Det traditionella tillvägagångssättet för tillgångsförvaltning inom bankväsendet bygger på antagandet att en banks skulder är både relativt stabila och omöjliga att sälja på marknaden. Historiskt sett förlitade sig varje bank på en marknad för sina inlåningsskulder som påverkades av bankens lokalisering, vilket innebar att alla förändringar i marknadens omfattning (och därmed i den totala mängden tillgängliga resurser för att finansiera bankens lån och investeringar) låg utanför bankens omedelbara kontroll. Under 1960- och 70-talen övergavs dock detta antagande. Förändringen skedde först i Förenta staterna, där stigande räntor, tillsammans med bestämmelser som begränsade de räntor som bankerna kunde betala, gjorde det allt svårare för bankerna att locka till sig och behålla insättningar. Banktjänstemännen utvecklade därför en rad alternativa metoder för att skaffa medel, bland annat återköpsavtal, som innebär att värdepapper säljs på villkor att köparna går med på att återköpa dem vid ett bestämt datum i framtiden, och överlåtbara inlåningscertifikat (CD), som kan handlas på en andrahandsmarknad. Efter att ha upptäckt nya sätt att anskaffa medel väntade bankerna inte längre på att medel skulle komma in genom den normala affärsverksamheten. De nya metoderna gjorde det möjligt för bankerna att hantera både skuld- och tillgångssidan av sina balansräkningar. Bankernas aktiva köp och försäljning av medel, så kallad liability management, gör det möjligt för bankerna att utnyttja lönsamma utlåningsmöjligheter utan att begränsas av brist på medel för utlåning. När liability management väl blev en etablerad praxis i USA spreds den snabbt till Kanada och Storbritannien och så småningom till banksystem över hela världen.
En nyare strategi för bankförvaltning sammanfattar tillgångs- och ansvarsförvaltningsstrategierna. Denna metod, som kallas riskhantering, behandlar i huvudsak banker som riskbuntar; den främsta utmaningen för bankcheferna är att fastställa acceptabla grader av riskexponering. Detta innebär att bankcheferna måste beräkna ett rimligt tillförlitligt mått på bankens totala exponering för olika risker och sedan justera bankens portfölj för att uppnå både en acceptabel total risknivå och det största aktieägarvärdet som är förenligt med denna nivå.
Högre banker i dag står inför ett stort antal olika risker. Förutom likviditetsrisker omfattar de kreditrisker (risken för att låntagare inte betalar tillbaka sina lån i tid), ränterisker (risken för att marknadsräntorna stiger i förhållande till de räntor som intjänas på utestående långfristiga lån), marknadsrisker (risken för att drabbas av förluster i samband med handel med tillgångar och skulder), valutarisker (risken för att en utländsk valuta, i vilken lånen har gjorts, devalveras under lånens löptid) och statsrisker (risken för att en regering inte kan betala sina skulder). Riskhanteringsmetoden skiljer sig från tidigare metoder för bankförvaltning genom att förespråka inte bara undvikande av risker utan optimering av dem – en strategi som uppnås genom att blanda och matcha olika riskfyllda tillgångar, inklusive investeringsinstrument som traditionellt undvikits av bankirer, såsom termins- och terminskontrakt, optioner och andra så kallade ”derivat” (värdepapper vars värde härrör från värdet av andra, underliggande tillgångar). Trots den risknivå som är förknippad med dem kan derivat användas för att skydda förluster på andra riskfyllda tillgångar. En bankdirektör kan till exempel vilja skydda sin bank mot en eventuell värdeminskning av dess obligationsinnehav om räntorna stiger under de följande tre månaderna. I detta fall kan han köpa ett tremånaders terminskontrakt – det vill säga genom att sälja obligationer för leverans om tre månader – eller alternativt ta en kort position – ett löfte om att sälja en viss mängd till ett visst pris – i obligationsfutures. Om räntorna råkar stiga under denna period bör vinsterna från terminskontraktet eller den korta terminspositionen helt uppväga förlusten i obligationernas kapitalvärde. Målet är inte att ändra den förväntade portföljavkastningen utan snarare att minska variansen i avkastningen och därmed hålla den faktiska avkastningen närmare det förväntade värdet.
Riskhanteringsmetoden bygger på tekniker, såsom value at risk, eller VAR (som mäter den maximalt sannolika förlusten på en portfölj under de kommande 100 dagarna eller så), som kvantifierar den totala riskexponeringen. En brist med sådana riskmått är att de i allmänhet inte tar hänsyn till händelser med stor inverkan och låg sannolikhet, såsom bombningen av Sri Lankas centralbank 1996 eller attackerna den 11 september 2001. En annan är att dåligt utvalda eller dåligt övervakade hedgeinvesteringar kan bli betydande skulder i sig själva, vilket inträffade när den amerikanska banken JPMorgan Chase förlorade mer än 3 miljarder dollar i affärer med kreditbaserade derivat 2012. Av dessa skäl måste traditionella bankförvaltningsverktyg, inklusive förlitande på bankkapital, fortsätta att spela en roll i riskhanteringen.