I oktober 2020 bad Snopes läsare oss att undersöka äktheten av ett citat som allmänt tillskrivs skådespelaren och vänsteraktivisten Jane Fonda, där hon påstås ha sagt i ett videoklipp på nätet att COVID-19-coronaviruspandemin var ”Guds gåva till vänstern”.”
Fox News rapporterade till exempel att:
Skådespelerskan Jane Fonda kallade coronaviruset för ”Guds gåva till vänstern” eftersom det gjorde det möjligt för amerikaner att se att president Trump inte hjälper arbetarklassen. Den vänsterextrema stjärnan var upptagen med att uppmana amerikaner att rösta på demokraternas kandidat Joe Biden och sade att det kommande valet är ett vägskäl för nationen.
Samma artiklar publicerades av The Hill och The Sun. Flera högerorienterade medier beskrev Fonda som ett ”Biden-surrogat”, bland annat Washington Free Beacon, den högerextrema konspirationsteoretiska webbplatsen Gateway Pundit och Daily Caller:
Joe Biden-surrogat Jane Fonda kallar coronavirus för ”Guds gåva till vänstern”.”pic.twitter.com/981uTDTUXG
– Daily Caller (@DailyCaller) October 7, 2020
I det vitt spridda videomaterialet säger Fonda:
Vi kan stoppa fascismen. Vi befinner oss vid en punkt där vi kan – detta är ett vägskäl, det är ett existentiellt vägskäl, och vi är människor som kan hjälpa till att avgöra vilken väg mänskligheten tar. Vilken fantastisk gåva! Vilken fantastisk möjlighet, vi är bara så lyckligt lottade. Vi måste använda den med varje uns av intelligens och mod och förmåga som vi har, för du har helt rätt – nu är det dags. Detta är det.
Och jag tycker bara att COVID är Guds gåva till vänstern. . Det är en fruktansvärd sak att säga. Jag menar, jag tror att det var en mycket svår sak att skicka ner till oss, men det har slitit bort plåstret från vem han är och vad han står för, och vad som görs mot vanliga människor och arbetande människor i det här landet. Vi kan se det nu. Människor som inte kunde se det tidigare ser det nu. Och vi har en chans att utnyttja denna ilska och göra skillnad. Så jag känner mig så välsignad att jag lever just nu.
Klippet som publicerades av olika, mestadels högerorienterade medier var autentiskt och inte manipulerat på något sätt.
Och även om filmen klipptes bort från en mycket längre konversation, förvrängde detta borttagande från det ursprungliga sammanhanget inte känslan eller innebörden av Fondas kommentarer, som kom i slutet av ett samtal i oktober. 2, 2020, diskussion mellan Fonda och Maurice Mitchell, nationell direktör för Working Families Party, ett litet New York-baserat vänsterparti:
Fonda har varit en kontroversiell offentlig person i flera decennier och är något av en hatfigur för en del inom den amerikanska högern. Som en uttalad motståndare till Vietnamkriget besökte Fonda 1972 Nordvietnam i två veckor, umgicks med kommunistiska trupper där och fotograferades sittande på en luftvärnskanon, en episod som väckte stor upprördhet hemma i USA och som Fonda senare sa att hon skulle ”ångra till min sista dag”.”
Beskrivningarna av henne som en ”Biden-surrogat” skulle kunna skada den demokratiska presidentkandidatens kampanj, genom association, i vissa läsares medvetande, men de verkar vara sakligt tveksamma.
En kampanjsurrogat är en person, vanligen redan välkänd, som representerar kandidaten vid offentliga evenemang och möten, eftersom kandidaten inte kan dyka upp överallt på en gång, eller för att surrogaten i fråga kan ha en särskild dragningskraft på en viss avsedd publik. De kan vara lokala politiker, familjemedlemmar (tänk på Eric, Ivanka och Donald Trump Jr:s roll i Trumps kampanj eller Jill Bidens roll i Bidens kampanj) och ibland kändisar (tänk på rapparen Killer Mikes roll i primärvalskampanjen för den amerikanska senatorn Killer Mike). Bernie Sanders från Vermont, eller skådespelaren Eva Longorias roll i både den dåvarande presidenten Barack Obamas omvalskampanj 2012 och den tidigare utrikesministern Hillary Clintons kampanj 2016).
Kampanjens surrogatpersoner och deras offentliga framträdanden är vanligtvis nära samordnade med kampanjpersonalen. Bidens kampanj 2020 har till och med en ”Director of Surrogates”, den pensionerade olympiska konståkerskan Michelle Kwan, som ansvarar för att rekrytera surrogater och orkestrera deras insatser.
Vi kunde inte hitta några uppgifter om att Fonda skulle ha beskrivits som en surrogat för Bidens kampanj innan dessa karaktäriseringar dök upp i oktober 2020. Hon deltog i en kampanjinsamling i augusti 2020 tillsammans med Lily Tomlin, hennes medspelare i Netflix-serien ”Grace and Frankie”, men det var den enda inblandning i Bidens kampanj som vi hittade. Så sent som i mars 2020 stödde Fonda Sanders, inte Biden, för den demokratiska presidentkandidaturen.