Vi lever alla ett hektiskt och stressigt liv och har oändliga bekymmer som föräldrar, men det är uppenbart att en av de viktigaste sakerna vi behöver göra är att stanna upp och ge våra barn en stor, kärleksfull knuff.
Forskning från det senaste decenniet belyser kopplingen mellan föräldrars tillgivenhet i barndomen och hälsa och lycka i framtiden.
Vetenskapen stöder idén att värme och tillgivenhet som föräldrar uttrycker till sina barn leder till livslånga positiva resultat för dessa barn, enligt Child Trends, den ledande ideella forskningsorganisationen i USA som fokuserar på att förbättra livet och framtidsutsikterna för barn, ungdomar och deras familjer.
Högre självkänsla, bättre skolprestationer, bättre föräldra-barnkommunikation och färre psykologiska problem och beteendeproblem har kopplats till denna typ av tillgivenhet.
Å andra sidan tenderar barn som inte har tillgivna föräldrar att ha lägre självkänsla och att känna sig mer alienerade, fientliga, aggressiva och antisociala.
En rad nyligen genomförda studier lyfter fram betydelsen av föräldrars tillgivenhet för barns lycka och framgång.
Under 2010 fann forskare vid Duke University Medical School att spädbarn med mycket tillgivna och uppmärksamma mödrar växer upp och blir lyckligare, mer motståndskraftiga och mindre ängsliga vuxna. Studien omfattade cirka 500 personer som följdes från det att de var spädbarn tills de var i 30-årsåldern.
När spädbarnen var åtta månader gamla observerade psykologer deras mödrars interaktion med dem samtidigt som de gjorde flera utvecklingstester. Psykologerna betygsatte moderns tillgivenhet och uppmärksamhetsnivå på en femgradig skala, från ”negativ” till ”extravagant”. Nästan 10 procent av mödrarna visade låga nivåer av tillgivenhet, 85 procent visade en normal mängd tillgivenhet och cirka sex procent visade höga nivåer av tillgivenhet.
Då 30 år senare intervjuades samma personer om sin känslomässiga hälsa. De vuxna vars mammor visade ”extravagant” eller ”smekande” tillgivenhet var mycket mindre benägna än de andra att känna sig stressade och oroliga. De var också mindre benägna att rapportera fientlighet, besvärliga sociala interaktioner och psykosomatiska symtom.
De forskare som medverkade i den här studien drog slutsatsen att hormonet oxytocin kan vara ansvarigt för den här effekten.
Oxytocin är en kemikalie i hjärnan som frisätts vid tillfällen då en person känner kärlek och samhörighet. Det har visat sig hjälpa föräldrar att knyta an till sina barn, vilket tillför en känsla av tillit och stöd mellan dem. Detta band hjälper sannolikt vår hjärna att producera och använda oxytocin, vilket gör att ett barn känner mer positiva känslor.
Nästan, en studie från UCLA från 2013 visade att villkorslös kärlek och tillgivenhet från en förälder kan göra barn känslomässigt gladare och mindre ängsliga. Detta sker eftersom deras hjärna faktiskt förändras som ett resultat av tillgivenheten.
Å andra sidan påverkar den negativa effekten av övergrepp under barndomen och brist på tillgivenhet barn både mentalt och fysiskt. Detta kan leda till alla slags hälsoproblem och känslomässiga problem under hela deras liv. Det som är riktigt fascinerande är att forskare tror att föräldrars tillgivenhet faktiskt kan skydda individer mot de skadliga effekterna av barndomsstress.
Sedan 2015 visade en studie från University of Notre Dame att barn som får tillgivenhet från sina föräldrar är lyckligare som vuxna. Mer än 600 vuxna tillfrågades om hur de uppfostrats, inklusive hur mycket fysisk tillgivenhet de fått.
De vuxna som rapporterade att de fått mer tillgivenhet i barndomen uppvisade mindre depression och ångest och var mer medmänskliga överlag. De som rapporterade mindre tillgivenhet kämpade med psykisk ohälsa, tenderade att bli mer upprörda i sociala situationer och hade sämre förmåga att relatera till andras perspektiv.
Forskare har också studerat fördelarna med hud-mot-hud-kontakt för spädbarn.
Detta speciella samspel mellan mor och barn bidrar särskilt till att lugna spädbarn så att de gråter mindre och sover mer. Det har också visat sig främja hjärnans utveckling. Enligt en artikel i Scientific American hade barn som levde i en depriverad miljö som ett barnhem högre nivåer av stresshormonet kortisol än de som bodde med sina föräldrar. Forskarna tror att bristen på fysisk kontakt på barnhemmen är en viktig faktor för dessa fysiska förändringar.
Till sist visar ett flertal studier om effekterna av massage på de positiva fördelar som den erbjuder för att minska ångest hos barn. Massage är också ett bra sätt för föräldrar att få kontakt med sina barn, både fysiskt och känslomässigt. Redan i spädbarnsåldern kan en förälder börja massera sitt barn, vilket kan skapa ett starkt band. Studier har visat att barn och vuxna som får massage upplever mindre ångest vid akademisk stress, sjukhusvistelser och andra stressiga händelser.
Så, hur kan du få in mer tillgivenhet i familjens vardag?
Finally, var försiktig så att du inte går över gränsen och kväver dina barn. Respektera deras individuella komfortnivå och var medveten om att den kommer att förändras när de går igenom olika stadier.