Min berättelse kommer från karnevalen i Notting Hill 1999, men du kanske har din egen. Det var soligt och det fanns egentligen ingen plan, annat än att vandra runt på gatorna och roa oss. Mot slutet av dagen kom vi till en korsning översvämmad av tusentals människor. Liksom alla andra gick vi in.
Graduellt sett blev folkmassan tätare när vi närmade oss korsningen. Mina vänner och jag var tvungna att gå i en enda fil, vilket gjorde det svårt att se varandra. Om vi ville prata var vi tvungna att skrika, eftersom alla andra skrek. Snart var folkmassan så tät att det var omöjligt att vända tillbaka eller ens välja riktning. Mina armar satt fast vid mina sidor. Mitt huvud var fastkilat som ett ägg i en låda med andra. För det mesta stod vi alla bara och väntade, men då och då gled flocken framåt och vi var alla tvungna att slänga oss med den. Ibland blev vi burna.
Jag är 1,75 meter, så jag kunde precis se mig omkring. Mindre människor satt i burar mellan bröst och ryggar, deras enda utsikt uppåt var en fläck av blått. Några poliser var stationerade bakom skyddsräcken vid sidan och ropade hjälpsamma saker som ”Fortsätt röra på er, tack!”. Vid ett tillfälle minns jag att jag frågade en av dem hur mycket längre detta skulle pågå, bara för att bli ilsket utskälld. Jag minns inte vad han sa, bara att han inte behärskade sina känslor.
När och då kom det ett skrik av panik, någonstans, följt av arga uppmaningar att sluta trycka på. Jag föreställde mig att vissa människor fick klaustrofobi, vilket var förståeligt. Jag var själv ganska angelägen om att komma ut, men jag tror inte att jag någonsin tvivlade på att jag skulle göra det. Tanken att jag var i fara verkade löjlig, och vissa människor skrattade faktiskt. Vi var utanför. Det fanns ingen brådska. Hur skulle någon kunna dö av platsbrist under denna tomma himmel?
Ingen krossades till döds vid Notting Hill-karnevalen 1999, men jag hade fel om folkmassorna. Sedan 1999 har krossolyckor som dödat 10 eller fler personer inträffat vid minst 44 registrerade tillfällen, eller ungefär en var fjärde månad. De har inträffat i Sydafrika, Ghana, Japan, USA, Kina, Indien, Filippinerna, Tanzania, Nederländerna, Tyskland, Kambodja, Brasilien, Egypten … överallt. År 2005 dog 953 människor i samband med att Al-Aaimmah-bron krossades i Bagdad – en förlust av liv som var mycket större än i någon av Iraks terroristattacker.Listan över folkkatastrofer i samband med Hajj i Mecka, Saudiarabien, är särskilt skrämmande. År 1990 krossades 1 426 människor till döds, 1994 var det 270, 1998 var det 118 (minst), 2001 var det 35, 2003 var det 14, 2004 var det 251, 2005 var det tre, 2006 var det 360 (minst). Mer överraskande än de 769 dödsfall som hittills har bekräftats från förra månadens kram är det faktum att Hadj genomgick åtta lugna år i rad.
Varför inträffar kramper i folkmassan? Varför fortsätter de att hända? Det är enkelt. Det är inga naturkatastrofer. De inträffar för att ingen stoppar dem. Professor Edwin Galea tror faktiskt att de inträffar allt oftare. ”Det är inte alla som rapporteras”, säger han. ”Men jag tror att de ökar. Vi försöker betjäna fler människor på kortare tid, vilket innebär högre publiktäthet, vilket leder till ökad frekvens. Mer urbanisering, jag tror att det är det viktigaste.”
Galea och hans brandskyddsgrupp vid University of Greenwich använder beteendeexperiment och matematisk modellering för att förstå hur folkmassor rör sig i olika scenarier. Målet är att förhindra att farliga tätheter byggs upp. Vid bordet i hans smala kontor, som kantas av lådor, berättar jag för honom om min tid vid korsningen 1999. ”Det är extremt farligt”, säger han utan att tveka. ”Du borde aldrig befinna dig i den situationen. Det borde aldrig hända.”
