Alai

Vintern hade inte ens officiellt kommit och pojkarna började redan bli rastlösa. Dagar efter att en snöstorm begravt Springfield, Massachusetts, i snö, slet sig ett mycket smittsamt fall av stugfeber genom International Young Men’s Christian Association (YMCA) Training School. De oroliga eleverna bråkade i korridorerna och ville inte vara tysta. Inte ens en modifierad fotbollsmatch i gymnastiksalen lyckades bränna bort deras överskottsenergi.

James Naismith, en andraårsstudent som nyligen hade utsetts till idrottsinstruktör, antog en lärares utmaning att utveckla ett spel som skulle hålla eleverna aktiva under vintermånaderna. Den 31-årige kanadensaren använde sig av sina kunskaper om rugby, lacrosse och en lek från barndomen som kallades ”duck on a rock”, som kombinerade taggning med kast, för att drömma om en ny sport.

Den 21 december 1891 rensade Naismith bort idrottsutrustningen från gymnastiksalens trägolv och tog upp en fotbollsboll. Han bad en vaktmästare om två fyrkantiga lådor, men det bästa vaktmästaren kunde göra var ett par persikokorgar, som Naismith monterade på det nedre räcket på gymnastiksalongens balkong, ungefär tre meter över marken.

”Jag kallade pojkarna till gymmet, delade upp dem i lag om nio och gav dem en liten fotboll”, minns Naismith i en radiointervju från 1939 som sändes på WOR-AM i New York City. ”Jag visade dem två persikokorgar som jag hade spikat upp i vardera änden av gymmet, och jag berättade för dem att idén var att kasta bollen i motståndarlagets persikokorg. Jag blåste i visselpipan och den första basketmatchen började.”

Den enda regel som Naismith gav pojkarna var att få ner fotbollen i botten av persikokorgen, varifrån den hämtades av eleverna på balkongen. Bristen på riktlinjer visade sig dock snart vara problematisk. ”Pojkarna började tackla, sparka och slå i clincherna. Innan jag hann dra isär dem slogs en pojke omkull, flera av dem fick blå ögon och en fick en axel ur led. Det var verkligen mord”, sade Naismith i sändningen från 1939, som tros vara den enda existerande inspelningen av hans röst.

Matchen må ha varit tuff, men den var rolig. ”Efter den första matchen var jag rädd att de skulle döda varandra, men de tjatade på mig att låta dem spela igen, så jag hittade på några nya regler”, minns Naismith. Idrottsläraren satte sig ner och utarbetade 13 regler för sin uppfinning och gav dem till sin sekreterare som skrev ut dem på två sidor som han satte upp i gymmet.

Den viktigaste regeln var att man inte fick springa med fotbollen. Den fick bara kastas eller slås från den plats där den fångades. ”Det satte stopp för tacklingar och släggor”, sade Naismith. ”Vi testade spelet med dessa regler och det blev inga dödsfall. Vi hade en fin, ren sport.”

Naismith hade övervägt att införa frisparkar som straff för lag som begår fouls men fann att ”efter lite övning kunde en bra kastare omvandla det till ett mål nästan varje gång”. I stället föreskrev de ursprungliga reglerna att en spelare som gjorde två på varandra följande fouls innan en korg gjordes skulle sitta av till nästa mål. Tre på varandra följande fouls av ett lag resulterade i en poäng för motståndarna. Det fick inte förekomma ”några axlar, grepp, knuffar, snubblande eller slag på något sätt” i spelet, som bestod av två halvlekar på 15 minuter.

Trots studenternas förslag om att han skulle kalla spelet för ”Naismith Ball”, gav den blygsamme uppfinnaren sporten en benämning med två ord – ”basketboll”. I en artikel som publicerades i The Triangle av den 15 januari 1892, som distribuerades till YMCA:s runt om i landet, redogjorde Naismith för sina 13 regler för ett ”nytt bollspel” som ”kräver fysiskt omdöme och samordning av alla muskler och ger en allsidig utveckling”.

Naismiths idé fick snabbt fotfäste på andra YMCA:s och spreds till collegecampus för att bli det snabbast växande spelet i idrottshistorien. Basket var inte heller bara för pojkarna. Från och med sportens tillkomst spelade kvinnor klädda i blusar och blomsbyxor spelet som Boston Globe 1893 ansåg vara ett ”mycket rättvist feminint substitut för fotboll.”

