Alai

De flesta vet att ekonomisk inflation åtminstone har något att göra med stigande kostnader för varor och tjänster i en ekonomi. Men vad är det som orsakar inflationen? Och hur fungerar den?

I den här artikeln ger vi en snabbkurs i inflation. Det är inte precis ”inflation för dummies” – du är för smart för det! Men vi kommer att gå igenom grunderna i inflation, hur den fungerar, dess effekter på ekonomier, några exempel på inflation i praktiken och vad ekonomisk inflation innebär för individer och företag.

Vi kommer att försöka hålla den tekniska jargongen till ett minimum, men i de fall då vi måste använda en faktisk ekonomisk term kommer vi att se till att förklara den fullständigt. Om ekonomi var enkelt skulle vi trots allt alla vara ekonomer! Den kallas inte ”den dystra vetenskapen” för ingenting – den kan vara ganska komplicerad!

Inflation förklarad

Låt oss börja med en allmän definition: inflation är helt enkelt den term som ekonomer använder för att beskriva pågående situationer där priserna på varor och tjänster kollektivt stiger i en ekonomi. När det finns inflation i ekonomin betyder det med andra ord att det sker en kontinuerlig ökning av ekonomins allmänna prisnivå, vilket leder till en märkbar ökning av levnadsomkostnaderna (på grund av den allmänna ökningen av priserna på varor och tjänster).

Mer specifikt är inflationen den hastighet med vilken priserna på varor och tjänster ökar. Så ett enkelt sätt att förstå inflationen och dess effekt på ekonomier, konsumenter och företag är att tänka så här: När inflationsnivån stiger sjunker köpkraften för varje dollar. Detta är ett resultat av att både priserna på varor och tjänster stiger och, ibland, en ökning av mängden valuta som flödar genom ekonomin.

Med andra ord, om du har tio dollar i kontanter i dag, och inflationstakten ökar dramatiskt under ett år eller så, kommer samma tio dollar i kontanter att vara värda mindre än vad de var när du först fick dem. Så om du kunde köpa ett album för 9,99 dollar på iTunes den dag du fick tio-dollarsedeln, kan en hög inflation innebära att samma album ett år senare kan kosta 11,99 dollar, vilket hindrar dig från att köpa det.

Nyckeln är: inflation innebär högre priser på varor och tjänster i hela ekonomin och kan också innebära att värdet på valuta minskar.

Nu ska vi försöka besvara en mycket svårare och mer svårhanterlig fråga: varför finns det inflation?

Vad orsakar inflation?

När vi nu har etablerat en bättre förståelse för vad inflation är och hur ekonomer och experter mäter den kanske du undrar: varför uppstår inflation?

Det finns verkligen många faktorer och teorier som ekonomer anger som förklaringar till inflationen, så många att det skulle vara omöjligt att ta upp varenda en av dem i denna korta artikel. Istället ska vi bara gå igenom de tre främsta orsakerna till inflation:

• kostnadspushteorin
• efterfrågetrycksteorin
• och regeringarnas injektion av nya pengar i ekonomin.

1. Cost-push-teorin

En av de främsta förklaringarna till inflationen är vad ekonomer kallar ”cost-push-teorin” om inflation. Denna teori fokuserar på hur kostnaderna för företagen (det vill säga producenterna av varor och tjänster i en ekonomi) påverkar priserna på de varor och tjänster som konsumenterna köper.

Kostnadspåtryckningsteorin förklarad

Kort sagt hävdar kostnadspåtryckningsinflationen att orsakerna till inflationen är knutna till prisökningen på konsumtionsvaror och tjänster som en direkt följd av stigande produktionskostnader för företagen. När kostnaderna för att producera varor och tjänster ökar tvingas företagen vanligtvis att föra över den ökade kostnaden på konsumenterna genom att höja priserna på de varor och tjänster som företagen producerar.

Om till exempel energikostnaderna stiger i hela ekonomin ökar detta kostnaderna för i princip alla företag att bedriva sin verksamhet. Det vill säga, om företagen måste betala mer för energi för att producera sina varor och tjänster måste de hitta ett sätt att kompensera för den ökade kostnaden. Det enklaste och mest tillförlitliga sättet att kompensera dessa kostnader är naturligtvis att föra dem vidare till konsumenterna genom högre priser på deras produkter.

I detta fall är orsaken till inflationen att stigande energikostnader leder till högre priser. Så om högre energikostnader gör det dyrare för till exempel Apple att tillverka iPhones, kommer Apple att få tillbaka dessa kostnader genom att göra iPhones dyrare för konsumenterna att köpa.

