I år firar Knott’s Berry Farm 100-årsjubileum och det är ett perfekt tillfälle att reflektera över gårdens unika historia. Det är en otrolig historia om hårt arbete och lyckliga olyckor som resulterade i USA:s första nöjespark.
I december 1920 körde familjen Knott sin modell T Ford från centrala Kalifornien till Buena Park för en nystart tillsammans med Walter Knotts kusin Jim Preston, en erfaren bärbonde. Tillsammans arrenderade de mark från William H. Coughran och Walter började odla bär.
Foto med artighet av Orange County Archives
Trots en frost som dödade Walters första skörd framhärdade han, och 1923 kunde han bygga upp ett stånd vid vägkanten på Grand Avenue och sälja sina bär. Genom hårt arbete kunde familjen Knott köpa sin mark 1927 och bygga ett hem året därpå tillsammans med en permanent bärmarknad som ersatte det enkla stånd som fanns vid vägkanten. Vid sidan av marknaden fanns det en plantskola som sålde växter och till och med ett litet tesalong där Walters fru Cordelia sålde smörgåsar, sylt och pajer gjorda av gårdens bär. De kallade det Knott’s Berry Place.
Foto med tillstånd från Orange County Archives
Den stora depressionen tog över Amerika 1929, vilket fick markpriserna att sjunka, och trots att familjen Knott knappt klarade sig, satsade Walter på att köpa mer mark för att utöka sin gård.
Under den stora depressionen gjorde Walter sig ett namn med sina bär, och 1932 hörde en man vid namn George M. Darrow talas om ett överlägset bär som sades vara skapat av en ”Mr Boysen”. Darrow trodde att Walter skulle känna till denna mr Boysen på grund av deras gemensamma intresse för bär, men Walter erkände att han inte kände till honom och föreslog att de skulle slå upp Boysen i telefonkatalogen. Detta ledde dem till Rudolph Boysen i Anaheim. Boysen erkände att han experimenterat med bär, men hade lämnat dem på sin tidigare fastighet. Tillsammans hittade de tre männen Boysens sedan länge bortglömda bärplanta i ett dike täckt av ogräs och utan bär. Boysen sade att plantan var en korsning mellan röda hallon, björnbär och loganbär. Efter att ha fått tillstånd av de nya ägarna tog Walter med sig sticklingar tillbaka till Buena Park för att plantera och odla dem. Ett år senare fick Walter en välkommen överraskning – enorma bär! År 1934 hade Walter tillräckligt med sticklingar och bär för att introducera det nya boysenbäret som en kommersiell produkt, och Cordelia införde det nya bäret i sin meny i tehuset. Bären, sylt och pajer blev en omedelbar succé! Det nya bäret hade inget namn och även om Walters vänner sa att han borde döpa det efter sig själv, valde han istället att hedra bärets skapare och döpte det till boysenbär.
Familjen Knott kämpade sig igenom den stora depressionen, men 1934 fick Cordelia en idé som skulle förändra allt. En junikväll lagade Cordelia åtta middagar med stekt kyckling till sina gäster i Tea Room. Middagen kostade 65 cent och serverades tillsammans med sallad med rabarber, kex, grönsaker, potatismos med sås och bärpaj på familjens bröllopsporslin. Walter minns att det var ”en vändpunkt i vårt ekonomiska liv”. Det var verkligen den vändpunkt som skulle förvandla en gård till en nöjespark.
Rekorden spreds om den här utsökta stekta kycklingen och snart strömmade folk till den lilla gården och tehuset i Buena Park. Den lilla matsalen hade ursprungligen plats för 20 personer. 1935 utökades den till 40 personer, men året därpå fick man utöka den igen för att få plats med 70 personer. Cordelias lilla tesalong hade blivit en fullfjädrad restaurang och när de utökade till 350 platser tänkte de att folk inte längre skulle behöva vänta, men det gjorde de!
I ett försök att ge de väntande något att göra satte Walter och Cordelias dotter Virginia 1939 upp ett kortbord med små presentartiklar till försäljning. I takt med att restaurangen växte, växte också Virginias företagande och hon fick en egen presentbutik som finns kvar än idag.