Galea är australiensare från födseln och astrofysiker från utbildningen, efter att ursprungligen ha specialiserat sig på vätske- och fluiddynamik inuti stjärnor. Han började intressera sig för brandspridning efter katastrofen på asfalten på flygplatsen i Manchester 1985, då 54 personer dog när en Boeing 737 fattade eld; därefter började han intressera sig för folkmassors rörelser och därefter för folkmassors beteende. Massrörelser brukade betraktas som ett fluiddynamiskt problem, men det stämmer inte riktigt. När människor är packade mycket tätt rör de sig faktiskt lite som en vätska, men att förstå dynamiken i den typen av folkmassa kommer inte att göra den säker. När en folkmassa rör sig som en vätska är den redan i fara. Att veta vad den kommer att göra är som att veta hur ett flygplan kommer att röra sig utan vingar – intressant, kanske, men för sent.
När folkmassorna inte är alltför tätt packade – mindre än fyra personer per kvadratmeter – har individerna i dem utrymme att fatta beslut, och de rör sig inte som en vätska. När man tänker på detta är det uppenbart: av olika anledningar är människor inte partiklar. Man brukar inte gå till en musikfestival ensam, man går i grupp, vilket innebär att man inte bara försöker ta sig någonstans, utan också försöker hålla ihop. Ibland vänder man om när man har glömt något, eller så avviker man när man känner igen en vän. Galeas forskning visar att människor i allmänhet är anständiga och lugna och beter sig rationellt, även i krissituationer, men deras beslut kan bara baseras på vad de vet – vilket sällan är vad enkla modeller förväntar sig.
Istället för att behandla dem som ”kullager” har Galea och några andra runt om i världen utvecklat en mjukvara som modellerar folkmassor som vad de är – en massa komplexa agenter, som så nära som möjligt simulerar de val och begränsningar som verkliga människor gör. ”Var och en av agenterna har en andningsfrekvens”, förklarar Galea, ”och de andas in de giftiga produkterna och utsätts för värmen. Vi beräknar och förutsäger vilken effekt exponeringen för produkterna och värmeexponeringen har haft på personen. De försöker till exempel undvika varma områden. Om röken stiger ner faller de till marken och försöker krypa … ” Det låter oerhört komplicerat. ”Det är det.”
Han visar mig resultatet på sin dator – klumpiga animationer, varav många kan ses gratis på YouTube, som visar hundratals eller tusentals streckgubbar som försöker hantera krossar och bränder – ibland krossar och bränder som faktiskt har inträffat. De är obehagliga att titta på. I en av dem försöker Galeas människor fly från nattklubbsbranden Station på Rhode Island 2003. Man kan se hur de mestadels ignorerar nödutgångarna och tar sig till framsidan, där det uppstår en allvarlig kram, som dödar några och blockerar vägen för de andra, som försöker slå sönder fönstren, sedan försöker krypa, och sedan dör. Efter tre minuter finns det 100 lik på golvet, precis som efter tre minuter i verkligheten.
Om folktätheten stiger över fyra personer per kvadratmeter, och särskilt om den når upp till sex, blir man benägen att drabbas av två breda typer av olyckor. Båda är – varnas – fruktansvärda. En ”progressiv folksamling” börjar ofta med att en person faller omkull, kanske på grund av en chockvåg som rör sig genom folkmassan, eller bara för att han eller hon halkar. Plötsligt saknar den fallna personens kropp att luta sig mot, men är fortfarande under tryck på andra sidan, och de intilliggande personerna faller på dem eller faller omkull när de försöker hjälpa till. Detta skapar i sin tur ett större hål, som allt fler människor tvingas in i, och fler, och fler, staplas på varandra tills trycket avtar. Det är att bli levande begravd i kroppar, kanske kroppar som du känner. En progressiv folksamlingskollaps inträffar ofta när en stor folkmassa rör sig stadigt genom en avgränsad väg och driver ständigt framåt. Tidiga indikationer tyder på att den senaste katastrofen i Mecka var en progressiv folksamlingskollaps, till synes orsakad av att två folksamlingar som rörde sig mot varandra möttes – något som helt enkelt aldrig borde tillåtas hända.
