Alai

Jaltakonferensen ägde rum mellan den 4 och 11 februari 1945, åtta dagar då Churchill, Roosevelt och Stalin diskuterade den nya världsordningen – och fattade beslut om hur Tyskland skulle styras efter sitt nederlag, var gränserna skulle gå i Östeuropa och hur Sovjetunionen skulle gå in i kriget mot Japan. Resultatet av konferensen fick omfattande konsekvenser för 1900-talets värld, från Koreakriget till Storbritanniens förhållande till Europeiska unionen.

I sin minutiöst undersökta och levande skrivna bok, Eight Days at Yalta, berättar historikern Diana Preston om åtta dagar som skapade efterkrigstidens värld. Men, frågar hon här, kunde resultatet ha blivit annorlunda?

Med mitt i världskrigets konvulsioner, med miljontals fördrivna personer på flykt, debatterade den bräcklige Roosevelt, den utmattade Churchill och deras beslutsamme värd och krigsallierade Stalin mellan den 4 och 11 februari 1945 i Krimresorten Jalta den nya världsordningen.

Under åtta dagar av förhandlingar, bombast och tillfällig bonhomie – påhejade av sovjetisk kaviar, vodka och champagne – enades de tre om slutspelet för kriget mot Tyskland och hur det skulle styras efter dess nederlag. De beslutade också om det framväxande FN:s konstitution, om Sovjets villkor för att gå in i kriget mot Japan och om inflytelsesfärer och nya gränser i Östeuropa (särskilt Polen) och på Balkan. Under konferensens sista timmar undertecknade de tre ledarna en deklaration om det befriade Europa som bekräftade de nyligen befriade ländernas rätt till självbestämmande och demokrati, varefter Stalin gick ombord på det pansarvagnståg som skulle föra honom 1 000 vintriga mil tillbaka till Moskva. När de också avreste övertygade Roosevelt och Churchill sig själva om att de kunde lita på den sovjetiske ledaren, och de skulle under de kommande dagarna tala om det för sina folk.

Stalin skulle dock inte leva upp till sina löften om Östeuropa. Bara tre månader senare, strax efter Roosevelts död, skrev Churchill dystert till USA:s nye president Harry Truman om ”en järnridå” som nu ”drogs upp på fronten”, och tillade: ”Denna fråga om en uppgörelse med Ryssland innan vår styrka har försvunnit verkar för mig överskugga alla andra”.

Men det var redan för sent. En ny konferens, denna gång i Potsdam utanför Berlin sommaren 1945, misslyckades med att övertala Stalin att respektera Jaltaavtalen. USA och Storbritannien såg hjälplöst på när Sovjetunionen stramade åt sitt grepp om länderna i Östeuropa, inklusive Polen, för vars frihet Storbritannien hade gått i krig och som Churchill och Roosevelt hade kämpat hårt för i Jalta.

På grund av att det kalla kriget började så snart efteråt har Jalta blivit ett honnörsord för misslyckanden och brutna löften. År 2005 kallade president George W. Bush Jalta för ”en av historiens största oförrätter … Ännu en gång, när mäktiga regeringar förhandlade, var små nationers frihet på något sätt förbrukningsbar”. Men kunde resultatet verkligen ha varit mycket annorlunda?

Under Jalta hade sovjetiska arméer ockuperat stora delar av Östeuropa och befann sig inom femtio mils radie från Berlin. Den situation som Roosevelt och Churchill befann sig i har analogier med dagens Krim, som annekterats av Ryssland, och situationen i östra Ukraina där olika etniska grupper tvistar om gränserna. i båda fallen har västvärldens ledare få genomförbara sanktioner mot Ryssland utöver moraliska påtryckningar. Stalin var med rätta övertygad om att ”den som ockuperar ett område också påtvingar det sitt eget sociala system”. Var och en påtvingar sitt eget system i den mån hans armé har makt att göra det. Det kan inte vara annorlunda.

Churchills och Roosevelts förhandlingsposition skulle ha förbättrats avsevärt om konferensen inte hade skjutits upp två gånger från den ursprungligen föreslagna sensommaren 1944 på Roosevelts uppmaning – en gång för hans presidentvalskampanj och sedan för hans tillträde i januari 1945 för en unik fjärde mandatperiod. I mitten av 1944 ockuperade sovjetiska trupper en mycket mindre del av Östeuropa och Stalins ställning vid Jalta skulle ha varit motsvarande svagare.

Diskussionerna i Jalta om Polen, som redan nu var ockuperat av Röda armén, gav en brutal demonstration av Stalins filosofi. Med avsikt att säkra en cordon sanitaire av satellitstater runt Sovjetunionen, motarbetade Stalin och hans utrikesminister Molotov – känd som ”stenarslet” av de västerländska delegaterna på grund av sin förmåga att sitta i timmar och inte medge någonting – upprepade gånger Churchills och Roosevelts försök att säkra en representativ regering och rättvisa demokratiska val. Polen skulle inte bli ”herre i sitt eget hus och kapten i sin egen själ” – som Churchill uttryckte det – förrän efter nästan ett halvt sekel.

