När hebréerna lämnade Egypten omkring 1240 f.v.t. tog de med sig kunskapen om och utövandet av parfymeri till Israel. Deras tempel innehöll två typer av altare, ett för brännoffer och ett för rökelse. Babylonierna använde sig också av aromatiska växter och blev en viktig leverantör av växtmaterial till andra länder. Både babylonierna och sumerierna uppskattade cederträ, cypress, myrten och tall för sina gudar. Assyrierna var förtjusta i aromatiska växter för religiösa ritualer såväl som för personligt bruk, och mesopotamierna använde sig av ceremonier och speciella besvärjelser när de samlade in örter. På trettonhundratalet före Kristus använde mykéerna doftoljor för att hedra gudar och för gravgåvor. I hela den antika världen flödade information från en kultur till en annan, och på det andra århundradet före Kristus fanns det en blomstrande handel med örter, kryddor och oljor mellan Europa, Mellanöstern, Indien och Asien.
Vidas, några av de tidigaste skrifterna från Indien (cirka 1500 f.Kr.), innehåller hyllningar till naturen tillsammans med information om aromateriel, bland annat kanel, koriander, ingefära, myrra, sandelträ och spikenard. Att arbeta med örter var, och är fortfarande i viss mån, en helig uppgift i Indien. Detta utvecklades så småningom till ayurvedisk medicin, som tros vara det äldsta systemet för helande. Namnet kommer från det heliga sanskritspråket, där ayur betyder ”liv” och veda ”kunskap”. Charaka Samhita, som skrevs av läkaren Charaka 700 f.Kr., beskriver cirka 350 växter och är fortfarande mycket använd i dag. Förutom att de botar, spelar oljor en viktig roll i de religiösa riterna i Indien. Smörjelse med parfymerade oljor används för att rensa dyrkarna från andlig orenhet. Som förberedelse för begravningsbålet renas kropparna med sandelträ och gurkmeja. Även om den mellanösternska läkaren Avicenna (980-1037) från det tionde århundradet ofta anses ha upptäckt destillationsprocessen, visar arkeologiska bevis från Indusdalen i norra Indien att man där lyckades destillera aromatiska växter till oljor omkring 3000 f.v.t.
Hurter är också en integrerad del av den traditionella kinesiska medicinen, som dateras till omkring200 f.v.t. i en text som kallas Gula kejsarens klassiker om intern medicin. Detta system för helande är skilt från den kinesiska folkmedicinen, som innefattade användning av aromatiska ämnen i religiösa ritualer. Örter var också viktiga för att upprätthålla skönhet och hygien. Kinesiska örtmedicinare påverkade praxis i Japan och Korea, eftersom buddhistiska munkar från det femte århundradet transporterade andlig och medicinsk information med sig på sina resor. Det skedde också en förflyttning västerut när feniciska köpmän handlade med doftoljor runt Medelhavet och förde med sig aromatiska skatter från öst till Europa – framför allt till grekerna och romarna.
Den grekiske historikern Herodotos (cirka 484-425 f.v.t.) och den pythagoreiske filosofen Demokrates (född cirka 460 f.v.t.) besökte Egypten och spred sedan den visdom om parfymeri som de hittade där till en större värld. I takt med att parfymens popularitet ökade bland grekerna blev örternas och oljornas medicinska egenskaper allmänt kända. Till skillnad från egyptierna använde grekerna på alla samhällsnivåer parfymerade oljor. Grekerna använde aromatiska oljor för att hedra gudar vid högtider och använde parfymerade oljor på sig själva för att behaga gudarna eftersom de trodde att allt som utvinns ur växter innehöll andliga egenskaper. Den grekiske läkaren och botanisten Pedanius Dioscorides (ca 40-90 e.Kr.) sammanställde det första örtmanuskriptet i Europa, De Materia Medica, som fungerade som en viktig referens långt in på 1600-talet. De gamla romarna fortsatte den grekiska användningen av växter för medicinska och parfymeringsändamål. Dessutom doftade de hela sin omgivning, från sina kroppar, kläder och hem till offentliga bad och fontäner.