År 1898 anställdes Naismith som den första herrbasketbollstränaren vid University of Kansas. (Ironiskt nog är han den enda herrtränare i programmets historia som har haft ett förlustresultat). Under sin anställning såg han sina 13 regler börja utvecklas. Bottnarna klipptes så småningom ut ur persikokorgarna för att göra dem till hoops, och fria kast vann till slut gehör för att bli en del av spelet. Dribbling infördes 1901. Även om Naismith inledningsvis skrev att lagstorleken kunde variera från 3 till 40 spelare, beroende på golvytans storlek, blev lag med fem spelare normen.

Naismiths ursprungliga 13 regler – komplett med en handskriven radändring – finns nu på University of Kansas efter att alumn David Booth, som växte upp i närheten av campuset, köpte dem på auktion 2010 för 4,3 miljoner dollar. Priset för de två gulnande sidorna överträffade till och med priset för ett exemplar av Emancipation Proclamation undertecknat av Abraham Lincoln och som en gång ägdes av Robert Kennedy och som var ute på auktion på samma auktion. Tidigare i år presenterades en ny utställning med reglerna i en 32 000 kvadratmeter stor byggnad i anslutning till universitetets basketarena.

Basketbollsregelböcker har fått en avsevärd tyngd sedan Naismith utarbetade de första riktlinjerna för 125 år sedan. National Basketball Association’s Official Rule Book är nu mer än 65 sidor lång och dikterar allt från var tränare får stå vid sidlinjen till att spelarna måste stoppa in skjortan och något som Naismith aldrig hade kunnat drömma om – användningen av omedelbar repris för att hjälpa domarna.

Naismiths 13 ursprungliga regler:

• Bollen får kastas i vilken riktning som helst med en eller båda händerna.
• Bollen får slås i vilken riktning som helst med en eller båda händerna (aldrig med knytnäven).
• En spelare får inte springa med bollen. Spelaren måste kasta den från den plats där han fångar den, hänsyn ska tas till mannen som fångar bollen när han springer, om han försöker stanna.
• Bollen måste hållas med händerna; armarna eller kroppen får inte användas för att hålla den.
• Ingen axelryckning, hållning, knuffning, trippning eller slag på något sätt mot en motståndares person är tillåten; den första överträdelsen av regeln av en spelare ska räknas som en foul, den andra ska diskvalificera honom tills nästa mål görs, eller om det fanns ett uppenbart uppsåt att skada personen, för hela matchen, ingen ersättare tillåten.
• En foul är att slå mot bollen med knytnäven, brott mot regel 3, 4 och sådant som beskrivs i regel 5.
• Om någon av sidorna gör tre på varandra följande fouls ska det räknas som ett mål för motståndarna (på varandra följande betyder utan att motståndarna under tiden gör en foul).
• Ett mål ska göras när bollen kastas eller slås från marken in i korgen och stannar där, under förutsättning att de som försvarar målet inte rör eller stör målet. Om bollen vilar på kanterna och motståndaren flyttar korgen ska det räknas som ett mål.
• När bollen går utanför banan ska den kastas in på spelplanen av den som först rörde den. I händelse av en tvist ska domaren kasta den rakt in på planen. Den som kastar in får fem sekunder; om han håller den längre ska den gå till motståndaren. Om någon sida framhärdar i att fördröja spelet ska domaren utlysa en foul mot det laget.
• Domaren ska vara domare över männen och ska notera fouls och meddela domaren när tre på varandra följande fouls har begåtts. Han ska ha befogenhet att diskvalificera män enligt regel 5
• Domaren ska vara domare över bollen och ska avgöra när bollen är i spel, i bana, till vilken sida den hör och ska hålla tiden. Han ska avgöra när ett mål har gjorts och föra bok över målen, med alla andra uppgifter som vanligtvis utförs av domaren.
• Tiden ska vara två halvlekar på 15 minuter, med 5 minuters vila däremellan.
• Den sida som gör flest mål på den tiden ska förklaras som segrare. Vid oavgjort resultat kan matchen genom ömsesidig överenskommelse fortsätta tills ytterligare ett mål görs.