Hermit crab är ett kräftdjur, men den skiljer sig mycket från andra kräftdjur. Medan de flesta kräftdjur är täckta från huvud till stjärt med ett hårt exoskelett saknar eremitkräftan en del av sitt exoskelett. Den bakre delen, där dess buk är belägen, är mjuk och klumpig. Så så fort en eremitkrabba förvandlas till en vuxen krabba ger den sig iväg för att hitta ett skal att leva i.
För att komma in i skalet klämmer sig eremitkrabban in bakåt och håller fast sig med sina fyra bakre ben. Bakbenen har krokar som förankrar eremitkräftan i skalet utan problem. De följande fyra benen används för att gå, medan de två främre är dess chelipeder. De är inte lika stora: den ena är stor och den andra är liten. Den större används för att gripa byten och för att vakta ingången till skalet. Sammanlagt har eremitkräftor totalt tio ben, inklusive chelipederna och de bakre benen som används för att förankra sig i skalet.
Det finns cirka 500 olika arter av eremitkräftor runt om i världen, och de har olika färger, ofta med mönster som ränder och prickar på kroppen. De flesta eremitkrabbsarter lever på havsbotten, men många lever på land. De terrestriska (landbaserade) eremitkrabbornas honor måste återvända till havet för att föröka sig.