Det var inte ovanligt att hungriga gäster väntade i över tre timmar på ett bord och snart installerades en högtalare. Men vad fanns det att göra under den långa väntetiden förutom att titta på Virginias utbud? Walter började komma på några idéer. Han började med några antika speldosor, sedan byggde han en stenträdgård med ett vattenfall med hjälp av vulkanisk sten från Death Valley. Han byggde en liten scen med en historisk kvarnsten och ett vattenhjul med en skylt som uppmuntrade de väntande att sjunga ”Down by the Old Mill Stream”. Bredvid den lade han till en återskapande av George Washingtons eldstad från Mount Vernon. Vattenfallet, kvarnstenen och eldstaden finns fortfarande kvar på gården, som ligger bakom Berry Market. Han fortsatte med att bygga en liten vulkan för att hindra ett rör som ”kördes” av en liten djävul som vred på en vev. Han lade till en bikupa för honungsbin, förstenat trä, fluorescerande stenar som lyste under svartljus – allt han tyckte var underhållande och han trodde att andra också skulle göra det.
Foto med tillstånd av jericl Flickr
Inspirerad av sin mor och hennes resa till Kalifornien i en täckt vagn 1868 bestämde sig Walter för att gå ännu längre med sina idéer. Den här gången skulle han bygga en spökstad för att underhålla de fjäderfäälskande gästerna. År 1940 påbörjades byggandet av det som skulle bli Main Street. Walter var på jakt efter allt som hörde till den gamla västern och köpte bitar av gamla byggnader, vagnar, verktyg med mera. Han använde dessa för att bygga en saloon, ett sheriffkontor, en kassakontor, en frisörsalong och mycket mer! Huvuddelen var Gold Trails Hotel som byggdes med hjälp av delar från ett gammalt hotell i Arizona. Gold Trails Hotel var inte alls ett hotell – i stället rymde det ett cyklorama av en täckt vagn och berättade historien om pionjärerna västerut. Människor som väntade på sina bord blev så förtrollade av Walter’s Ghost Town att högtalarsystemet måste utökas för att kalla tillbaka dem för att få sin bordsreservation.
Förrän han visste ordet av hade Walter’s Ghost Town fått ett eget liv och folk kom bara för att besöka spökstaden. Walter anlitade en mängd olika skådespelare för att befolka sin falska västernstad och roa gästerna. Med kreativ hjälp av designern och målaren Paul Von Klieben utökades Ghost Town med färgglada och roliga byggnader. Skulptören Claude Bell hjälpte också till att befolka Ghost Town med betongstatyer, bland annat Handsome Brady och Whiskey Bill samt de charmiga dansarna Marilyn och Cecelia. Båda paren blev en het fotoplats för alla som besökte dem och fortsätter att vara det än idag.
Foto med artighet av Orange County Archives
In 1947 döpte Walter sitt expanderande företag till Knott’s Berry Farm och samma år anlände Pan for Gold. Det är fortfarande en populär attraktion i dag och gästerna kunde ta tag i en kastrull som gruvarbetarna 1849 för att leta efter äkta guld och ta med sig hem det. Wagon Camp följde snart efter och blev en förstklassig plats för gratis underhållning från country- och westernartister.
Foto med artighet av Orange County Archives
Under 1950-talet expanderade Ghost Town kraftigt med Calico Saloon, Ghost Town & Calico Railroad (den sista smalspåriga järnvägen i drift i Amerika) och skolhuset. Även om många av Ghost Towns byggnader skapades, var skolhuset ett riktigt skolhus som byggdes 1879 och flyttades till gården från Kansas. Kyrkogården Boot Hill lades också till liksom Bird Cage Theatre, vars fasad är en kopia av den i Tombstone, Arizona. År 1954 öppnade Bird Cage för vaudeville- och melodramföreställningar där sådana som Steve Martin och Dean Jones fick sin start. Och innan decenniet var slut lades Haunted Shack till i parken.