Den andra typen av folksamlingskatastrof inträffar när människor helt enkelt kläms ihop i en sådan utsträckning att de inte längre kan blåsa upp sina lungor, och dör gradvis av komprimerad kvävning. Detta är en ”crowd crush”, och den inträffar vanligtvis när allt fler människor tränger sig in i ett begränsat område – antingen på väg in eller när de försöker ta sig ut. Ofta är det de som står mot väggen som dör i en folkmassa. Hillsborough var ett exempel på detta, men många fruktansvärda bränder är också publikföda. Oavsett hur lugnt en folkmassa beter sig kan den bara ta sig igenom en smal utgång i en viss takt. De som hamnar längst bak har ett val mellan att trycka på hårdare och att vänta på att dö. År 1997 dödades 243 personer under Hajj när en brand bland tälten orsakade en folkmassa.
För all sin komplexitet är dock folkmassakatastrofer lika mycket ett politiskt problem som ett tekniskt problem. En vanlig reaktion – faktiskt den vanliga reaktionen – är att frammana idén om en urskillningslös pöbel, om masspanik. Man skyller kort sagt på folkmassan. I fallet Hillsborough gjordes detta medvetet av polisen och tidningen Sun. I andra fall kan det bara antas och underförstås. Människor som aldrig har sett masspanik har lätt att föreställa sig det, men i själva verket är det nästan alla, eftersom masspanik praktiskt taget inte existerar. Att tro på masspanik är faktiskt farligt, eftersom det innebär att myndigheterna ibland döljer alarmerande men viktig information av rädsla för att starta en sådan. Galea anser att denna strategi är ”fullständigt meningslös”. ”Alla bevis visar att människor kommer att kunna reagera och fatta förnuftiga beslut på grundval av den information som du tillhandahåller. Man vill inte ge dem för mycket information så att de inte kan bearbeta allt … Man vill bara ge dem korrekt, enkel information som de kan agera utifrån.”
Ett ord bär en stor del av skulden här, åtminstone på engelska. Nämn en ”stampede” framför Galea och han börjar se ganska vildvuxen ut. ”Det här är bara absolut nonsens”, säger han. ”Det är ren okunnighet och lathet … Det ger intryck av att det var en tanklös skara som bara brydde sig om sig själva, och de var beredda att krossa människor.” Sanningen är att människor bara krossas direkt av andra som inte har något val i frågan, och de människor som kan välja vet inte vad som händer eftersom de befinner sig för långt bort från epicentrumet – ofta lugnande omgivna av marschaller och leende ansikten. Som jag faktiskt var när jag gick in i – och hjälpte till att skapa – den farliga karnevalsmassan.
I de ytterst sällsynta fall som en riktig stampede inträffar – det vill säga att människor kör över dig – är det osannolikt att den är dödlig. ”Om man tittar på analysen har jag inte sett några exempel på att orsaken till massdödsfall skulle vara en stampede”, säger Keith Still, professor i publikforskning vid Manchester Metropolitan University. ”Folk dör inte för att de får panik. De får panik för att de dör.” Inom Stills och Galeas lilla men växande område är detta numera den samstämmiga uppfattningen. ”Masskramper är en typisk orsak till folkkatastrofer, som ska särskiljas från dem som beror på ”masspanik” eller ”folksamlingar””, säger Dirk Helbing, professor i datateknik vid ETH Zürich. ”Idén om den hysteriska massan är en myt”, säger Paul Torrens, professor vid Center for Geospatial Information Science vid University of Maryland.
Still ger råd till arkitekter, poliser och evenemangsplanerare – inklusive planerarna av det kungliga bröllopet – om hur man hanterar stora evenemang, och han insisterar på att massutrusningar är helt och hållet ”möjliga att förebygga, förutsägbara och undvika”. År 2004 anlitades han av de saudiska myndigheterna för att ge råd om utformningen av den nya Jamaratbron i Mecka, i syfte att minska den uppenbara flaskhalsen framför pelarna. Som han förklarar är det dock inte säkert att detta löser problemet. ”De förbättrar en del av ett komplext system och gör det mycket effektivare”, säger han. ”Det brukade bara hantera 200 000 personer i timmen. Nu kan det hantera omkring 500 000 eller 600 000. Den belastningen sätter press på resten av systemet” – med andra ord, ett större antal människor som anländer till potentiella flaskhalsar längre fram på sträckan. Sedan den nya bron byggdes har utformningen av lägret i Mina-dalen, där katastrofen nyligen inträffade, inte ändrats.
