Klagomål om dåliga svarstider hos polisen kan komma i andra hand i förhållande till andra aspekter av polisens agerande, men att svara på 911-samtalet i rätt tid kan vara det bästa verktyget för att skapa kontakter med samhället. Frågan är dock om snabbare ankomst till platsen påverkar brottsfrekvensen, antalet gripanden och räddar liv.
En kritisk komponent i svarstiden är nödfordonstrafiken, som 2018 krävde livet på ett dussin poliser som kraschade när de svarade på samtal – dubbelt så många poliser som dödades i samband med polisförföljelser, fyra gånger så många som mördades vid angrepp med fordon och en tredjedel av alla fordonsrelaterade dödsfall bland poliser.
Vad forskningen visar
En studie som nyligen publicerades av forskaren Daniel S. Bennett från Stanford University konstaterade att: ”Det faktum att olika polismyndigheter står inför mycket olika omständigheter, både när det gäller svårighetsgraden av de samtal som de svarar på och den geografiska verkligheten i de områden som de betjänar, försvårar dock alla analyser som använder sig av svarstider”.
Bennett fann ett omvänt förhållande mellan svarstiden för nödsamtal och icke-nödsamtal i en studie med flera städer. Detta låter inte chockerande, med tanke på att allvarligare samtal vanligtvis prioriteras av dispatchers som sedan måste placera nyare men mindre brådskande samtal i slutet av samtalskön.
Konventionell visdom är att svarstiden är viktig, men de flesta studier kastar tvivel på att en förkortning av tiden mellan anmälan och polisens ankomst inte har någon större effekt på antalet gripanden eller uppklarade fall. Bennett citerar dock en nyligen genomförd studie som förklarar att en 10-procentig ökning av svarstiden kan ha en 5-procentig minskning av uppklarandet av brottet. Den studien hävdar att en nyanställning i syfte att få snabbare svarstider kan ge 170 % avkastning på lönekostnaderna i form av de besparingar som följer av lägre brottslighet.
Den banbrytande studien om effektiviteten av förebyggande patrullering som genomfördes på 1970-talet i Kansas City, Missouri, har citerats som ett bevis för att slumpmässiga patrulleringsmönster inte har någon betydande effekt på brottsfrekvensen. En ofta förbisedd aspekt av studien är resultatet att svarstiden har en signifikant effekt på mätningar av allmänhetens tillfredsställelse med sina polisavdelningar.
Tillfälligt nog visade Bennetts undersökning ingen signifikant skillnad i svarstid baserat på den kända rasen eller grannskapet för den som ringer vid brådskande samtal. Men eftersom fördröjningar i svarstiden, även vid icke brådskande samtal, har en negativ effekt på allmänhetens uppfattning om sina polismyndigheter, bör avdelningscheferna vara medvetna om denna verklighet. Som alla poliser vet som har väntat på en reservpolis, ambulans eller brandkårens ankomst, är väntetiden frustrerande oavsett vad klockan säger.
Faktorer som försvårar svarstiden
Offentligheten förstår sällan hur sändningssystemet fungerar. Alla kommunikatörer kan vittna om den ilska som uppringare upplever när centralen ställer screeningfrågor för att bedöma samtalet och en polis inte är på plats omedelbart. Bedömningen och kodningen av ett inkommande samtal, dirigering av samtalet till rätt instans eller instanser, tilldelningen av samtalet till specifika enheter och enhetens ankomst till platsen (även om man utgår från att den som svarar på samtalet har en korrekt plats), allt detta ger sekunder på klockan.
Polismästare och chefer kan konstatera att deras strategiska fördelning av patrullresurser har mindre inverkan på svarstiden än faktorer som ligger utanför deras kontroll.
Takeaway för polischefer
- Offentlighetens tillfredsställelse bygger på uppfattningar och förväntningar. Ökad personalstyrka, byggande av nya stationer, inrättande av understationer eller justering av patrullområden kan vara störande och kostsamt. Det kan vara lika produktivt, ur ett samhällsrelationsperspektiv, att investera i att justera allmänhetens förväntningar genom utbildning som att faktiskt förbättra patrullens svarstider. Förutsägande polisiär brottsanalys kan vara ett bra till klokt resursutnyttjande.
- Försäkra allmänheten om att inga skillnader i svarstider beror på ras eller ekonomisk status och ha fakta som bevisar det. Om mönstren avslöjar en skillnad bör situationen åtgärdas.
- När svarstiden blir högt värderad kan poliserna känna sig pressade att skynda sig genom medborgarkontakter eller undvika polisinitierade aktiviteter, vilket i båda fallen påverkar polisens effektivitet och allmänhetens förtroende negativt.
- Var försiktig med att mäta svarstiden. Många sändningssystem kan inte mäta alla de faktorer som är inblandade i svarstiden. Om t.ex. 100 % av personalen är i tjänst under ett presidentbesök kan svarstiderna vara långsammare på grund av den speciella aktiviteten och fasta poster. I en undersökning av svarstid i förhållande till bemanning som omfattar ovanliga händelser kan därför medelvärdena bli snedvridna.
- Svarstider vid grova brott bör undersökas genom att separera rapporter om pågående brott från upptäckta brott. Uppskattningar visar att endast 25 % av de allvarliga brott som rapporteras är de brott som aktivt tros vara på gång vid tidpunkten för polisanropet. Antalet ”pågående” anmälningar som senare konstateras vara ogrundade bör räknas in i svarstiderna, eftersom deras prioritet vid tidpunkten för avsändandet inte ändras av upptäckterna efter insatsen.
- Att köra fort är farligt. Att förbättra svarstiden genom högre hastigheter hos de svarande poliserna är ett alltför dödligt perspektiv för att uppmuntras.
- Investera i icke-tjänstgörande personal för att hantera lågprioriterade samtal kan vara ett kostnadseffektivt sätt att effektivt svara på medborgarnas förfrågningar om service.