Foto med tillstånd av jericl Flickr
Det blev verkligen fart på saker och ting när Wendell ”Bud” Hurlbut anlände till gården. Hurlbut designade och byggde nöjesattraktioner och blev inbjuden att bli koncessionsinnehavare på gården med sin historiska Dentzel-karusell och, senare, en liten biltur. Hurlbuts vänskap med Walter Knott växte och med stort förtroende och ett handslagsavtal konstruerade Hurlbut två attraktioner som skulle lyfta gården till nya höjder, Calico Mine Ride och Timber Mountain Log Ride. Hurlbut och ett otroligt team skapade Calico Mine Ride med underbara grottor av skönhet tillsammans med grova och tumultartade gruvarbetare från förr i tiden, som öppnade i november 1960. Åkattraktionen var också den första någonsin som hade en dold kö med en backe med omkoppling, vilket har blivit standard inom nöjesparksdesign.
Foto med tillstånd av jericl Flickr
Som Ghost Town fortsatte att expandera, gav Walter aldrig avkall på sin passion för historie- och utbildningsbaserade attraktioner. Han tog in Marion Speers enorma Western Trails Museum, familjen Molts miniatyrmuseum, ett boxningsmuseum i pugilisten Jim Jeffries lada, och snart skulle han lägga till ett annat massivt utbildningselement, en exakt kopia av Independence Hall. Hurlbut åkte tillsammans med andra från gården till Philadelphia för att fotografera, mäta och föra omfattande anteckningar om varje detalj. Hurlbut tog till och med en rakning från frihetsklockans insida så att Walter kunde återskapa klockan ända ner till materialet. Independence Hall öppnade den 4 juli 1966 med stor pompa och ståt och är än idag en källa till inspiration och utbildning.
År 1967 började Walter och Cordelias yngsta dotter, Marion, hjälpa sin far med Ghost Towns verksamhet. Sedan 1941 kunde gästerna vandra in och ut ur Ghost Town, gå runt i området gratis och bara betala om de ville rida eller köpa något. År 1968 beslutades dock att parken skulle stängas in och att en inträdesavgift på en dollar skulle tas ut.
Året därpå meddelade Marion att Knott’s Berry Farm skulle expandera, men att man inte längre bara skulle ha en spökstad. Med inspiration från det tidiga Kaliforniens dagar döptes Knotts nya temaland till Fiesta Village. Medan planeringen av Fiesta Village pågick öppnade Calico Log Ride (numera Timber Mountain Log Ride) den 11 juli 1969, den första timmerflöjtsbanan i USA, med cowboystjärnan John Wayne som ceremonimästare.
Foto med tillstånd av Orange County Archives
Med framgång för Fiesta Village och Calico Log Ride ville Marion lägga till ytterligare ett temaområde för att utöka parken och bestämde sig för ett zigenartema och kallade det nya området Gypsy Camp. Gypsy Camp öppnade den 28 maj 1971 och gästerna utforskade grottor för att hitta en trolleributik, en arkad, få sin framtid berättad och njuta av musik från färgglada musiker från en utomhusscen som byggdes ovanför grottorna. Ghost Towns Wagon Camp utomhus visade sig vara för litet och rustikt för att locka stora artister, så Marion lade till John Wayne Theatre till Gypsy Camp. Den nya teatern med 2 150 platser erbjöd en underbar inomhuslokal och var till och med värd för filmpremiären av Waynes film Big Jake den 19 juni 1971. Under årens lopp har otaliga underhållare stått på scenen och isshower har utnyttjat den inbyggda skridskobanan. När större stjärnor fyllde den nya John Wayne Theatre blev Wagon Camp hemvist för en stuntshow, som fortsätter att ge gästerna spänning än i dag.
Foto med tillstånd av Orange County Archives
Oktober hade alltid varit en långsam tid i parken, och i september 1973 kom folk från marknadsföring och underhållning med en idé som skulle förändra Knott’s för alltid – ett Halloween-evenemang under tre nätter som hette Knott’s Halloween Haunt. Anställda i monstersmink och kostymer fick i uppdrag att springa runt i Ghost Town och skrämma gästerna. Haunted Shack förvandlades till ”Monster Maze”. Calico Mine Ride och Log Ride fick också en skrämmande behandling. Evenemanget blev en omedelbar succé och återkom året därpå med utsålda hus varje kväll. Under det tredje året fick evenemanget smeknamnet ”Knott’s Scary Farm”. Sedan dess har Scary Farm, det äldsta Halloween-evenemanget i en nöjespark, expanderat till att omfatta hela parken med 1 000 monster och flera labyrinter.
