade en liten kaka vid sidan om som jag kunde njuta av, desto mer glädje kände jag. Stämningen var en blandning av Rio de Janeiro med Rom, hur kunde jag inte bli förälskad? Folk var artiga, kunniga och leende när jag gav grekiskan mitt absolut bästa försök och ändå misslyckades. Jag gick på en Tinder-date första kvällen och kom ut ur den med en riktigt bra vän. Vädret stämde överens med mitt hår, och det var precis den resa jag behövde för att ladda upp, och viktigast av allt, minnas den version av mig själv som jag älskar att vara – den sprudlande kvinnan som nyfiket går på jakt efter nya berättelser och upplevelser, inte den gnälliga flickvännen som är irriterad över att hon inte fick ett sms tillbaka.

Som relationsveteran är jag redan medveten om att i samma ögonblick som den gnälliga flickan dyker upp, är det dags att gå vidare. Om du inte gillar att vara den person du är, vem kommer då att älska dig? Jag var på väg tillbaka till den person jag älskade att vara, och tack vare Grekland gick processen smidigt.

Just ett par vänner på äventyr.

Efter de tre första dagarna av uppladdning efter Kenya – och bara för att få min mage tillbaka till ett humant tillstånd – bestämde vi oss för att vi skulle filma videor i Aten. Först var vi tvungna att hitta något att filma om. Vi gjorde ett Damon och Jo original och packade våra väskor för dagen, slängde kameran runt armen och gav oss ut för att se vad som hände i staden. Även om det inte hände någonting, får vi på något sätt saker att hända och det blir en video som du kan skratta tillsammans med oss. Och det var precis så vi fann oss själva flirta med en ”grekisk gud.”

Dagen började med typiskt utforskande.

Vi blev utskällda för att vi dansade vid Parthenon, och bestämde oss sedan för att vi hade fått nog av att halka på gammal kalksten och höra säkerhetsvakterna blåsa ondskefullt i sin förbannade visselpipa. Det var dags för vegansk mat. På vägen från Parthenon till den plats där vi till slut åt passerade vi det här kaféet med utsikt över det antika forumet. Visst var utsikten fantastisk, men den framför mig var ännu bättre: definitionen av lång, mörk och stilig. Servitören som gick runt med menyer tog oss båda på sängen med sitt goda utseende och sin charm. Till mitt försvar kan jag säga att det hände en tre sekunders stirrande situation, jag var uppenbarligen skakad, yr, men stoppade aldrig min rörelse. Mina ben fortsatte att röra på sig även om mina ögon var fastklistrade. När vi gick därifrån log jag flirtigt – mer för historien och det roliga i att flirta eftersom det hade varit så länge sedan för mig. Precis när vi svängde runt hörnet skrek han: ”Kom tillbaka senare och ta en drink!”

Så vi kom tillbaka senare och tog en drink.

Jag låtsades sålla bland menyerna fullt medveten om att jag inte brydde mig ett skit; jag hade mycket hellre smuttat på en lång, mörk och stilig… Låt törstspelen vara. Vi satt och tog en drink och skrattade under hela vår eftermiddagsaperitif som du kan se här.
Hans europeiska framtoning lämnade en enorm nyfikenhet på bordet: Europeisk, eller Euro-gay? Eftersom vi båda kände hur stämningen förändrades när det blev mer ögonkontakt i min riktning, bekräftades det att han var europé. För att kontrollera tre gånger reste sig Damon upp för att ”gå på toaletten”, och den söta killen vid namn Marko kom fram till mig och ville gärna träffa mig igen den kvällen. Jag svär, man kan inte hitta på sådana här saker, det var en filmscen. Den tjocka och förtjusande brytningen, den blyga och svindlande energin på båda sidor, det var för perfekt.
Vi utbytte instagram och jag använde den klassiska ”lämna numret på kvittot” i hopp om att han skulle höra av sig för att göra upp planer för min sista kväll i Aten. Fullt medveten om att jag var tvungen att hinna med mitt flyg klockan 8 nästa dag till Rom.

