Humlan är en av de mest sociala arterna på jorden. De samlas i stora kolonier av arbetskamrater.
Med en drottning i spetsen är humlor nästan en förebild för ordning och disciplin. De samarbetar, föder upp ungarna tillsammans och delar upp arbetet. Varje bi har en specifik roll för att främja kolonins allmänna hälsa och överlevnad. Alla bin är inte så här, till exempel snickarbiet ser ut som en humla, men är mer av ett solitärbi.
På grund av komplexa orsaker tycks dock antalet humlor vara på tillbakagång i hela världen. Detta kan få allvarliga långsiktiga effekter på resten av jordens ekosystem.
Fakta om humlor
- Humlor är täckta av ett lager olja som gör dem mer motståndskraftiga mot vatten.
- Humlans vingar kan bara fungera i lämpliga temperaturer. Om biet inte kan lyfta kan det rysa i flera minuter för att höja sin inre temperatur.
- Humlor kan producera en vaxartad substans för att bygga bon och skydda äggen.
- För att kunna kommunicera med kolonin har humlor en anmärkningsvärd intellektuell förmåga jämfört med många andra insekter. De kan förmedla grundläggande information till sina arbetskamrater och till och med komma ihåg komplexa mönster.
Humlor Vetenskapligt namn
Humlor är det gemensamma namnet för ett helt släkte av organismer som kallas Bombus. Enligt Merriam-Websters ordbok kommer termen Bombus från ett latinskt ord som betyder bommande, surrande eller surrande. Det är nära besläktat med det grekiska ordet bombos.
Humlan tillhör familjen Apidae, som kompromissar alla typer av biarter. Det är nära besläktat med släktet Meliponin, eller det stinglösa biet. Sammanlagt finns det mer än 250 kända arter inom släktet Bombus. Flera utdöda arter är också kända i fossilregistret. Släktet kan ha utvecklats för cirka 25 till 40 miljoner år sedan.
Hummelns utseende
Humlan kan identifieras genom sitt ganska stora, plumpa utseende, sin rundade buk och håret som är utspritt över hela kroppen. De bär svarta och gula färger – och ibland även orange eller röda – i specifika band eller mönster. Dessa ljusa färger fungerar som en varning för andra djur om den potentiella faran att hota biet.
I de flesta arter av humlor finns det en pollenkorg som sitter på bakbenen. Detta korgområde har bar hud som är omgiven av små hårstrån för att transportera runt pollen. På grund av detta kan de bära runt en betydande del av sin kroppsvikt i pollen.
Humlan har fyra vingar för att uppnå flygning. Alla är relativt små jämfört med dess totala kroppsstorlek. Detta har lett till en vanlig missuppfattning om att humlan skulle vara fysiskt oförmögen att flyga. Detta bygger dock på en felaktig uppfattning om humlans flygning. Många människor antar att humlors vingar är fasta. I stället kan bina faktiskt svänga eller svepa sina vingar likt en helikopter, så att de flaxar med vingarna fram och tillbaka, snarare än upp och ner. Detta skapar luftvirvlar som hjälper dem att hålla sig uppe. De slår med vingarna ungefär 100 till 200 gånger per sekund. De kan ibland ta bort pollen från en blomma bara genom vibrationerna när de slår med vingarna i närheten av blomman.
Den typiska humlan är någonstans mellan en halv och en halv tum lång, vilket är ungefär lika stort som ett mynt. Biets vikt är likaså minimal. Detta gäller dock inte enhetligt för hela släktet. Den största biarten i världen är Bombus dahibomii från Chile. Det kan bli upp till 1,6 tum långt.
En av binas viktigaste egenskaper är den långa tungliknande proboscis som har anpassat sig specifikt för att suga upp nektar från en blomma. Proposcis finns i en mängd olika storlekar, från kort till lång. Varje art tenderar att vara specialiserad på en viss blomma (även om humlor med kort proboscis ibland kan ”stjäla” mat från en längre blomma genom att sticka ett hål nära den plats där maten finns). Bina kan sluta med att resa mer än en mil för att hitta en lämplig födokälla.
Hummelbeteende
Humlan förlitar sig på sitt förnuft och sina sinnen för att leta efter sina gynnsamma blommor, bland annat färg och förekomst av elektriska fält. Humlor tenderar att återvända till samma område för att hitta mat, men inte nödvändigtvis till samma blomma. När en blomma är uttömd går bina vidare till en ny blomma. De lämnar doftmarkeringar efter sig för att tala om för sina arbetskamrater vilka blommor som saknar nektar. Humlan är en integrerad del av det naturliga ekosystemet och transporterar pollen mellan han- och honblommor. Särskilt bär, tomater och squash är mycket beroende av humlebiens pollinering.
Studier har visat att humlor kan vara mer intelligenta än vad man först misstänkte. När de hittar en ny födokälla kan de meddela platsen till andra medlemmar i kolonin. Följaktligen är humlor mycket sociala varelser som är beroende av hela kolonins arbete för att överleva. En enda koloni innehåller vanligtvis upp till 500 individer samtidigt och ibland till och med mer än tusen individer. Även om detta kan låta som mycket är det faktiskt långt ifrån det maximala antalet honungsbin i en koloni.
I mitten av kolonin finns en enda dominant drottning (även om vissa arter kan ha flera). Hon är samtidigt kolonins grundare, ledare och matriark. Varje år runt våren etablerar hon en kupa på en lämplig plats nära en källa till humlarnas föda. Hon bygger upp kolonin nästan helt och hållet från grunden och producerar de flesta av avkommorna själv. Det är på hennes befallning som arbetarna tjänar. Denna typ av arrangemang, som delar upp arbetarna i olika kaster, är känt som eusocial beteende. Det är ganska vanligt hos insekter.