Foto med tillstånd av Orange County Archives
Med tanke på Scary Farmens framgångar förlorade gården sin matriark, kvinnan som ansvarade för att göra en liten bärodling till en ikon för södra Kalifornien. Den 23 april 1974 avled Cordelia vid 84 års ålder.
Mellan Scary Farm’s framgångar och sorgen efter Cordelia var Gypsy Camp i en svår situation. I slutet av 1974 meddelade Marion att Gypsy Camp skulle förnyas och förvandlas till ett område som kallades Roaring 20’s. Även om 1920-talet till en början kan ha verkat som ett märkligt val, speglade det Walters beslut att bygga en spökstad i den gamla västern. Marion beskrev det: ”Precis som min fars spökstad var ett minnesmärke över hans föräldrar ville vi att vårt nyaste område skulle vara ett minnesmärke över mamma och pappa. När allt kommer omkring var det brinnande tjugotalet deras tid.”
Det brinnande tjugotalet öppnade den 6 juni 1975. Som en del av det nya temat döptes John Wayne Theatre om till Good Time Theatre. Det nya området var också gårdens första utflykt i berg- och dalbanornas värld med Corkscrew, världens första moderna 360-graders berg- och dalbana. Unika attraktioner som Knott’s Bear-y Tales, Sky Cabin och Wacky Soap Box Racers skulle följa efter. Innan 1970-talet var slut lades ytterligare en berg- och dalbana till, denna gång i Fiesta Village, med Montezooma’s Revenge.
Foto med tillstånd av Orange County Archives
År 1981, efter 61 år av total familjekontroll, anställde Knott-familjen Terry Van Gorder, den förste icke-familjemedlemmen att bli VD och koncernchef, men Marion och andra medlemmar av Knott-familjen förblev dock involverade. I slutet av året bytte gården ut sina kupongboksbiljetter för åkattraktioner mot en allt-i-ett-biljett för åkattraktioner och inträde. Året blev ännu en milstolpe den 3 december då Walter avled, bara en vecka före sin 92:a födelsedag.
Under 80-talet kom ytterligare ett stort tillskott till gården, nämligen Snoopy och Peanuts-gänget. Men deras ankomst till parken kan faktiskt spåras långt tillbaka till 1960 när illustratören Pete Winters fick i uppdrag att komma på en karaktärsikon för Knott’s. Resultatet blev en glad gammal guldgrävare med vitt skägg som helt enkelt kallades ”The Old Timer” och han dök upp på olika anställdas papper, biljettböcker, skyltar i parken och mycket mer. 1973 bestämde sig gården för att göra ”The Old Timer” till en vandringskaraktär och gav honom namnet Whittles. Whittles var obekvämt proportionerad och passade helt enkelt bättre på sidan än som en verklig karaktär. ”Det fungerade inte… Han skrämde barnen”, konstaterade Russell Knott. Detta missgrepp gjorde inte slut på gårdens önskan om att få en ikon och en karaktär att gå runt med och de bestämde sig för att kanske försöka få tag på en redan etablerad, välkänd och familjevänlig ikon.
Foto med tillstånd av Orange County Archives
Ron Mizaker fick i uppdrag att hitta och säkra den nya ikonen och eftersom karaktärerna från Charles M. Schulz serie Peanuts redan gjorde sponsringsarbete visste Mizaker att det fanns en möjlighet för dem att ansluta sig till Farm. Mizaker träffade Schulz i Santa Rosa, och efter halva mötet sa Schulz att han var tvungen att gå till sin dotters skridskoåkningsprov på den isbana som Schulz-familjen ägde och som låg tvärs över gatan. Schulz bjöd in Mizaker att följa med honom. Under repetitionen informerade Mizaker Schulz om isbanan på scenen på Good Time Theatre och sa: ”Skulle det inte vara bra om vi gjorde en isföreställning med Snobben?”. Schulz gillade idén och frågade ”Kan min dotter vara Snoopy?”. Mizaker sa att de kunde ordna det och det blev grunden för avtalet om att få Peanuts-gänget att ansluta sig till gården. Snart anlände Snoopy och kompani för att träffa gästerna och 1983 bestämde sig Knott’s för att ge Peanuts-gänget ett eget område på gården, vilket utvidgade Knott’s ännu en gång och skapade Camp Snoopy.
