Den stora invigningen av den nya delen av Texas 130, med landets högsta hastighetsbegränsning, ger upphov till flera intressanta frågor:
1. Kommer bilisterna att vara villiga att betala 15 cent per mil (upp till fem gånger så mycket för vissa lastbilar) för att kringgå Interstate 35, en trafiklösning från 1950-talet som har blivit en huvudvärk på 2000-talet?
2. Är en motorväg med en hastighet på 85 km/h säker?
3. Kan vi köra i ungefär 92 km/h utan att få böter på den nya vägen?
4. Kan en liten Smart-bil köra i 85 km/h?
Tiden kommer att visa vad som gäller för ett till tre. Men tack vare mig har vi fått ett svar på fyra.
Det var en stor folkmassa på rampen i onsdags när tjänstemän och entreprenörer som var involverade i projektet gratulerade varandra. Guvernör Rick Perry klippte bandet och talet avslutades med att David Zachry, ordförande och vd för Zachry Corporation, en partner till ett spanskt företag i projektet, uttryckte vad många texaner tänker om den nya vägen: ”Jag vet inte hur det är för er andra, men jag är redo att se hur snabbt min bil kommer att gå”.
Jag också. Min bil på invigningsdagen var en Smart microcar, mindre än hälften så lång som en Suburban, hyrd från Car2Go. Mitt dubbla uppdrag var att vara bland de första på landets snabbaste motorväg och att se om en Smart kunde köra 85. Kanske är detta en pojkgrej.
Först några säkerhetsanvisningar. Även om Smart är liten får den ganska bra säkerhetsbetyg från Insurance Institute for Highway Safety. Det fanns dock en IIHS-rapport från 2009 där man konstaterade att Smart och två andra mikrobilar ”presterade dåligt vid frontala kollisioner med mellanstora bilar”.
”Dessa resultat”, säger man oss, ”återspeglar lagarna i det fysiska universum.”
Jag tror att du kommer att betala en rejäl timersättning för en advokat för att komma runt dessa lagar.
När en stor bil träffar en liten bil, rapporterar IIHS, ”kommer personerna i det mindre, lättare fordonet att vara i underläge”. IIHS testade detta genom att köra in en Mercedes C-klass bil i en Smart. Jag är ingen expert, men jag skulle säga att ta Mercedes och ge poäng.
”Flera mätningar av sannolikheten för skador, inklusive de på provdockans huvud, var dåliga, liksom mätningar på båda benen”, säger IIHS om resultaten i Smart.
Så, som provdocka i Smart hade jag det som talade för mig när jag körde in på Texas 130 och höll utkik efter mötande Mercedes C-klass-bilar. Jag mötte inga, även om det fanns några cirkulerande kalkongampar som tydligen hade läst IIHS-rapporten och planerade att äta middag på dummy.
Låt mig stanna upp här för att erkänna att hela den här saken var testosteronstyrd. Som alla manliga män kan berätta, känner vi ett behov av snabbhet. Och tack vare Texas 130 har vi nu en plats där vi kan få oöverträffade lagliga doser av det.
Men machofaktorn på min lilla testkörning reducerades av två faktorer som jag inte hade tänkt på. För det första ligger Texas 130 mitt i ingenstans, vilket innebär att inga inslag vid vägkanten flyger förbi för att öka känslan av hastighet.
Den andra faktorn var en dam på Sac N Pac i Fentress där jag stannade strax innan jag körde in på Texas 130. I det ögonblicket, i mitt hjälmlösa huvud, var jag Mario Andretti som gjorde min finjusterade maskin redo för Indy 500.
Känslan försvann när kvinnan i närbutiken sa till mig att min bil var ”söt” och att hon funderar på att skaffa en till sin dotter. Tack, damen.
Då jag var avskräckt närmade jag mig påfartsrampen och körde söderut på Texas 130 och tryckte gasen i botten. (Se den spännande, manliga videon bakom ratten på statesman.com.)
Även om jag kände mig lite sliten senare på dagen verkade den lilla bilen någorlunda solid när hastighetsmätaren sakta rörde sig åt höger. Den nådde en platå på 80, men jag upptäckte sedan att pedalen kunde tryckas ner lite längre.
Och sedan, motvilligt, nådde nålen 85. Senare, vid några nedgraderingar, nådde den 94.
Hej, Sac N Pac lady, packa det i din säck.