Källor till kostnadsdrivande inflation

Vi har redan nämnt en faktor som kan leda till kostnadsdrivande inflation: en ökning av energikostnaderna. Men vad mer kan orsaka cost-push-inflation? Det finns ett par huvudorsaker:

• Råvarukostnaderna ökar
  Detta är en ganska uppenbar orsak som har att göra med stigande energikostnader. Råvaror är, enkelt uttryckt, de ”saker” som företagen använder för att producera varor. Allt från metaller och trä till kemikalier och jordbruksprodukter faller under detta paraply.
  När kostnaderna för dessa råvaror stiger ser företagen en ökning av kostnaden för att producera sina varor och tjänster. Som ett resultat av detta kommer företagen att höja priserna för att täcka dessa extra kostnader.
• Arbetstagare lobbar framgångsrikt för högre löner
  När arbetstagarna kräver högre löner för sin arbetskraft (en huvudkomponent i produktionen av varor och tjänster) och vinner, ökar detta givetvis företagens produktionskostnader.
  Höjningar av arbetstagarnas löner kan bero på ett par situationer. För det första bedriver fackföreningar alltid lobbyverksamhet för högre löner. När de är välorganiserade och sätter tillräcklig press på företagen kommer företagen ofta att ge efter och höja lönerna.
  En annan anledning till att företagen kan tvingas höja lönerna är att det i vissa fall inte finns tillräckligt många kvalificerade arbetstagare för att utföra vissa arbeten. När det finns färre arbetstagare med den nödvändiga kompetensen för vissa arbeten ökar företagens efterfrågan på dessa arbetstagare betydligt. Och om du vet något om lagen om efterfrågan vet du att högre efterfrågan innebär högre priser, en lag som gäller för arbetskraft på samma sätt som för varor och tjänster.

2. Teorin om efterfrågan och dragning

En andra teori som experter använder för att förklara orsakerna till inflation inom ekonomin är den så kallade ”teorin om efterfrågan och dragning” av inflation. Detta är ett fenomen som kommer direkt från ett av de mest grundläggande begreppen i varje lärobok i Econ 101: lagarna om utbud och efterfrågan.

Demand-Pull Theory Explained

Demand-Pull-inflation inträffar när efterfrågan på varor (totalt sett) är större än utbudet av samma varor. Det vill säga, när konsumenterna vill köpa fler konsumtionsvaror och tjänster än vad producenterna av dessa varor och tjänster kan tillhandahålla, kommer företagen naturligtvis att vara benägna att höja sina priser.

Ett exempel: Eftersom miljöhänsyn leder till att regeringar reglerar utbudet av olja som kommer in i ekonomin, finns det tillfällen då konsumenternas (och företagens) efterfrågan på olja dramatiskt överstiger utbudet av olja som finns tillgänglig för dem att köpa. När detta inträffar har producenterna inget annat val än att höja oljepriset, vilket ökar produktionskostnaderna för företagen och levnadskostnaderna för konsumenterna. Detta leder till en prisökning i hela ekonomin: efterfrågestyrd inflation.

Causer till efterfrågestyrd inflation

Bortsett från exemplet med oljeutbudet finns det flera andra saker som kan leda till efterfrågestyrd inflation. Här är bara några av dessa faktorer:

• Konsumenter har mer disponibel inkomst
  När konsumenterna ser en betydande ökning av sin disponibla inkomst tenderar de att vilja spendera dessa pengar på konsumtionsvaror. När stora delar av medborgarna har högre disponibel inkomst (kanske som ett resultat av en skattesänkning) sker en dramatisk ökning av efterfrågan på varor och tjänster, medan utbudet av dessa varor och tjänster förblir tillfälligt stillastående. Som en följd av detta höjer företagen priserna, vilket underminerar det ursprungliga värdet av skattesänkningen och leder till efterfrågetryckande inflation.
• Räntorna sjunker
  När räntorna sjunker kraftigt kommer många konsumenter att ta tillfället i akt att få en bättre ränta på privatlån eller hypotekslån. Men så snart företagen – till exempel bilföretag – märker att efterfrågan på deras produkter ökar, kommer de snabbt att reagera genom att höja sina priser, vilket liksom tidigare leder till efterfrågetryckande inflation.

3. Ökad penningmängd i omlopp

Vårt sista svar på frågan ”Hur uppstår inflation?” är troligen det som du är mest bekant med.

