Utveckling
Sikorsky S-58 utvecklades i huvudsak som en förlängd och kraftfullare version av Sikorsky (modell S-55) eller UH-19 Chickasaw, med en liknande nos, men med en bakre skrov och landningsställen med stjärtdragare i stället för det högstjärtade mönstret med fyra stolpar. Den behöll den nosmonterade kolvmotorn med drivaxeln förbi cockpit placerad högt ovanför lastutrymmet.
Flygplanet flög första gången den 8 mars 1954. Det första produktionsflygplanet var klart i september och togs i tjänst för den amerikanska flottan med den ursprungliga beteckningen HSS-1 Seabat (i sin ubåtsbekämparkonfiguration) och HUS-1 Seahorse (i sin nyttotransportkonfiguration) enligt den amerikanska flottans beteckningssystem för flygplan från den amerikanska flottan, den amerikanska marinkåren (USMC) och den amerikanska kustbevakningen (USCG). Den amerikanska armén och marinkåren beställde den 1955 respektive 1957. Enligt den amerikanska arméns luftfartygsbeteckningssystem, som även används av det amerikanska flygvapnet, fick helikoptern beteckningen H-34. Den amerikanska armén använde också namnet Choctaw för helikoptern. År 1962, enligt DoD:s nya enhetliga luftfartygsbeteckningssystem, ombetecknades Seabat till SH-34, Seahorse till UH-34 och Choctaw till CH-34.
Rollerna omfattade bland annat nyttotransport, ubåtsbekämpning, sök- och räddningsverksamhet och VIP-transport. I sin standardkonfiguration kunde transportversionerna transportera 12 till 16 trupper, eller åtta bårkassar om de användes i MedEvac-rollen, medan VIP-transporter transporterade betydligt färre personer med betydligt större komfort.
Totalt 135 H-34 byggdes i USA. och monterades av Sud-Aviation i Frankrike. 166 tillverkades på licens i Frankrike av Sud-Aviation för det franska flygvapnet, marinen och arméflyget (ALAT).
H-34 byggdes och utvecklades också på licens från 1958 i Storbritannien av Westland Aircraft som den turbinmotordrivna Wessex som användes av Royal Navy och Royal Air Force. RN Wessex var utrustad med vapen och ASW-utrustning för användning i en ubåtsbekämpande roll. RAF använde Wessex, med turbomotorer, som helikopter för luft- och sjöräddning och för transport av trupper. Wessexes exporterades också till andra länder och tillverkades för civilt bruk.
Vietnamkriget
Franska utvärderingar av de rapporterade sårbarheterna för markeld hos CH-34 kan ha påverkat den amerikanska arméns beslut att sätta in CH-21 Shawnee i Vietnam i stället för CH-34, i avvaktan på att Bell UH-1 Iroquois skulle introduceras i allmänt bruk. U.S. Army H-34 deltog inte i Vietnam och flög inte i rollen som attackhelikopter, men ett antal levererades till Republiken Vietnams armé. Dessa fick liten användning på grund av brist på reservdelar och underhåll.
USMC fortsatte att använda H-34-mönstret även efter att den amerikanska armén hade fasat ut det. Även efter att USMC antog sin egen version av UH-1, UH-1E, fortsatte CH-34 att användas fram till och under en period efter Tetoffensiven 1968. De var ofta beväpnade med en kulspruta på ett flexibelt dörrfäste eller fönsterfäste, ursprungligen en Browning 7,62 millimeter som senare ersattes av den lättare 7,62 millimeter M60. Pansar lades så småningom också till för att skydda motorn och besättningen.
Den högre tillgängligheten och tillförlitligheten på grund av dess enkelhet jämfört med de nyare helikoptrarna ledde till att marinsoldater frågade efter den vid namn. Fraserna ”give me a HUS”, ”get me a HUS” och ”cut me a HUS” kom in i USMC:s språkbruk och användes även efter det att typen inte längre användes för att betyda ”help me out”.
USMC:s H-34 var också en av de första gunship-helikoptrarna som testades i insatsområdet, och de var utrustade med Temporary Kit-1 (TK-1), som bestod av två M60C-maskinpistoler och två 19-skjutande 2,75-tums raketkapslar. Operationerna möttes av blandad entusiasm och de beväpnade H-34:orna, kända som ”Stingers”, fasades snabbt ut. TK-1-satsen skulle ligga till grund för TK-2-satsen som används på USMC:s UH-1E-helikoptrar.
Den 18 augusti 1969 pensionerades den sista Marine UH-34D i Vietnam från HMM-362 vid Phu Bai. Under denna period har 134 helikoptrar skjutits ned av fientliga aktioner och olyckor. De flesta av de tjugo överlevande CH-34-helikoptrarna överlämnades till sydvietnameserna under krigets lopp, även om ett fåtal slutligen återkrävdes av armén innan Saigon-regeringen slutgiltigt kollapsade.
Post-Vietnamkriget
H-34 förblev i tjänst hos Förenta staternas armé och marinkårens flygförband långt in på slutet av 1960-talet, och var standardutrustning i marinkårens reserv-, arméreserv- och arméns nationalgardes flygförband fram till dess att den ersattes av nyttohelikoptern UH-1 Iroquois. Sikorsky upphörde med tillverkningen 1968, med 1 821 byggda. Den 3 september 1973 genomfördes den sista flygningen av en USMC UH-34 när byrånummer 147191 flögs till MCAS New River. Alla H-34-helikoptrar togs ur tjänst i den amerikanska militären i början av 1970-talet.