Men redan i februari 1945 kunde Roosevelt ha utnyttjat de amerikanska ekonomiska musklerna bättre. Stalin ansåg att ”de viktigaste sakerna i detta krig är maskiner” och att USA var ”ett land av maskiner … Utan användningen av dessa maskiner, genom Lend-Lease, skulle vi förlora detta krig”. Om Roosevelt hade hotat med att dra tillbaka Lend-Lease – det arrangemang genom vilket USA försåg sina allierade med utrustning enligt principen ”använd nu, betala senare” – skulle han kanske ha säkrat ett bättre skydd för miljontals människor i Östeuropa.

Andra aspekter av konferensen i vad Churchill kallade ”Hades Riviera” ger fortfarande resonans. Varken Roosevelt eller Churchill nämnde för Stalin projektet med Manhattans A-bomb som tog fart. Stalin kände dock till det genom sina spioner och såg västvärldens tystnad som ett exempel på deras misstro. Om Roosevelt hade haft större tilltro till det framväxande projektet hade han kanske varit mindre ivrig att komma överens med Stalin om villkoren för att Sovjetunionen skulle gå in i kriget mot Japan och invadera japanskt ockuperat territorium – något som han ansåg vara nödvändigt för att rädda livet på de miljontals amerikanska soldater som sannolikt skulle gå förlorade i en invasion av de japanska hemöarna.

Det första framgångsrika atombombstestet skedde bara fem månader efter Jalta, vilket visade det minskade behovet av sovjetisk hjälp, inte minst för Stalin som Truman vid Potsdam avslöjade testet för och som följaktligen tidigarelade sina planer på att sovjetiska trupper skulle gå in i det japanskt ockuperade Manchuriet och Korea. Utan den sovjetiska framryckningen till den 38:e breddgraden i Korea – och i mindre utsträckning den sovjetiska ockupationen av Kurilöarna och Sachalin som man kom överens om i Jalta – skulle Koreakriget förmodligen inte ha ägt rum. Korea skulle kanske i dag vara enat och demokratiskt och många av de spänningar som fortfarande finns i regionen skulle kanske inte ha uppstått.

Ett annat, om än kanske mindre uppenbart, område där Jaltakonferensen fortfarande ger genklang är Storbritanniens förhållande till Frankrike och därmed Europeiska unionen. General de Gaulles, chef för den franska provisoriska regeringen, förbittring över att han uteslutits från Jalta kvarstod under resten av hans liv och resulterade i hans djupa misstro mot vad han såg som angloamerikansk hegemoni, t.ex. genom att undanhålla information om atomvapen från Frankrike såväl som från Sovjetunionen. Hans misstro ledde inte bara till Frankrikes utträde ur Natos aktiva kommandostruktur 1966 utan också till hans absoluta veto mot Storbritanniens inträde i Europeiska gemenskapen 1963 och 1967. 1963 hävdade han ”L’Angleterre ce n’est plus grand chose” – ”England är inte mycket längre”. Man kan hävda att om Storbritannien hade varit involverat i Europeiska unionen vid ett tidigare tillfälle hade det kunnat ha ett större inflytande på dess utveckling och kanske inneburit att Brexit-omröstningen 2016 kanske aldrig hade utlysts och – även om den hade varit det – att resultatet hade kunnat bli annorlunda.

Ändå hade Jaltakonferensen sina framgångar, inte minst strategin för att besegra Hitler och avsluta kriget i Europa och överenskommelsen om strukturen för Förenta nationerna, som höll sitt första möte bara två månader senare. Även om de vetoregler för säkerhetsrådet som beslutades i Jalta skulle försvåra dess försök att medla mellan stormakterna har FN haft vissa framgångar när det gäller fredsbevarande på andra håll.

Kontroverserna fortsätter om huruvida det pris Churchill och Roosevelt betalade i Jalta för fred och stabilitet i Västeuropa var för högt. Men i februari 1945, även om de kanske hade spelat sina kort lite bättre, hade ingen av ledarna de starkaste händerna. När Roosevelt reflekterade över konferensen omedelbart efteråt sa han privat till en rådgivare: ”Jag har inte sagt att resultatet var bra. Jag sa att det var det bästa jag kunde göra” – en åsikt som Churchill delade. Även idag verkar detta inte vara en orättvis dom.

Köp boken: Amazon, Blackwell’s, Book Depository, Bookshop.org, Waterstones, WH Smith, Wordery, Foyles

Läs utdrag

Diana Prestons noggrant undersökta bok, Eight Days at Yalta, berättar om det intensiva historiska drama som Jaltakonferensen och dess resultat utgjorde. Från Roosevelts beslutsamhet att åstadkomma slutet för det brittiska imperiet till Stalins territoriella ambitioner, skapade dessa händelser efterkrigstidens värld.

Köp boken: Köp boken: Amazon, Blackwell’s, Book Depository, Bookshop.org, Waterstones, WH Smith, Wordery, Foyles

Läs utdrag