Om du skulle fråga de flesta människor vad de tror är orsakerna till inflation i en ekonomi skulle en betydande majoritet av dem med största sannolikhet säga en sak: regeringen trycker för mycket valuta (pengar).

Men även om det, som allt annat inom ekonomin, är ganska mycket mer komplicerat än så, finns det säkert en viss sanning i denna idé. Faktum är att en betydande ökning av mängden pengar som cirkulerar i en ekonomi faktiskt leder till inflation. Så hur gör regeringar detta, och varför?

Hur ökar regeringar mängden pengar i omlopp?

Det finns i huvudsak två sätt för regeringar att öka mängden pengar i omlopp. Ett av dem är ganska okomplicerat, det andra inte så mycket. Låt oss ta en närmare titt på var och en av dem.

• Trycka mer pengar
  Detta är uppenbarligen det mer okomplicerade sättet att öka penningmängden. Regeringar kan, och gör det ibland, helt enkelt trycka fler sedlar och införa dem i ekonomin.
• Öka statsskulden
  Denna metod är lite mer komplicerad, så vi ska bespara er alla snåriga detaljer. I korthet kan regeringar öka mängden pengar i omlopp genom att låna mer utländska pengar för att öka utbudet av pengar i omlopp.

Men hur orsakar detta inflation? Det korta svaret är följande: När det finns fler pund i omlopp har varje pund mindre värde. Och när ett pund har mindre värde har det mindre köpkraft.

Varför? Jo, så fort människor har mer pengar vill de köpa mer saker.

Och när konsumenternas efterfrågan på varor och tjänster ökar över hela linjen kommer företagen som vanligt att anpassa sig till marknaden och höja priserna på sina produkter; på så sätt får man inflation.

Varför gör regeringarna detta?

Regeringarna ökar penningmängden i omlopp av flera skäl, men det främsta skälet är enkelt: att stimulera ekonomin och skapa arbetstillfällen.

Fungerar det? Tja, vi tänker inte ge oss in i den hett omtvistade debatten här. Vi lämnar den bara med att säga att det finns säkert övertygande argument för och emot denna praxis. Om du verkligen är intresserad av hur den här idén potentiellt kan fungera kan du ta del av den banbrytande ekonomen John Maynard Keynes arbete, som hade en smart och mycket inflytelserik teori som förklarade hur regeringar effektivt kunde stimulera ekonomin genom att injicera mer pengar i den.

Hur mäter ekonomer inflationen?

Det är här det blir knepigt och lite mer tekniskt. Det finns två primära verktyg som experter och ekonomer använder för att mäta inflationen i en ekonomi, även om de inte säger något alls om inflationens orsaker. Dessa två verktyg kallas konsumentprisindex (eller CPI) och deflatorn för bruttonationalprodukten (eller BNP-deflator). Låt oss ta en titt på var och en av dem för att få en bättre uppfattning om hur ekonomer och andra finansexperter uppfattar inflation i matematiska termer.

Vad är konsumentprisindex (CPI)?

Konsumentprisindex (CPI) är det mått som ekonomer och den amerikanska regeringen använder för att förstå prisförändringen över tiden som konsumenter betalar för en generaliserad ”varukorg”.

CPI används oftast för att mäta inflationsnivån i en ekonomi. Mer specifikt mäter den prisökningen för konsumtionsvaror – det vill säga de produkter som amerikanska konsumenter köper. Detta skiljer sig något från bruttonationalproduktsdeflatorn, som vi tar upp i nästa avsnitt.

Vad är bruttonationalproduktsdeflatorn (BNP-deflatorn)?

Bruttonationalproduktsdeflatorn (BNP-deflatorn) är ännu ett sätt att mäta inflationsnivån i en viss ekonomi. Till skillnad från KPI, som är ett mått på ihållande prisökningar för alla varor som köps av amerikanska konsumenter (inklusive varor som produceras på utländska marknader), tar BNP-deflatorn endast hänsyn till prisökningen på inhemska varor och tjänster – det vill säga produkter och tjänster som produceras i USA och köps av amerikanska konsumenter.

Men lade du märke till den andra skillnaden mellan KPI och BNP-deflatorn i den sista definitionen? Medan KPI endast mäter prisökningar för konsumtionsvaror, mäter BNP-deflatorn även övergripande prisökningar för tjänster. I huvudsak, medan KPI mäter prisökningar för de saker du köper (inhemska och utländska), mäter BNP-deflatorn prisökningar för de saker du köper, samt de tjänster du betalar för från företag som är belägna här i USA.

