”Min kolibribuske är täckt av vita, luddiga skadedjur.”
”Min nattblommande jessamin har beigefärgade glasyrliknande klumpar och min hassel har vita prickar.”
Och så fortsätter trädgårdsmästarnas rop – tack vare sommarens invasion av mjölbaggen och den närbesläktade skalbaggen.
Vad ska vi göra? Få inte panik, utan bli en trädgårdsdetektiv. Lär dig vilken bekämpning som är mest effektiv och när det är bäst att vidta åtgärder.
Mjölbaggen och skalbaggen tillhör olika familjer i ordningen Homoptera. Båda dränerar en växt på energi genom att dränera dess saft. Resultatet: gula fläckar på bladen, förvridna blad och, vid svåra angrepp, hämmade eller döda plantor.
Vad finns på din planta?
Mealybugs är ganska uppenbara insekter med mjuka kroppar som är täckta av vita eller grå vaxartade trådar. De samlas på stjälkar, särskilt nära bladaxlarna, och på blad på ett antal inomhus- och utomhusväxter. Flera trädgårdsmästare har rapporterat om dem på hamelia, eller kolibribuske.
De vanligaste typerna är Madeira, som har snurriga trådutsprång runt sin ovala kropp; långstjärtad och randig mjölbagge.
Vissa mjölbaggsarter lägger sina ägg i märkbara bomullssäckar, och inom två veckor kommer unga krypande insekter fram och letar sig fram till en plats där de kan äta på växten. De stannar ofta kvar men kan röra sig om de störs. Andra arter lägger inte ägg utan producerar istället aktiva ungar.
Och är det en av de många skalbaggarna?
Den här sommarens skalbaggar omfattar flera arter som angriper frukter, buskar och fleråriga växter som dianella och dietes. Sköldpaddor är små, ungefär 1/32 till 1/4 tum, och är vita, grå, beige, rosa eller bruna, beroende på arten. Ungarna är rörliga; mogna skal är i allmänhet inte det.
Armerade skal kan uppträda som livlösa knölar längs stjälkar eller bladnerver. Dessa knölar är skyddande vaxhöljen för insekter som livnär sig på växtsaft.
De avtagbara vaxhöljen varierar i form bland de pansrade arterna. Vit persikosköldlus koloniserar på stammar och grenar. Tefjäll trivs på undersidan av kamelia- och höljeblad. Det finns även en oleandersköldpadda. Florida red scale och purple scale angriper citrusfrukter.
Oprustade eller mjuka skal utsöndrar en mindre mängd vaxhölje som fastnar på insektskroppen. De är ovala till cirkulära, platta eller klotformiga. Vaxskal lockas till prydnadsväxter; mjuka bruna skal kan hittas på citrusfrukter och andra växter.
En nyfiken sommargäst, bomullsskal, har hittat en frodig buffé tack vare den senaste tidens regn. Den lägger avlånga, beigevita äggsäckar på undersidan av nattblommande jessamin, rosa turkhatt och änglatrumpet. Vid första anblicken ser det ut som mjölbaggar. Men lite detektivarbete tillsammans med Harris County extension horticulture agent Carol Brouwer, entomologen Marv Keenan och entomologen Carlos Bográn från Texas A&M University har identifierat skadedjuret.
Vi placerade angripna blad under ett mikroskop och petade på äggsäckarna tills vi kunde se små orangefärgade ägg. Vi såg också genomskinliga larver längs bladnerverna.
Vad kan du göra?
– Undvik insekticider om du vill locka till dig naturliga rovdjur som t.ex. mjölbaggsförstörare, nyckelpigor och parasitsteklar.
– Spraya med sprutor från trädgårdsslangen för att hjälpa till att bryta upp vissa populationer. Slå hårt mot bladens undersida.
– Beskär angripna blad och grenar. Vid kraftiga angrepp kan det vara bäst att ta bort hela växten.
– Bekämpa mjöldjur på krukväxter och andra högt värderade växter manuellt med bomullsbollar indränkta i sprit.
– Avlägsna fjäll genom att försiktigt skrapa bort dem med tummenageln eller en plastskrubbslev. Döda fjäll flagnar av; om du hittar kladdiga saker är de levande.
– Spraya vid behov. Samma behandlingar bekämpar både mjölbaggar och skalbaggar och de är effektivare när de appliceras på unga insekter.
Brouwer och Bográn rekommenderar insektsbekämpande tvålar och trädgårdsoljor som de säkraste och mest effektiva insekticiderna. Testa först på några blad för att försäkra dig om att de inte bränns. Oljor är temperaturkänsliga, så applicera enligt instruktionerna. Det är bäst att spruta oljor sent på eftermiddagen eller tidigt på kvällen när temperaturen sjunker.
God kontakt är viktig på både övre och nedre bladytor samt på stjälkar. Upprepade appliceringar kan behövas.
– Håll växterna friska så att de är bättre rustade för att hantera skadedjur.
Om de där myrorna…
Okej, så många av trädgårdens ”skadedjur” är inte vackra. Men det finns fascinerande relationer mellan våra växter.
Medan pansarskalbaggar inte utsöndrar honungsdagg gör andra skalbaggar och mjölbaggar det. Under fuktiga förhållanden utvecklas svart sotmögel på den klibbiga svampen. Möglet är inte särskilt skadligt, bara fula – och en uppenbar ledtråd om att något är fel på växterna.
Vissa myror tycker så mycket om honungsdaggen att de ”sköter” den och skyddar skadedjuren från naturliga rovdjur, säger Mike Merchant, entomolog vid Texas A&M University. Om du föredrar hjälp av nyttodjur och inte vill spruta, kan du bekämpa myrorna vid plantans bas. Merchant föreslår att man behandlar jorden med Bayers Tree and Shrub Insect Control, ett systemiskt medel som absorberas av växten och så småningom av skalbaggar och mjölbaggar.