Det finns en man på andra sidan rummet med stora ögon och ett varmt leende. På ett ögonblick bestämmer vi att han inte bara är het, utan också verkar vara tillgänglig – enbart baserat på hans utseende.
Vi gör snabba bedömningar om människor hela tiden, och en ny studie förstärker tidigare resultat som visar att det tar så lite som 100 millisekunder för oss att gissa oss till någons personlighet baserat på ansiktsdrag.
”När vi tittar på en bild av ett ansikte bildar vi snabbt bedömningar om en persons karaktär, till exempel om den är vänlig, pålitlig eller kompetent. Även om det inte är klart hur korrekta de är kan dessa första intryck påverka vårt senare beteende”, skriver Tom Hartley, en av författarna till artikeln och docent i psykologi vid University of York i Storbritannien, i ett mejl.
Hartley och hans kollegor tittade på 1 000 olika ansikten och mätte fysiska egenskaper, såsom ansiktsform. Sedan försökte de förutsäga hur människor skulle reagera på dessa ansikten genom att titta på 65 olika detaljer som ögonhöjd, ögonbrynsbredd eller underläppens krökning, och gav var och en av dem en poäng.
De använde dessa poäng för att skapa en datormodell som skulle förutsäga första intryck. Sex domare utvärderade sedan de illustrerade ansiktena med hjälp av en sjugradig skala, där t.ex. ett är det minst attraktiva och sju är det mest attraktiva.
Datorn förutspådde korrekt en stor del av domarnas första intryck – det vill säga att de kunde säga vilka egenskaper som gör att någon verkar tillmötesgående eller dominant, till exempel.
Stora ögon har länge förknippats med attraktivitet, säger Hartley, och hans forskning visade på samma sak. Datormodellerna förutspådde att personer med mindre ögon rankades som mindre attraktiva, men forskarna tittade på ansiktena på ett holistiskt sätt och fann att så inte alltid var fallet.
”Det är svårt att koppla specifika egenskaper till särskilda delmängder av funktioner (eftersom flera funktioner varierar tillsammans)”, säger han.
Så även om små ögon kan verka mindre heta, om de ögonen är parade med ett stort leende – mun och käke påverkar närmandet – kan den personen verka svimningsvärd. Vi kan också göra små förändringar för att ändra hur vi ser ut.
”Många av de egenskaper som påverkar de förutspådda värderingarna i vår modell är föränderliga egenskaper hos ansiktet – relaterade till uttryck, posering, belysning, kameraposition och så vidare”, säger Hartley.
Om vi förstår hur vi bildar oss första intryck kan forskarna hjälpa oss att bättre förstå hur vi bildar oss fördomar.
”Det är oroväckande att dessa snabbbedömningar är felaktiga. Vi kan missbedöma människor baserat på utseendet. Är till exempel ett leende ansikte verkligen att lita på?”, säger han. ”En del tidigare forskning tyder på att det kanske finns en ”kärna av sanning” i vissa av våra första intryck, men att vi övergeneraliserar så att till exempel en person med ett ungt ansikte bedöms ha omogna egenskaper.”
Scott Bea, en klinisk psykolog i Center of Behavioral Health vid Cleveland Clinic, som inte är associerad med studien, sade att det tyder på att vi kan ha vissa ”medfödda normer” som har att göra med parning. Men han sa att det förmodligen finns en del inlärda eller kulturella fördomar som också läggs till.
Frank Farley, professor i psykologi vid Temple University i Philadelphia, tror att forskningen kan få konsekvenser för hur vi ser på avbildningar av ansikten – särskilt i sociala medier eller på andra ställen där det första intrycket räknas.
”Och med tanke på hur mycket vi alla lever på nätet … så kan den här typen av forskning vara värdefull”, tillägger han.