Alai

Hippopotamus är den tredje största landdäggdjursarten på vår planet – efter elefanter och vita noshörningar.

De är inte särskilt aktiva under dagen, men vissa leker då och då och vissa tjurar tar sig tid för att slåss med en potentiell konkurrent.

Vi ska ta en titt på några av deras intressanta vanor.

Hur farliga är flodhästar?

Flodhästen har rykte om sig att vara det farligaste vilda däggdjuret i Afrika.

Baserat på dödsfall bland människor är detta rykte förmodligen välförtjänt.

En sak som man måste komma ihåg är att till skillnad från de flesta landlevande djur som vanligtvis har många flyktmöjligheter har dessa djur ett relativt litet område att fly till i sina ”vattenhem”.

Om de blir skrämda på land rusar de tillbaka till vattnets trygghet och trampar ner allt som kommer i deras väg.

På land kan en flodhäst nå en topphastighet på 30 kilometer i timmen och de är förvånansvärt smidiga.

Om man kommer mellan detta djur och vattnet riskerar man att bli nedtrampad när det försöker ta sig i säkerhet.

Att visa sig är en dominanssignal och en tydlig signal för inkräktare – inklusive dig – att hålla sig borta.

Hippopotamus beskrivning fakta

De har en omisskännlig form och storlek.

De är det tredje största levande landdäggdjuret i Afrika, efter elefanter och vita noshörningar.

Hippos hud är mörkgrå och slät, rosa runt ögon och läppar och i hudveck.

Huvudet är stort med en bred mun där de övre och nedre hörntänderna och framtänderna är förstorade till betar.

Ögonen och öronen är små och sitter långt bak på huvudet.

Den plumpa och skrymmande kroppen står på korta, stubbiga ben.

Halsen är kort och tjock och huden här är tung med veck.

Hur snabb är en flodhäst?

När man tittar på flodhästens anatomi kanske man tänker ”de måste vara feta och långsamma”. Faktum är att de kan springa i 30 km/h på land, vilket motsvarar 19 mil i timmen.

Så du gör ett stort misstag om du tror att du kan springa ifrån de tredje största landlevande däggdjuren på jorden .

Den genomsnittliga högsta sprinthastigheten för dig och mig är förmodligen 24 km/h.

Vad är flodhästars svett?

De lider av solbränna, vilket gör att deras hud spricker.

En av de märkligaste möjliga synerna du kan se på en afrikansk safari är att en överhettad flodhäst ser ut som om den svettas blod.

Dessa är slemkörtlar i deras hud som innehåller ett rött pigment. Detta slem fungerar som ett mycket effektivt solskydd.

Om du gör din afrikanska safari under mulna, svala väderdagar på sommaren eller varma, soliga väderdagar på vintern är det mycket troligt att du kommer att se dem sola sig på flodbankerna.

Du kommer troligen att se dem vräka sig i lerhål endast när det inte finns något vatten att tillgå.

Om du åker på en guidad nattsafari kan du se dem beta på land.

De markerar sina stigar med dynghögar.

Hippos livsmiljö

De föredrar vatten där det finns svagt sluttande stränder.

När du betraktar dessa afrikanska djur i vatten ser du bara toppen av deras huvuden och ryggar exponerade.

Under större delen av dagen måste de tillbringa dagarna nedsänkta i vatten, som måste vara minst 1,5 meter djupt eftersom de på land överhettas och dehydrerar ganska snabbt.

De här ”flodgrisarna” kan nedsänka sig under vatten i upp till sex minuter.

Vad äter flodhästar?

Flodhästarna betar mestadels på natten och tillbringar de flesta av sina dagar i vatten. De har ett begränsat betesområde som sträcker sig ungefär 3,2 km från vattnet.

Hippon har mycket få rovdjur på land och har därför råd att livnära sig på egen hand.

Hippon kan äta runt 40 kg kort gräs per dag.