Alldeles annorstädes i världen integrerade Australiens ursprungsbefolkning nära sin kultur med sin medicin och utvecklade en sofistikerad förståelse för inhemska växter. Deras eukalyptus- och teeträdmediciner används nu över hela världen. I Syd- och Centralamerika hade de gamla Maya, Inka och Aztekerna växtbaserade traditioner som var sammanflätade med religiösa riter. Några av metoderna från aztekernas, mayas och de spanska kulturerna har utvecklats till den moderna mexikanska örtmedicinen. Norr om Rio Grande använde indianerna också växter för både läkning och ritualer. Europeiska nybyggare i den nya världen anpassade vissa av dessa växtbaserade metoder till sina egna, och afrikanska slavar förde med sig sina växtbaserade och religiösa traditioner, vilket bidrog till melangen. Yorubas inflytande från Västafrika skapade en rik afrokaribisk kultur och örtmedicin som fortfarande har en egen identitet.
Efter romarrikets fall avtog användningen av parfymeri när Europa kastades tillbaka in i den mörka medeltiden. För att undkomma omvälvningen flyttade många läkare och andra lärda personer till Konstantinopel (Istanbul, Turkiet, idag), och med dem följde ett lager av kunskap. När den europeiska civilisationen gick under översattes Hippokrates, Dioskorides och andras verk och fick stor spridning i Mellanöstern. Experimenten med växter fortsatte och läkaren Avicenna, som var läkare på 900-talet, extraherade växtessens och framställde otto (eller attar), olja från blommor – i det här fallet rosor. När den europeiska kulturen sakta återhämtade sig spreds parfymeringen av morerna från Mellanöstern till Spanien, där den blev populär. Efter korstågen var de arabiska parfymerna mycket efterfrågade på hela kontinenten, och på trettonhundratalet hade en blomstrande handel mellan Mellanöstern och Europa återigen etablerats.
I mitten av 1500-talet hade parfymeriet gjort en stark comeback i Europa. IFrankrike användes doft som i det gamla Rom: på personen, i hemmet och i offentliga fontäner. Genom att experimentera med lokala växter började européerna destillera lavendel-, rosmarin- och salviaoljor. Blandningar av eteriska oljor var populära för att maskera kroppslukt, men de användes också medicinskt. Enbär, lagerblad och tall användes ofta för att bekämpa sjukdomar, inklusive pest. I England publicerade läkaren och herbalistmästaren Nicholas Culpeper (1616-1654) sin stora växtbaserade avhandling The English Physitian. En utgåva av denna bok var den första örtboken som publicerades i de amerikanska kolonierna år 1700.
Under en tid kvävdes användningen av örter och parfymeri med en dubbel hammare: universiteten och det framväxande medicinska etablissemanget kämpade för att ta örter ur händerna på de så kallade outbildade, och den kristna kyrkan styrde människor bort från personlig utsmyckning i sin strävan att ha makt över människors liv. Som ett resultat av detta blev användningen av aromatiska produkter, till och med innehav av oljor och salvor, ett sätt att identifiera häxor, och kulturen tog återigen ett steg bakåt. Under Storbritanniens kung George III, som regerade från 1760 till 1820, jämställdes en kvinnas användning av dofter eller drycker med förförelse och svek, och möttes av ”samma straff som gäller mot häxeri”.”
Till slut gjorde växtbaserade metoder och parfymeri comeback när attityderna förändrades, men i mitten av 1800-talet hade eteriska oljor ersatts av kemikalier inom medicinen. På 1900-talet innehöll parfymer och kosmetika mestadels syntetiska doftämnen, som var billigare och lättare att producera. Ironiskt nog var det en fransk kemist, Rene-Maurice Gattefosse, som var ansvarig för att användningen av eteriska oljor återuppstod under 1920-talet. Efter att ha bränt sig i handen i sitt laboratorium tog han tag i den närmaste flaskan med vätska, som visade sig vara lavendelolja. Han var fascinerad av oljans snabba läkande effekt och ägnade resten av sin karriär åt att studera eteriska oljor och gav sin upptäckt namnet aromaterapi.