En ny utformning av hela komplexet skulle, tror Still, kunna göra Hajj säker, men Galea har sina tvivel. ”Om man utformar ett evenemang för att hantera en sådan publiktäthet är det i sig farligt”, säger han. Utmaningarna ligger, som alltid, i de knivskarpa punkterna. Alla måste till exempel komma inom kastavstånd från pelarna (där dödsfallen inträffade 1994, 2003, 2005 och 2006) och alla måste gå runt Kaaba i Masjid-al-Haram, så det kommer alltid att finnas en gräns för hur många människor som på ett säkert sätt kan vistas i dessa utrymmen under en dag – och antalet personer som deltar i Hadj är ganska ovanligt. Som jämförelse kan nämnas att 500 000 människor i timmen över Jamaratbron är den största fotbollspubliken någonsin en gång var 24:e minut, eller hela Tyskland en gång i veckan. En möjlig lösning skulle naturligtvis vara att sprida ut Hajj över fler dagar.
Problemet för hantering av folkmassor i allmänhet är dock att ingen plats är den andra lik. År 2010 krossades 21 ungdomar till döds i Duisberg i Tyskland under en musikfestival kallad Love Parade, som ägde rum på en ny plats. En plan hade upprättats, men av någon anledning förväntade man sig att folkmassorna skulle strömma i båda riktningarna genom en enda tunnel, där katastrofen inträffade. Genom att dela upp flödet i tre strömmar visar Galeas modell att dubbelt så många människor faktiskt kunde ha rört sig säkert genom området.
Still talar mycket om lokal kunskap och erfarenhet av publikhantering vid stora evenemang, men varnar också för det falska förtroende de kan skapa. ”Till exempel”, säger han, ”såg jag en guldkommendör som tog över Wembley-stadion med en taktik som fungerade bra i Arsenal. Han ville prova det på samma sätt på Wembley, och 30 000 liv stod på spel … Ingen var ens i nöd, men det var ett av de där ögonblicken då man tänkte: ”De går alla genom en grind som är 2,5 meter bred och det finns inget som kan stoppa dem”. Jag befann mig i kontrollrummet vid den tidpunkten, och alla satt där och tittade på vad som hände. Strategin fungerade i geometri A, men den fungerade inte alls i geometri B. Jag bevittnade inte bara det, utan ett antal nära händelser.” Det som gör Still särskilt förbannad är att vi inte lär oss av dem. ”Det finns ingenting i branschen som registrerar denna information och försöker förbättra den under de följande åren”, säger han. Om Notting Hill 1999 registreras någonstans är det här, endast här, och kanske i en polismans mardrömmar.
Om ett sådant system infördes, om lagen mer allmänt krävde att arrangörer skulle ”garantera publikens säkerhet”, om vi kunde sluta kalla dem för ”stampedes” och om ny forskning och teknik kunde hjälpa till – kanske genom att införa programvara för simulering i realtid i polisernas telefoner – skulle publikrusningar kanske upphöra att inträffa. Under tiden kommer de nära olyckorna – och katastroferna – att fortsätta. För bara några månader sedan upplevde Galea själv en farlig folkmassa på London Bridge station. ”Jag fruktade för min och andras säkerhet”, säger han. ”Jag tänkte att detta lätt kunde sluta i en tragedi. Mycket lätt.” Han gjorde ett formellt klagomål, förhoppningsvis med viss effekt.
Nästa gång du närmar dig en stor folkmassa har Still några grundläggande regler att följa. ”Var medveten om din omgivning”, säger han. ”Titta framåt. Lyssna på folkmassans ljud. Om du börjar befinna dig i en folkmassans vågor, vänta på att vågorna kommer, följ med dem och flytta dig åt sidan. Fortsätt att röra dig med den och åt sidan, med den och åt sidan.” Vanligtvis överlever människor naturligtvis. Oftast utan att de inser det. De kontrollerar sina fickor och går hem och berättar för sina vänner hur de – under en minut – nästan var rädda.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.