Varför är inflationen viktig och är den ett problem?

Nu när vi har svarat på frågan varför finns det inflation och gett en förklaring till hur inflationen fungerar i en ekonomi, undrar du förmodligen hur inflationen påverkar dig som individ. Svaret är naturligtvis komplicerat.

För den genomsnittlige brittiske medborgaren är inflationen egentligen inte ett så stort bekymmer längre. Faktum är att inflationen i Storbritannien har varit på en nedåtgående bana under de senaste åren.

Undertiden är inflationen faktiskt en bra sak: en begränsad inflation (på cirka 2 %) kan faktiskt främja den allmänna ekonomiska tillväxten. Det vill säga, i teorin, om konsumenterna förväntar sig att priserna kommer att stiga lite i framtiden är de mer benägna att köpa saker nu, vilket gör att ekonomins hjul fortsätter att snurra.

Å andra sidan kan en galopperande inflation (tänk på tyskarna efter kriget som brände sedlar för att det var mer kostnadseffektivt än att köpa ved) vara förödande för en ekonomi, företag och konsumenter.

Vad betyder inflationen för dig?

Ingen gillar att betala mer för de varor och tjänster de vill ha. Och folk hatar särskilt att betala mer för de varor och tjänster de behöver. Så på ett sätt kan inflationen ha en negativ inverkan på din plånbok.

För det första, även om priserna stiger lite i takt med inflationen, stiger också lönerna. Naturligtvis har löneökningstakten länge varit föremål för stor debatt runt om i världen, och många hävdar att lönerna inte stiger tillräckligt snabbt för att hålla jämna steg med inflationen.

Men i slutändan finns det många andra viktiga faktorer i ekonomin som är av mer omedelbar och allvarlig betydelse för enskilda individer. Saker som hushållens stigande skuldsättning, okontrollerbara hyrespriser, de ständigt stigande kostnaderna för högre utbildning, arbetslöshet och orimliga nivåer av ekonomisk ojämlikhet har en mycket mer direkt inverkan på den allmänna befolkningen än vad inflationen har.

Och ändå, om du vill förstå bättre hur den nationella och globala ekonomin fungerar, är det ett viktigt steg mot en sådan förståelse att du har en gedigen förståelse för hur inflationen fungerar, orsakerna till inflationen och hur den påverkar enskilda konsumenter, företag och ekonomin i stort.

För de flesta av oss borde inflationen inte vara ett stort bekymmer just nu, men att förstå hur inflationen fungerar är ett utmärkt sätt att lära sig några av de mest grundläggande ekonomiska principerna och hur de påverkar ekonomin som helhet.

Källor

”Vilka är några av de faktorer som bidrar till en ökning av inflationen?” Federal Reserve Bank of San Francisco – https://www.frbsf.org/education/publications/doctor-econ/2002/october/inflation-factors-rise/

”Vad är inflation?” Ekonomi – https://www.ecnmy.org/learn/your-money/central-banks-and-monetary-policy/what-is-inflation/

”Inflation” The Library of Economics and Liberty – https://www.econlib.org/library/Enc/Inflation.html

”Does Inflation Matter?” Bedel Financial – https://www.bedelfinancial.com/does-inflation-matter

”Definition av inflation” Economics Help – https://www.economicshelp.org/macroeconomics/inflation/definition/

”Skillnader mellan BNP-deflatorn och KPI” EconPort – http://www.econport.org/content/handbook/Inflation/Price-Index/CPI/Differences.html

”Konsumentprisindex (KPI)” Bureau of Labor Statistics – https://www.bls.gov/cpi/

”Demand-Pull Inflation” Investopedia – https://www.investopedia.com/terms/d/demandpullinflation.asp

• Om
• Senaste inlägg

Medgrundare av Lumio

Fullständigt kvalificerad CISI Investeringsrådgivare i 6 år. Förvaltar portföljer för privatkunder med högt nettoförmögenhet och ger samtidigt insikter om aktier i ett flertal publikationer. Hjärnan bakom Spotlight.

Nästa inlägg av CharlieWP (se alla)

• Impact Investing: Socially Responsible Investing In 2020 & Beyond – August 6, 2019
• Small-Cap Investing vs Large-Cap Investing – August 5, 2019
• Millennial Finance is Multi-Dimensional: Here’s Why – July 24, 2019