Foto med artighet av Orange County Archives
Under 80-talet anlände två nya attraktioner. Familjen Bear-y Tales lämnade området Roaring 20’s och ersattes 1987 av förhistoriska varelser i Kingdom of the Dinosaurs. Året därpå fick berättelser om en hårig varelse folk att utforska och bli blöta i Bigfoot Rapids.
Spänningen, mysterierna och nöjet fortsatte in på 90-talet. Berg- och dalbanan Boomerang ersatte Corkscrew, den unika och fascinerande Mystery Lodge anlände och Jaguar rusade in i Fiesta Village. Roaring 20s fick en uppfräschning och döptes om till Boardwalk, som en hyllning till solen, sanden och havet på södra Kaliforniens stränder. Gästerna tävlade mot varandra i en annan ny berg- och dalbana, Windjammer, som ersatte Wacky Soap Box Racers 1997. Samma år skedde också den största förändringen på gården sedan Cordelia serverade sin stekta kyckling – efter 78 år av familjeägande sålde Walter och Cordelias barn och barnbarn Knott’s Berry Farm till Cedar Fair.
Efter millennieskiftet skulle fler spännande attraktioner läggas till i gårdens växande skyline, med berg- och dalbanorna Supreme Scream, GhostRider och Pony Express, den första ”cycle coaster” i USA.
År 2000, för att hedra skaparen av de älskade Peanuts, döptes Good Time Theatre om till Charles M. Schulz Theatre och fortsätter att visa otroligt roliga shower, ofta med medlemmar från Peanuts-gänget.
Rullbanor fortsatte att göra sitt intåg i Farm med Windjammer som ersattes av Xcelerator och tilläggen av Silver Bullet och Sierra Sidewinder. Men gamla favoriter glömdes inte bort. År 2013 renoverades Ghost Town’s Log Ride och öppnades på nytt med nya animatroniska figurer. Calico Mine Ride följde efter 2014 och Camp Snoopy fick många nya, familjevänliga tillägg.
Det utrymme som tidigare rymde Knott’s Bear-y Tales och Kingdom of the Dinosaurs välkomnade 2015 en ny, interaktiv attraktion, Voyage to the Iron Reef, som stått tomt sedan 2004. Året därpå anlände ett annat otroligt unikt och interaktivt tillägg till gården, Ghost Town Alive! Ursprungligen var den karaktärsdrivna berättelsen och dess många skådespelare tänkt att pågå en sommar för att fira Ghost Towns 75-årsjubileum, men vad som blev resultatet är en underbar, årlig tradition. För första gången sedan de byggdes kunde man gå in i de charmiga tittskåp som Walter hade utvecklat för att underhålla dem som väntade på sina bord på Mrs Knott’s Chicken Dinner Restaurant och delta i sin alldeles egna vildvästernhistoria tillsammans med de olika invånarna i Ghost Town. Ghost Town Alive! har återvänt varje sommar och fortsätter att charma unga och gamla gäster och har blivit en förtjusande attraktion i sig.
Nyligen kom nya spänningar med Sol Spin och Hang Time, den första dykbanan i Kalifornien. Ghost Town fortsatte också att få uppdateringar och ombyggnader när Big Foot Rapids förvandlades till Calico River Rapids och kopplade sin berättelse till resten av Ghost Town. I sommar återvänder Bear-y Family till gården med Knott’s Bear-y Tales:
Det är otroligt att en liten, arrenderad bärodling på hundra år har förvandlats till en av de mest populära nöjesparkerna i USA, som får utmärkelser och vinner allas hjärtan. På grund av sin ålder har Knott’s Berry Farm en underbar generationskänsla, där människor kan gå och njuta av samma sevärdheter som deras föräldrar och till och med mor- och farföräldrar njöt av, samtidigt som de fortsätter att uppleva nya och spännande saker. Det finns verkligen något för alla och vem vet vad som väntar de kommande 100 åren på Knott’s Berry Farm? Grattis på födelsedagen, Knott’s!
För att få veta mer om Knott’s Berry Farm’s otroliga historia, se till att läsa Knott’s Preserved!