Och precis när vi var färdiga med att filma videon sms:ade han.

Jag befann mig på toppen av ett massivt berg mitt i staden när jag fick ett sms med en rosen-emoji. Det var perfekt, inte för mycket, inte för lite, och med tanke på språkskillnaderna var det förmodligen det bästa sättet som konversationen kunde ha börjat på. Han berättade att han skulle vara i mitt kvarter för att träffa mig runt 20.00 – mycket tidigare än vad han hade nämnt på restaurangen (om du såg videon vet du vad jag pratar om). Vi visste båda att jag skulle åka med ett tidigt flyg, så kvällen kunde inte bli alltför galen. Eller kunde det?
Nästa sak är att jag rotar i min begränsande resväska som jag redan hade tröttnat på att öppna, på jakt efter något anständigt som inte var sönderrivet, fläckigt eller fult att ha på mig på den här dejten. Jag tog min enda alltid pålitliga svarta skjorta, tog på mig de skräpiga klackarna som jag sparat just för den här situationen och klickade ut ur vandrarhemmet med Damon vid min sida. Även om han förmodligen skulle ha älskat att gå på dejt med mig, blev han mer upphetsad över sin kväll, som innehöll Netflix, bekväm vandrarhemsäng och chokladmjölk för en person. Vanligtvis är det jag som är den som är exalterad över att stanna hemma och chilla ensam, men ikväll var det omvänt. Jag var trots allt nybliven singel, jag behövde påminna mig själv om hur mycket av en dålig b!tch jag var innan all min relationsdysterhet. Att gå på den här dejten var i princip bara att jag gjorde min hemläxa för att få tillbaka mitt gamla roliga jag. Inte för att man behöver dejta folk för att ”hitta sig själv”, men jag har alltid trott att jag lär mig mer om mig själv genom att interagera med andra människor än något annat. Det är bara forskning.

Han var på väg med sin motorcykel.

Jag valde en bar i en gränd, inte för att jag är dum, utan för att de flesta coola barer i Aten ligger i gränder. Dessutom delade jag min position med Damon så att han visste var jag befann mig även om något skulle hända. Awwww, och där var han, precis som jag kom ihåg honom (från ungefär fyra timmar tidigare), utan blå tröja, i sina aftonkläder. Vi gick in i den mysiga baren och det kändes skönt att någon tog ledningen i beställningen. Två glas vin kostade oss bara fyra euro totalt – HAR JAG NÄMNAT ATT JAG ÄLSKADE DEN HÄR STADEN? Samtalet var dock innehållsrikt. Vi talade om vårt gemensamma förflutna som invandrare som växte upp i olika länder men som identifierade sig med båda kulturerna. Han från Albanien som kom till Grekland som barn, jag från Brasilien som kom till USA som barn. Vi skrattade, vi drack och på den sista droppen av det billiga vinet frågade han mig om jag ville gå och se nattlivet i Gazi. Jag säger dig, du kan ta en dammig och tråkig rundvandring, eller så kan du träffa en lokal snygging och få en mycket mer spännande upplevelse – med ett klokt omdöme av karaktärsbarn!

Så jag hoppade upp på baksidan av hans motorcykel som en vårdslös tonåring.

Men tänk på att jag är 25 år.
Det är inte mitt stoltaste ögonblick, men om jag hade åkt på baksidan av en motorcykel med Damon (som aldrig hade kört motorcykel förut) i Thailand, där trafiken var på motsatt sida av vägen, varför kunde jag då inte åka på baksidan av en motorcykel med en grekisk man som använder sin motorcykel som sitt huvudsakliga transportmedel varje dag? Detta är tankarna som sprider sig i mitt huvud när jag sitter på baksidan av hans motorcykel vid 21-tiden en kylig kväll i Aten.

”Det är kallt, håll fast vid mig för att hålla mig varm”, ropar han när vi susar iväg ut i natten på kullerstensgatorna.