Både drottningen och de kvinnliga arbetarna har en vass sting för att försvara sig mot hot och rovdjur. Dessa stingers lossnar inte efter användning, så en humla kan slå ett mål upprepade gånger utan att skada sig själv. Humlor besvärar vanligtvis inte människor under sin normala vardag, men de kan vara ganska aggressiva när det gäller att försvara sin koloni. Detta kan vara ett problem om kolonin befinner sig i ett område med hög befolkningstäthet.
Och även om de flesta arter av Bombus följer detta grundläggande eusociala beteende har gökhumlan en helt unik livsstil. Som namnet antyder är den en slags yngelparasit som förlitar sig på andra arter för att föda upp sina ungar. Gökbina infiltrerar en annan koloni, dödar ledaren och ersätter den med sin egen hona för att tvinga arbetarna att mata deras larver. På detta sätt kapar den i princip en annan humlearts arbete.
Humlebiens livsmiljö
Humlan har ett omfattande utbredningsområde i Nordamerika, Sydamerika, Europa, Asien (minus delar av Indien och Mellanöstern) och Nordafrika. De är dock nästan helt frånvarande från Australien, Afrika söder om Sahara och Antarktis. Humlor kan spänna över alla typer av klimat och geografiska regioner, inklusive tropikerna, men de flesta arter föredrar tempererat klimat i höglänta områden.
Humlor bygger bon någonstans nära marken eller under marken. De kan anpassa alla typer av miljöer till ett lämpligt bo, inklusive mänskliga byggnader, övergivna djurbon och till och med gamla möbler. Boet måste vara relativt svalt och få lite direkt solljus.
Humlars kost
Humlor har en ganska enkel kost bestående av nektar och pollen som de samlar in från blommor. De tillverkar inte honung i traditionell mening. Honung framställs genom långtidsförvaring av nektar, och humlor överlever inte över vintern. De kan dock lagra sin föda i små mängder under några dagar i taget i kolonins vaxliknande celler. Av denna anledning används humlor ibland av människor som pollinatörer, men inte som honungsproducenter som många tror.
Humlor som rovdjur och hot
På grund av sin relativt lilla storlek är humlor utsatta för rovdjur från ett antal djur. Fåglar, spindlar, getingar och flugor gör byten på enskilda humlor när de är ute på födosök, medan stora rovdjur som grävlingen kan gräva upp och förtära en hel koloni på några ögonblick.
Stickan kan vara ett formidabelt försvar för bina, särskilt när de är närvarande i stort antal. Detta har gjort det möjligt för dem att trivas i miljontals år. Humlor står dock också inför betydande långsiktiga problem från mänsklig aktivitet och klimatförändringar.
Hummelreproduktion, bebisar och livslängd
Humlan har en komplex årlig reproduktion och livscykel som kretsar kring koloniens hälsa. Den årliga cykeln börjar på vintern, när drottningen börjar bygga upp tillräckligt med fett för att kunna övervintra under de kallare månaderna. När hon kommer fram på våren fortsätter hon sedan att starta en ny koloni och producerar sin första årliga avkomma från larverna.
Matriarken producerar ett kluster med flera ägg på en gång. Hon befruktar varje ägg individuellt från spermier som förvaras i spermatekan. Hon har också förmågan att välja exakt vilka ägg hon ska befrukta utifrån kolonins behov. De befruktade äggen kan bli antingen vanliga honor eller fler drottningar. De obefruktade äggen blir hanar, som går ut i världen och försöker para sig. Matriarken kommer att försöka undertrycka honornas fortplantningsförmåga, så att hon får ensamrätt på fortplantning med hanarna.
Ett typiskt humleägg kläcks till en larv efter cirka två veckors noggrann uppmärksamhet. Den första larven genomgår flera stadier i sin utveckling. Varje stadium är känt som ett instar. När larverna är en vecka gamla producerar de kokonger åt sig själva så att de kan utvecklas till mogna vuxna individer. Detta kokongstadium är känt som en puppa.
Om kolonin lyckas kommer den att trivas under en stor del av sommarmånaderna. Matriarken kommer att fortsätta att skapa nya ägg, medan arbetsbina matar och tar hand om den efterföljande avkomman. Under hösten dör dock större delen av den befintliga kolonin av naturliga orsaker. Eftersom de inte överlever vintern tenderar humlor att ha mycket korta livscykler. De flesta av dem lever bara en månad eller två.
Hummelpopulation
Sedan slutet av 1900-talet har forskare noterat ett märkligt och alarmerande fenomen: humlepopulationerna tycks vara i kraftig nedgång över hela världen. Även om det är svårt att få fram exakta befolkningssiffror har man uppskattat att antalet humlor har minskat med så mycket som 50 procent i vissa regioner i världen.
Vissa arter är i sämre skick än andra. Till exempel anses den variabla gökhumlan och den rostfläckiga humlan vara kritiskt utrotningshotade enligt Internationella naturvårdsunionens (IUCN) röda lista. De flesta är dock fortfarande sårbara eller minst farliga.
Det är inte helt klart varför antalet har minskat. Användning av bekämpningsmedel, förlust av livsmiljöer och sjukdomar har alla nämnts som möjliga orsaker. Klimatförändringarna kan dock i hög grad förstärka dessa underliggande problem. I en studie noterades att de största nedgångarna i humlepopulationer inträffade i de regioner med de största förändringarna i klimatet. Förutom att ta itu med klimatförändringarna kan avskaffandet av bekämpningsmedel och återställande av livsmiljöer delvis stoppa humlans nedgång.
Visa alla 85 djur som börjar med B