En utställning på New-York Historical Society Museum & Library som utforskar 300 år av tatuering i New York börjar med indianska tatueringar och hur New Yorks ursprungsbefolkning påverkade tatueringsindustrin.
”Amerikanska tatueringar är rika på konstnärlighet. De är också rika på betydelse”, förklarar en skylt med rubriken ”The Power of Tattoos” på New York Historical Society. ”Haudenosaunee (irokeserna) och andra nationer i det som nu är New York trodde att tatueringar hade helande krafter och använde dem över ömma leder eller brutna ben. Tatueringar var också skyddsmärken, med symboler som representerade skyddsandar, eller Manitous. Eftersom allas livshistoria är unik var deras tatueringar unika.”
Bland de tidigaste föremålen i utställningen Tattooed New York finns New York Historical Societys Four Indian Kings mezzotints från 1710, som visar porträtt av mohawk- och mohikanska stamledare som reste till London för att söka militärt stöd mot fransmännen och deras allierade ojibwéer.
”Gaphers kantar Londons gator. Drottning Anne höll en mottagning i St James’s Palace. Det verkade som om alla i England ville få en glimt av de tre mohawkerna och en mohikan som populärt kallades ’de fyra indiankungarna'”, står det i en annan del av det historiska sällskapets presentation. ”För britterna var de fyra hövdingarna en exotisk kuriositet, samtidigt hyllade och föraktade som ’ädla vildar’.” Porträtten av dem är gjorda av John Verelst, dessa och senare tryck av målningarna är några av de tidigaste bilderna som visar indianska tatueringar. Sa Ga Yeath Qua Pieth Tow, som var hövding för Maquas (eller Mohawks) syns på porträttet med svarta linjära mönster som täcker hans bröst och nedre del av ansiktet.
Sa Ga Yeath Qua Pieth Tow var en Maquas (eller mohawk) hövding. Denna mezzotint från 1710 är ett av de äldsta föremålen som visas på New-York Historical Society. Utställningen ”Tattooed New York” har ett antal representationer av tatueringar från indianer.
Besökare till det historiska sällskapet kan också se en piktografi från 1706 av en Seneca-handlare som visar hans distinkta orm- och fågeltatueringar, som var hans personliga signum. Enligt den information som presenteras i utställningen ”signerade” irokeserna efter européernas ankomst ofta dokument genom att rita sina unika tatueringar. Men som informationen i utställningen påpekar ses bilderna av de tidiga indianerna och deras kroppskonst genom en europeisk lins. Dessa bilder var ofta ”snedvridna av en iver att sensationalisera exotiska ’vildar’ eller förskönade för att upphetsa läsarna och öka bokförsäljningen”, står det på ett plakat i utställningen.
Tidiga tatueringar från indianerna skapades genom att skrapa eller sticka i huden med vassa ben, grenar eller nålar och sedan gnugga in sot eller krossade mineraler i såret. Många tatueringar från indianerna var en hyllning till prestationer. Medan krigarnas tatueringar ofta inte bara fanns på deras kroppar utan även på de vapen de bar.
Ett annat tidigt föremål som visas på det historiska sällskapet är en ojibwe-bollklubba från mitten av 1700-talet. Ristningarna på denna krigsklubba omfattar en panter, tre fiskar, en längre sicksackformad ormdesign och ett räkneverk över antingen strider eller de som dödats i strid.
Den här krigsklubben är ett av de få föremål som ställs ut från 1700-talet och som visar ett exempel på tatueringar från indianerna. Mönstren på denna hade sannolikt också funnits på ägarens kropp.
Tattooed New York börjar inte bara med tatueringar från Amerikas urinvånare, utan leder besökarna genom en tidslinje av kroppskonstintresserade – såsom sjömän och soldater, kvinnor i societeten och ”tatuerade damer” – och undersöker hur identiteten uttrycks genom tatuering i dag.
Utställningen följer också utvecklingen av tatueringstekniken, från de prick- och sticktekniker som användes för tidiga indianstatueringar till maskiner, som den elektriska penna som skapades av Thomas Edison 1876.
Inhemska influenser kan ses i hela utställningen, till exempel i Ruth Martens samling av Marquesan Heads från 1977. Hon lånade sina bilder från både västerländska och polynesiska traditioner och inrättade en tatueringsstudio i sin lägenhet.
Ruth Martens samling av Marquesan Heads visas på ”Tattooed New York”. Hon lånade sina bilder från både västerländska och polynesiska traditioner.
Andra infödda influenser kan ses i tatueringar av indianer – även om man inte vinner några fans i indianernas land genom att tatuera sig med en stereotypisk indian i en huvudbonad, fortsätter det att vara populärt och visades i utställningen genom åren. Indianen i huvudbonad dyker upp på ett antal flash ark, som användes av 1800-talets tatuerare för att påskynda processen. Kunderna kunde bläddra bland flashark med förritade konstverk med enkla mönster.
Detta flash sheet från 1920-talet visar populära tatueringar ritade av Bob Wicks runt 1930.
Flash sheets var portföljer med populära tatueringar som ritades av konstnärer för att hjälpa till att möta den ökade efterfrågan på tatueringar. Stereotypa tatueringar från indianerna, som kvinnan med huvudbonad, var populära och syns i hela utställningen.
Om tatuering började med ursprungsbefolkningen på Turtle Island, hur kom då utövandet av kroppskonst dit det är idag? Att ha en tatuering blir mer och mer mainstream. Cirka 29 procent av amerikanerna har minst en tatuering enligt en Harris Poll från 2015, och det finns mer än 270 tatueringsstudior bara i de fem stadsdelarna i New York City.
Enligt informationen i utställningen introducerade kapten James Cook det tahitiska ordet tautau till England efter att ha rest till södra Stilla havet på 1700-talet, och många amerikaner upptäckte tatuering efter att ha läst Typee av Herman Melville, där han beskriver sitt besök i Polynesien 1842.
Tattooed New York inleds och avslutas med några tatueringar och konstverk från indianerna. År 2013 visade Iroquois Indian Museum i Howes Cave, New York, Indian Ink: Iroquois & The Art of Tattoos, och ett av de sista verken som visades i utställningen i New York är ett verk av Alex Jacobs, en medarbetare på ICMN. Verket har titeln ”Kanienkehake: People of the Flint” visar hans tygcollageteknik, ett verk som köpts in av Iroquois Indian Museum.
Alex Jacobs ”Kanienkehake: People of the Flint”, som visas på ”Tattooed New York”, ingick också i utställningen ”Indian Ink” på Iroquois Indian Museum.
Utställningen kommer att visas på New-York Historical Society Museum & Library i New York City till och med den 30 april.