Mitt leende gick från öra till öra, det här var ett rent äventyr. Och det skulle bara vara mitt och hans. Och nu ditt.
Vi körde fram till nattlivszonen, Gazi, där det fanns en blandning av lokalbefolkning, pubbesök på vandrarhem, älskare och människor på sina första dejter som vi. Vår kändes inte som en första dejt, det pinsamma var borta. Förmodligen på grund av hur pinsamt det var att filma en hel video med och av honom tidigare samma dag. Vi hade nått vår kvot av pinsamheter för dagen och kunde prata som gamla vänner. Det kändes som om jag bodde där och det var en avslappnad dejt, minus min grekiska sopor. Kanske är det en europeisk grej i allmänhet, jag känner mig rätt på europeisk mark, och grekerna kändes som brasilianare med sin värme.
Sedan händer de typiska dejt-sakerna, han lägger armen runt mig, vi skrattar, flirtar osv. Samtidigt som musiken steg inombords började min röst bli tunnare och min mage började knorra. Jag berättade en rolig sak om mig för honom: Jag går bara ut om jag blir lovad mat i slutet av kvällen. Han hade frågat om jag hade ätit Souvlaki tidigare, när jag svarade nej sa han att hans uppgift för kvällen var att ge mig upplevelsen av en Souvlaki med bra utsikt. Man, han var bra.
Vi gick över torget som var fyllt av människor och jag befann mig där det riktiga nattlivet ägde rum – en Souvlaki-butik där det inte fanns någon engelska på väggarna eller i luften. Jag log vid disken som ett barn i en godisbutik. Den här snygga mannen beställde åt mig! Normalt skulle jag hata den skiten, för jag är en självständig kvinna och kan beställa själv, men allt är sötare med en brytning.
Mannen betalade, tog påsen med grekisk snabbmat och hoppade upp på sin cykel och signalerade åt mig att stiga på så att vi kunde åka till utsikten som han hade nämnt. Det nästa man visste var att klockan var 23.00 och att vi susade upp mot Atens kullar. Inte en själ i sikte på vägen dit, bara träd, antika strukturer med drömmande gyllene belysning, och vi, två främlingar som blivit dejter. När motorn äntligen stannade såg jag mig omkring och såg ett tiotal andra motorcyklar parkerade framför en enorm klippformation. Det var kolsvart, bara stadens ljus underifrån kunde vägleda oss. Han tog min hand när vi gick uppför trapporna för att komma till toppen av Aten.

Jag frös av skönheten i det som låg framför mig.

Och förstås för att det vid det här laget var kallt som fan. Oavsett bristen på känslor i mina tår kände jag ögonblicket. Något inom mig surrade av spänning. Av alla de möjligheter som jag hade föreställt mig för kvällen hade jag inte kunnat föreställa mig att jag skulle vara där, i en så vacker tidssplittring. Och jag visste att det skulle ta slut. Jag skulle behöva gå upp om ungefär fem timmar för att åka till flygplatsen. Jag skulle lämna Grekland och gå vidare till nya minnen, med nya främlingar som blir vänner, dejter och älskare, och det är resandets cykel. Det är det som får mitt inre att surra. Möjligheten till allt.

Jag tog en tugga av min Souvlaki, och den var nästan lika perfekt som att ta en tugga av hans.

Vi höll oss i tystnad större delen av tiden där uppe. Överhörde samtal som jag inte kunde förstå, tittade på ljusen som gnistrade nedanför och tänkte på hur många liv som hade passerat genom stadens murar. Sedan började vi båda skratta åt hur vackert det var, som två galna främlingar. Vi hoppade tillbaka på cykeln efter en timme eller så, och han släppte av mig precis vid dörren till mitt vandrarhem. På de öde gatorna i Exarcheia klockan ett på natten gav han mig en kram, en söt liten kyss och sa att jag måste komma tillbaka till Grekland så att han kunde få mig att bli förälskad i honom.
Var det en massa skit? Kanske. Gjorde det en jäkla bra historia? Du kan tro det.
Nästföljande dag satte jag mig på mitt flyg klockan 8 på morgonen och log bara när jag tänkte på alla andra minnen där ute som jag ännu inte har gjort.