Den federala regeringens förhållande till bitcoin har genererat många rubriker under årens lopp, vilket är förvånande med tanke på att den amerikanska regeringen är en av de största innehavarna av bitcoins.
Bitcoins säljs vanligtvis på offentliga auktioner som genomförs av U.S. Marshals Service, som är ett brottsbekämpande organ inom justitiedepartementet. Digitala mynt till ett värde av minst 1 miljard dollar och möjligen mycket mer har tillbringat tid i de amerikanska brottsbekämpande myndigheternas förvar. Som ett resultat av detta har U.S. Marshals Service, som ansvarar för försäljningen av konfiskerade bitcoin, blivit en viktig aktör inom kryptovalutor. (Se även: US Marshals To Auction Seized Bitcoins.)
Men lite mer är känt om regeringens hantering av bitcoins. Nu tar en ny artikel i Fortune en titt på mekaniken i regeringens hantering av sitt förråd av kryptovalutor. Här är två saker att lära av Fortune-artikeln.
Kryptoprisvolatilitet ställer till det för regeringens planer
Vissa organ inom den amerikanska regeringen beslagtar rutinmässigt värdefulla föremål och ädelmetaller och säljer dem på auktioner. Men ingen av de beslagtagna tillgångarna har samma prisvolatilitet som kryptovalutor. Detta har gett upphov till nya situationer och frågor.
En strategiskt tajmad försäljning av bitcoin, som har stigit avsevärt i pris, skulle till exempel ha gett utdelning för en myndighets budget. Men den amerikanska regeringen har kritiserats för att ha sålt bitcoins till ett billigt pris. (Se även: Vilka regeringar hamstrar Bitcoin?)
Det genomsnittliga försäljningspriset för bitcoins vid de auktioner som Marshals Service höll mellan juni 2014 och november 2015 var 379 dollar per token. Riskkapitalisten Tim Draper (bilden nedan) slog guld under auktionerna genom att köpa 30 000 mynt till ett uppskattat pris av 18,5 miljoner dollar. Med nuvarande priser är hans andel värd 300 miljoner dollar. Det är ingen dålig avkastning för en investering på ungefär 2,5 år. (Se även: Fler miljardärer köper kryptovalutor.)
Den amerikanska regeringen försökte efterlikna Drapers strategi förra året. När priset på bitcoin närmade sig 20 000 dollar i december 2017 försökte statliga myndigheter sälja 513 mynt. När de hade fått de nödvändiga tillstånden i mitten av januari var priset på en enda bitcoin i en svacka och hade sjunkit med nästan 50 %.
Ett av de mer intressanta fallen som involverar bitcoin inträffade nyligen, när lokala myndigheter på Manhattan avslöjade ett kidnappnings- och inbrottsfall som involverade ether, ethereums kryptovaluta, i januari 2018. Rånaren hade klokt nog konverterat ethereum till bitcoin, som sedan dess har stigit i pris. Myndigheterna befinner sig i ett dilemma om vem som ska få vinsten från en försäljning av bytet.
Hur många bitcoins innehar den amerikanska regeringen?
Sajten Forfeiture.gov, som registrerar justitiedepartementets administrativa, civilrättsliga och straffrättsliga förverkandeåtgärder, borde vanligtvis vara den plats där man kan ta reda på mer om det totala antalet bitcoins som innehas av regeringen. Men enligt Fortune-rapporten finns det en fördröjning mellan publiceringsdatumet för en online-rapport och datumet för beslagtagandet. Rapporterna arkiveras inte heller online och papperskopior görs inte. Bitcoin-adresser som länkar plånböcker till ägare finns inte heller tillgängliga.
Många myndigheter har beslagtagit bitcoin under årens lopp, vilket gör läget ännu mer förvirrande. Avsaknaden av spårbarhet för regeringens bitcoinförråd har allvarliga återverkningar på hela bitcoin-ekosystemet eftersom det innebär att det är svårt att fastställa och fastställa äganderätten till kryptovalutan, som bygger på principer om öppenhet.
Som exempel fann Fortune att 322 bitcoins beslagtogs från en marijuanahandlare i Texas 2014, men att det inte finns några uppgifter om försäljningen. I praktiken innebär detta att 322 bitcoins inom kryptovalutans nätverk kan tillhöra adresser som inte har gjort några transaktioner på länge. I slutändan kan de till och med falla ur cirkulation.
Tidigare i år forskade Arvind Narayanan, professor vid Princeton, om mynt som är brända och för alltid omöjliga att spendera. ”Vi har alla hört historier om kryptovalutaägare som förlorar privata nycklar, och det är omöjligt att uppskatta hur många mynt som har gått förlorade på detta sätt”, säger han.
Investeringar i kryptovalutor och andra Initial Coin Offerings (”ICOs”) är mycket riskfyllda och spekulativa, och den här artikeln är inte en rekommendation från Investopedia eller författaren att investera i kryptovalutor eller andra ICOs. Eftersom varje individs situation är unik bör man alltid rådgöra med en kvalificerad professionell person innan man fattar några finansiella beslut. Investopedia gör inga utfästelser eller garantier om riktigheten eller aktualiteten av informationen i denna artikel. Från och med det datum då den här artikeln skrevs äger författaren små mängder bitcoin.