Flodhästar äter också gärna gröna skott och ibland vass.

De äter gräs ner till en slät gräsmatta genom att plocka det med de hårda kanterna på sina breda läppar.

Om förråden i närheten av vattnet är uttömda kan den täcka upp till 10 km på en natt på rundresan mellan vatten och bete.

Båda öronen och näsborrarna kan stängas för att förhindra att vatten tränger in.

Dessa vilda djur kan hålla sig under vattnet i upp till sex minuter och kan antingen simma eller gå längs botten.

När de är nedsänkta bär vattnet upp större delen av deras vikt och de rör sig med en grace i slow-motion.

Vilket socialt beteende uppvisar flodhästar?

Den grundläggande enheten i flodhästsamhället är en grupp på upp till 30 personer som innehåller honor med sina flodhästungar.

De härskas av en enda dominant tjur som har skaffat sig sin position genom att vara framgångsrik i strid mot andra hanar.

Detta ger tjuren exklusiv tillgång till honorna i sin grupp. Grupperna är territoriella och upptar var och en en sträcka av en flod eller sjö.

Herdtjuren är extremt aggressiv mot utmanare. Han markerar sitt revir genom att stänka dynga på stenar och buskar.

På ofta markerade platser kan dynga samlas till halvmeterdjupa högar.

Då de avför sig i vattnet tillför de viktiga mängder energi och organiskt material till den akvatiska näringspyramiden.

Varför har hanar av flodhästar så stora tänder?

Hippo slåss om revir och honorna är vilda.

Dispyter mellan vuxna hanar börjar med en gäspning som visar upp deras formidabla tänder.

Gäspningen visar upp betarna och är en dominanssignal. Det är ett tecken för inkräktare att hålla sig borta!

De tävlande öser sedan vatten på varandra. Om inte en av dem underkastar sig genom att sänka huvudet följer ett fullskaligt slagsmål.

Under den häftiga striden används de vassa hörntänderna för att hugga och skära i motståndarens huvud och axlar.

Trots sina tjocka skinn drabbas de av allvarliga och ibland dödliga sår i dessa strider.

Hippohannar är vanligen täckta av ärr från revirstrider.

Om förlorarna inte dödas drivs de ut ur poolen och har liten chans att överleva. En tjur kan hålla ett revir i så länge som 12 år.

I vattnet är deras främsta naturliga fiender krokodiler. I en strid har en krokodil ingen chans mot en vuxen flodhäst.

De attackerar också båtar som kommer för nära dem, särskilt om en hona har en kalv.

Hur förökar sig flodhästar?

Som regel är det bara den dominerande hanen i en flock som parar sig med honorna.

Han kontrollerar deras fortplantningsförmåga genom att lukta på deras urin.

Parningen sker i vattnet med flodhästhonan helt nedsänkt.

Konventionell besättning sker i vattnet.

Den flytande effekten lindrar den skrymmande delen som skulle göra parningen på land mycket svår.

Dessa är de enda afrikanska landdäggdjur som parar sig i vattnet.

Babyflodhästfakta

Barn är mycket lekfulla.

Om du har turen att se kalvar på din afrikanska safari kommer du att se dem ägna sig åt lekslagsmål och knuffningstävlingar.

Ungdomen stannar i vattnet de första dagarna, varefter den följer med sin mamma när hon äter.

En mamma introducerar inte sin kalv i flocken förrän den är 10-14 dagar gammal.

Resten av honorna fungerar som barnvakter.

I vatten som är för djupt för att den ska kunna stå använder en kalv sin mamma som en flotte.

I trånga populationer dödar dominanta hanar ungar och nyfödda bebisar.

Kalvar börjar beta vid fem månaders ålder och de avvänjs vid 12 månader.

Herdtjuren driver ut tonåriga hanar när de är sju till åtta år gamla.

Unga honor stannar vanligtvis kvar i flocken.

Gillar du den här sidan?