På Internet kan du hitta många skrämmande varningar om att det konstgjorda sötningsmedlet aspartam orsakar allt från minnesförlust och depression till hjärntumörer och fosterskador. Men årtionden av forskning har inte gett några konkreta bevis för sådana påståenden.
Tyvärr har italienska forskare funnit förhöjda halter av lymfom, leukemi och annan cancer hos gnagare som fått i sig aspartam, men de flesta andra djurstudier har inte visat något samband mellan aspartam och cancer. Ännu viktigare är att det i en kohortstudie som omfattade nästan 500 000 personer inte fanns någon ökad risk för blod- eller hjärncancer bland aspartamanvändare.
Det är likaså så att de flesta studier som undersöker neurologiska och beteendemässiga problem inte har funnit några negativa effekter av aspartam. När en panel av forskare granskade mer än 500 studier upptäckte de inga större säkerhetsproblem. Granskningen finansierades av en japansk tillverkare av aspartam, men experterna visste inte vem som var finansiär och företaget hade ingen roll i valet av experter.
Panelens slutsatser är ett eko av slutsatserna från både USA:s livsmedels- och läkemedelsmyndighet (Food and Drug Administration) och Europeiska kommissionens vetenskapliga kommitté för livsmedel (Scientific Committee on Food), som säger att ett dagligt intag av upp till 40 eller 50 milligram aspartam per kilo kroppsvikt är säkert för de flesta människor. Översatt till klartext betyder detta att en vuxen person på 150 pund kan konsumera upp till 19 burkar lightläsk per dag utan risk. (Inte för att någon säger att det är tillrådligt att dricka så mycket.)
Aspartam kan ändå påverka vissa personer negativt. Ett av de vanligaste klagomålen är huvudvärk, en effekt som upptäckts i vissa (men inte alla) undersökningar. Dessutom kan personer med ett sällsynt ärftligt tillstånd som kallas fenylketonuri (PKU) inte metabolisera fenylalanin, en aminosyra i aspartam. För att undvika en osäker uppbyggnad måste de undvika sötningsmedlet. (Därav den kryptiska varningen ”Phenylketonurics:
Trots påståendena från vissa aspartammotståndare finns det inga solida bevis för att fenylalanin från normala mängder aspartam utgör en fara för resten av oss. Detsamma gäller metanol, som också produceras när våra kroppar bryter ner aspartam.
De som är övertygade om att aspartam är gift eller en ond komplott kan fördöma mig som en ignorant eller en industrins bricka för att jag inte håller med dem. Men de kommer åtminstone inte att kunna skylla min ”förvirring” på aspartamrelaterade hjärnproblem. Personligen tål jag inte smaken.